Ta muốn nói đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ, nhưng ánh mắt của tỷ tỷ nói cho ta biết, nàng tin, và tin một cách ch*t tâm ch*t tính.

"Giấc mơ đó quá chân thực, Nguyệt nhi. Khi tỉnh lại, ta không phân biệt được mình là ai, đang ở đâu, là đang sống hay đã ch*t." Tỷ tỷ nắm ch/ặt tay ta, đầu ngón tay lạnh ngắt, "Ta không nhớ rõ nhiều chi tiết trong mơ, nhưng có một việc ta nhớ vô cùng rõ ràng. Trong lòng Thái tử có một người, người đó không phải muội, cũng không phải ta. Chàng cưới muội là vì mục đích khác."

"Vậy nên ở yến tiệc mùa xuân tỷ mới nói muốn tác thành cho chúng ta?" Ta lẩm bẩm.

"Ta cứ tưởng người chàng thích là muội." Tỷ tỷ cười khổ, "Trong mơ, chàng đối với muội trăm bề dịu dàng, ai ai cũng tưởng chàng sủng ái muội. Nhưng sau này ta mới biết, đó chẳng qua chỉ là diễn cho người ngoài xem. Người thực sự được chàng đặt trong tim, là một điều cấm kỵ mà không ai được phép nhắc tới."

Ta im lặng. Lời của một người đã từng mơ không đáng tin. Nhưng những thay đổi của tỷ tỷ từ khi tỉnh lại khiến ta không thể không tin.

"Tỷ, vậy miếng ngọc bội đó thì sao? Trong ngọc bội ẩn chứa bí mật gì?"

Tỷ tỷ lắc đầu: "Ta cũng không rõ. Trong mơ, muội từng cầm một miếng ngọc bội đến tìm ta, nói rằng trong đó ẩn chứa điểm yếu chí mạng của Thái tử. Nhưng chưa kịp nói ra bí mật đó, muội đã bị người trong cung mang đi. Sau đó, liền truyền đến tin muội b/ệnh qu/a đ/ời."

Thì ra là vậy. Thảo nào tỷ tỷ lại nhét ngọc bội vào lòng ta tại yến tiệc mùa xuân, lại bảo ta phải cất giữ cho kỹ. Nàng tưởng rằng sống lại một kiếp, ta có thể tránh được mối hôn sự này, có thể sống sót.

"Vậy bây giờ ta nên làm sao đây?" Ta hỏi.

Tỷ tỷ nhìn ta, ánh mắt kiên định: "Đợi. Đợi ta làm rõ trong ngọc bội rốt cuộc ẩn chứa điều gì, đợi phụ thân tìm cách khiến Thái tử hoàn toàn bỏ cuộc. Trước lúc đó, muội tuyệt đối không được vào cung nữa, càng không được gặp riêng Thái tử."

Ta gật đầu. Nhưng trong lòng biết rõ, có những việc không phải cứ muốn tránh là tránh được.

Quả nhiên, ngày hôm sau, người trong cung lại đến. Lần này là Trần công công bên cạnh Thái tử, mang đến một hộp th/uốc trị thương thượng hạng, nói là Thái tử điện hạ đặc biệt dặn dò, để trị vết thương ở đầu gối cho Khương nhị tiểu thư.

Phụ thân vốn muốn từ chối, nhưng Trần công công cười hì hì nói: "Khương đại nhân, Thái tử điện hạ cũng là có lòng tốt. Người không nhận, quay đầu điện hạ hỏi đến, nô tài khó trả lời lắm phải không?"

Lời đã nói đến mức này, phụ thân đành phải nhận. Người vừa đi, phụ thân liền ném hộp th/uốc lên bàn: "Chồn chúc tết gà, không có lòng tốt gì đâu!"

Ta nhìn hộp cao th/uốc tinh xảo đó, trong lòng lại trào dâng một cảm giác khó tả. Thái tử đây là đang lấy lòng, hay là một hình thức bức bách khác?

Ba ngày quỳ ph/ạt vẫn chưa kết thúc. Sáng hôm sau, ta lại bị đưa vào cung. Lần này Hoàng hậu không để cung nữ làm khó ta nữa, chỉ bắt ta quỳ ngoài Phượng Nghi cung. Thái tử không xuất hiện nữa, ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đến ngày thứ ba, trời không chiều lòng người, bắt đầu đổ một trận mưa xuân rả rích.

Trên phiến đ/á xanh nhanh chóng tích tụ một lớp nước. Ta quỳ trong mưa, y phục chẳng mấy chốc đã ướt sũng, dính ch/ặt vào người vừa lạnh vừa nặng. Những sợi tóc mai trước trán nhỏ nước, làm mờ đi tầm nhìn. Ta cắn ch/ặt răng, từng chữ từng chữ đọc cuốn 'Nữ Giới', giọng nói trong tiếng mưa nghe vô cùng mỏng manh.

Đúng lúc này, một chiếc ô giấy dầu xuất hiện trên đỉnh đầu ta.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Thái tử đang đứng trước mặt, tay cầm một chiếc ô màu nhạt. Chàng ngồi xổm xuống, nghiêng chiếc ô về phía ta, một nửa vai của chính mình lộ ra ngoài mưa, nhanh chóng bị ướt đẫm.

"Khương Nguyệt, nàng nhất định phải bướng bỉnh như vậy sao?" Giọng chàng mang theo chút bất lực, lại như một sự dung túng nào đó, "Chỉ cần nàng nói một câu mềm mỏng, cô sẽ đi cầu mẫu hậu miễn ph/ạt cho nàng."

Ta nhìn đôi mày mắt bị nước mưa làm ướt của chàng, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ hoang đường: Người này, thực sự là người trong giấc mơ kia sao? Đôi mắt chàng rất đẹp, lúc nhìn người thì dịu dàng chuyên chú, cực giống những kẻ si tình trong thoại bản. Nhưng tỷ tỷ nói, chàng đều là giả vờ.

"Điện hạ, thần nữ không làm gì sai, tại sao phải nói lời mềm mỏng?" Ta ngẩng mặt lên, nước mưa theo cằm chảy vào cổ áo, lạnh đến mức ta rùng mình một cái.

Thái tử mỉm cười, trong nụ cười đó có thứ gì đó lóe lên, nhanh đến mức ta không kịp nắm bắt: "Được, cô lại thích cái bộ dạng bướng bỉnh này của nàng. Nhưng Khương Nguyệt, nàng nhớ kỹ, cô có thể bảo vệ nàng, cũng có thể h/ủy ho/ại nàng. Nàng tốt nhất nên nghĩ cho kỹ, là muốn sự bảo hộ của cô, hay là... muốn cơn gi/ận của cô."

Chàng nói xong, nhét chiếc ô vào tay ta, tự mình đứng dậy bước vào trong mưa. Bộ y phục trắng trăng nhanh chóng bị nước mưa thấm đẫm, làm nổi bật lên bóng lưng cao lớn của chàng.

Ta siết ch/ặt chiếc ô, khớp ngón tay trắng bệch.

Chàng đang đe dọa ta.

Ba ngày quỳ ph/ạt cuối cùng cũng vượt qua. Khi ta được đón về nhà, toàn thân không có chỗ nào khô ráo, đầu gối sưng lên như cái bánh bao, khiến mẫu thân đ/au lòng đến mức rơi nước mắt.