Thái tử đi theo sau, trước khi đi còn ngoái đầu nhìn ta một cái, ánh mắt ấy đầy ẩn ý, tựa như kẻ đi săn đang nhìn con mồi đã lọt lưới.

Ta bủn rủn chân tay, suýt chút nữa ngã ngồi xuống ghế. Tỷ tỷ vội vàng đỡ lấy ta, hạ thấp giọng nói: "Đừng hoảng, có tỷ ở đây."

Ta quay sang nhìn nàng, nỗi buồn trong đáy mắt nàng không biết đã tan biến từ lúc nào, thay vào đó là một sự kiên định khó tả. Nàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay lạnh ngắt nhưng lại vô cùng vững chãi: "Chúng ta về nhà trước, đem chuyện hôm nay kể lại đầu đuôi cho phụ thân."

Trên xe ngựa về nhà, tỷ tỷ im lặng suốt dọc đường. Ta không nhịn được hỏi nàng: "Tỷ, tỷ có phải biết điều gì không? Tại sao Thái tử cứ nhất quyết chọn ta? Có phải hắn đã quen biết ta từ trước không?"

Tỷ tỷ nhìn cảnh phố xá chuyển động ngoài cửa sổ xe, hồi lâu mới đáp: "Nguyệt nhi, có vài chuyện ta hiện giờ chưa thể nói. Nhưng muội hãy tin ta, Thái tử không phải là người lương thiện, mối hôn sự này, chúng ta không nhận."

Ta chưa từng thấy tỷ tỷ dùng giọng điệu trịnh trọng như vậy để nói chuyện. Nàng vốn là tiểu thư khuê các được nuông chiều từ nhỏ, nói năng nhẹ nhàng thỏ thẻ, cười lên mắt cong cong. Thế nhưng từ sau khi rơi xuống nước, nàng đã thay đổi rất nhiều, như thể trong lòng cất giấu bí mật tày đình, cả người trở nên trầm mặc hẳn.

"Ta đương nhiên không nhận." Ta vỗ vỗ tay nàng, "Thứ mà tỷ tỷ không cần, ta chắc chắn cũng không cần. Nhưng nếu hắn cứ ép buộc..."

"Sẽ không có bước đó đâu." Tỷ tỷ ngắt lời ta, "Phụ thân sẽ không đồng ý đâu."

Về đến nhà, phụ thân nghe xong lời kể của chúng ta, vỗ mạnh một chưởng lên án thư bằng gỗ hoàng hoa lê, chấn động đến mức mực trong nghiên b/ắn cả ra ngoài.

"Hoang đường! Thật là hoang đường! Thái tử công khai cầu cưới con, Hoàng hậu lại muốn chọn tỷ tỷ con, hai mẹ con này coi nhà họ Khương chúng ta là gì? Một kẻ đóng vai mặt đỏ, một kẻ đóng vai mặt trắng, muốn ly gián tình cha con chúng ta hay sao?"

Phụ thân xuất thân võ tướng, gh/ét nhất là những thứ vòng vo này. Ông chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong thư phòng, càng lúc càng nhanh, cuối cùng dừng lại trước mặt tỷ tỷ: "Nguyệt nha đầu, con thực sự không nhặt được ngọc bội sao?"

Tỷ tỷ lắc đầu: "Con không có. Miếng ngọc bội đó như thể mọc chân, cứ hết lần này tới lần khác xuất hiện trước mặt chúng con, rồi lại bị Nguyệt nhi vứt đi. Vậy mà lần nào cũng xuất hiện trở lại."

Ánh mắt phụ thân nghiêm nghị: "Ý con là, có kẻ cố tình nhét ngọc bội cho hai đứa?"

"Con không dám khẳng định, nhưng quả thật rất kỳ quặc."

Phụ thân trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi ta: "Nguyệt nhi, con từng gặp Thái tử bao giờ chưa?"

Ta cố gắng hồi tưởng, trong đầu chỉ hiện lên vài hình bóng mơ hồ. Thái tử thâm cư xuất thế, những yến tiệc ta tham gia lại ít, nếu thực sự nói có giao thoa gì, thì chắc chỉ có lễ hội đèn lồng Tết Nguyên tiêu năm kia, khi ta đang thả hoa đăng bên bờ sông, có một vị công tử đeo khăn che mặt từng giúp ta vớt một chiếc đèn bị gió thổi xa. Gương mặt người đó ta không nhìn rõ, chỉ nhớ ngón tay thon dài, lòng bàn tay có vết chai mỏng.

"Hình như... chưa." Ta không chắc chắn nói, "Có lẽ từng gặp mặt một lần, nhưng con không nhớ rõ."

Ánh mắt phụ thân càng thêm trầm trọng: "Hôm nay tại yến tiệc, ánh mắt Thái tử nhìn con không giống như lần đầu gặp mặt."

Tim ta đ/ập thịch một cái. Chẳng lẽ thực sự là người ở lễ hội Nguyên tiêu đó? Nhưng nếu chỉ là vớt giúp chiếc đèn, sao lại nhất quyết không lấy ai ngoài ta?

"Những ngày này hai đứa đừng ra ngoài nữa." Phụ thân chốt hạ, "Ta sẽ vào cung diện thánh ngay, hỏi cho ra lẽ. Ta muốn xem xem, Thái tử điện hạ đây là đang diễn vở kịch gì."

Sau khi phụ thân đi, ta và tỷ tỷ mỗi người về viện của mình. Ta nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, trong đầu rối bời. Lúc thì là ánh mắt chứa chan ý cười của Thái tử, lúc thì là thần tình ấp úng của tỷ tỷ, lúc lại là miếng ngọc bội vứt thế nào cũng không mất.

Miếng ngọc bội đó... Ta đột nhiên ngồi bật dậy. Ta đã nhét nó vào dưới đế giày, giờ còn đó không?

Ta vén chăn xuống giường, nhấc đôi giày thêu hôm nay đi từ cuối giường lên. Đế giày trống rỗng. Ta lại lắc lắc đôi tất, cũng không có.

Ngọc bội mất rồi.

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Ta rõ ràng đã nhét rất kỹ, trên đường về còn cấn đ/au cả lòng bàn chân. Rốt cuộc mất từ lúc nào?

Ta khoác áo ngoài, cầm đèn lồng đi ra ngoài. Gió đêm mát lạnh, thổi bóng đèn lắc lư. Ta lần theo lộ trình ban ngày đi từng chút một, từ viện của ta đến tiền sảnh, rồi đến cửa nhị môn, chẳng có gì cả.

Đang ngồi xổm dưới hành lang tìm ki/ếm chăm chú, bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Ta gi/ật mình quay đầu lại, nhìn thấy Thu Hòa, nha hoàn thân cận của tỷ tỷ đang đứng cách đó không xa, tay bưng một chiếc hộp gỗ.

"Nhị tiểu thư, đại tiểu thư bảo nô tỳ mang thứ này đến cho người." Thu Hòa đưa chiếc hộp gỗ cho ta, sắc mặt có chút kỳ lạ, "Đại tiểu thư nói, bảo người nhất định phải cất giữ cẩn thận, đừng để người khác nhìn thấy."

Ta nhận lấy hộp, mở ra nhìn.

Bên trong nằm một miếng ngọc bội, toàn thân xanh biếc, dưới ánh đèn lồng tỏa ra ánh sáng ôn nhuận nhu. Bên cạnh còn đ/è một mảnh giấy, trên đó là nét chữ thanh tú của tỷ tỷ: