Tạ Lễ Hãng bế thằng bé lên, hốc mắt đỏ hoe.

“Được. Đợi cha đứng vững hơn chút nữa, chúng ta sẽ đi đón mẹ con về.”

Mà lúc này tôi, đang ở trong Từ Ninh Cung sắp xếp tấu chương cho Thái hậu. Bên cạnh, Thanh Vũ đưa cho tôi một mảnh giấy.

Tôi mở ra.

“Đêm trừ tịch năm nay, Thái hậu yến tiệc bách quan. Ta sẽ vào cung. Đợi ta.”

Tôi mỉm cười, nụ cười phản chiếu trong ánh sáng xuyên qua lớp giấy cửa sổ, có chút chói mắt.

Người đó, vẫn còn sống. Vẫn còn nhớ phải đón tôi trở về.

Nhưng tôi vẫn chưa muốn đi.

Ít nhất, không phải lúc này.

Đêm trừ tịch, cung đình treo đèn kết hoa.

Yến tiệc của Thái hậu được thiết lập tại Càn Nguyên Điện. Văn võ bá quan chia ngồi hai bên, trong tiếng chén đũa giao thoa, đầy rẫy những lời nịnh nọt và toan tính.

Tôi với tư cách là nữ quan bên cạnh Thái hậu, đứng sau lưng bà, thay bà rót rư/ợu bày món. Tạ Lễ Hãng cũng ở trong điện, ngồi ở vị trí gần cửa. Hắn g/ầy đi nhiều, người cũng đen đi không ít, nhưng tinh thần khá tốt. Thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn tôi một cái, rồi lại vội vàng cúi xuống.

Yến tiệc đến giữa chừng, Thái hậu đột nhiên lên tiếng, giọng không lớn, nhưng đủ để khiến cả điện lặng im.

“Tạ chủ sự.”

Tạ Lễ Hãng vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ, “Thần có mặt.”

“Vị phu nhân kia của ngươi, tên là gì nhỉ?” Thái hậu cố ý hỏi.

Tạ Lễ Hãng ngẩn người, nhìn tôi, nói nhỏ: “Thần phụ là Trần thị, khuê danh là Lăng.”

“Trần Lăng.” Thái hậu đọc lại một lần, cười xoay đầu nhìn tôi, “Cái tên này hay. Ai gia gần đây cứ nghĩ mãi, thật đáng tiếc, một nữ tử tốt như vậy mà không thể giữ lại bên cạnh Ai gia lâu dài.”

Chúng nhân trong điện sắc mặt đều thay đổi.

Tôi cúi đầu, không nói gì.

Thái hậu tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Ai gia cũng hiểu, nữ tử này đã gả cho người, cuối cùng vẫn phải trở về. Tạ chủ sự, Ai gia trả Trần thị lại cho ngươi. Ngươi đưa nàng về đi. Trong bụng nàng đã có cốt nhục của ngươi, Tạ gia các ngươi, cũng coi như có người nối dõi rồi.”

Tôi sững sờ.

Trong bụng... của tôi?

Tôi vô thức xoa lên bụng dưới. Những ngày này, tôi quả thực có chút không khỏe, chỉ tưởng là kinh nguyệt không đều nên không để ý.

Chẳng lẽ...

Tạ Lễ Hãng cũng ngây người. Hắn nhìn tôi, đôi môi r/un r/ẩy, hồi lâu không thốt nên lời.

Thái hậu khẽ cười, “Ngẩn người làm gì? Còn không mau đưa vợ ngươi về? Ai gia không thể làm kẻ á/c chia rẽ vợ chồng nhà người ta được. Trần Lăng, nàng theo Tạ chủ sự về đi. Sau này thường xuyên vào cung thăm Ai gia. Từ Ninh Cung này, cũng coi như là nhà mẹ đẻ thứ hai của nàng.”

Tôi quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu ba cái.

“Thần phụ, khấu tạ đại ân của Thái hậu.”

Tạ Lễ Hãng ba bước thành hai bước đi đến trước mặt tôi, đưa tay đỡ tôi dậy.

Tay hắn rất nóng, mang theo sự r/un r/ẩy nhẹ.

“Về nhà.” Hắn nói nhỏ, giọng nghẹn ngào, “Ta đưa nàng về nhà.”

Trên xe ngựa về phủ, tôi tựa vào vai Tạ Lễ Hãng, mệt đến mức không muốn nói một lời nào.

Tay hắn luôn đặt trên bụng dưới của tôi, động tác nhẹ như đang chạm vào một mảnh tuyết.

“Chuyện này từ khi nào?” Hắn hỏi.

“Tôi không biết.” Tôi nhắm mắt lại, “Có lẽ là đêm trước khi chàng xuất chinh.”

Đêm đó, hắn s/ay rư/ợu, đến phòng tôi. Chúng tôi đã nói rất nhiều chuyện. Cuối cùng, khi tôi tiễn hắn ra cửa, hắn kéo tôi lại, hôn tôi.

Đêm đó, hắn không đi.

Tôi cũng không đuổi hắn.

Đó là lần duy nhất giữa chúng tôi, thực sự là vợ chồng.

“Trần Lăng.” Hắn đột nhiên gọi tôi, giọng thấp như tiếng thở dài.

“Ừm.”

“Cảm ơn nàng đã chịu cho ta cơ hội này.”

Tôi không nói gì, chỉ vùi mặt vào hõm vai hắn, ngửi mùi phong trần nhàn nhạt trên người hắn. Người mà tôi từng h/ận thấu xươ/ng này, giờ đây lại khiến tôi có một chút dựa dẫm khó nói.

Trở về Tạ phủ, đã qua giờ Tý.

Mẹ chồng và Tạ Lam đều chưa ngủ, bế Niệm An đợi ở cửa. Thấy xe ngựa của tôi dừng lại, Niệm An vùng khỏi tay Tạ Lam, chạy bước nhỏ lao tới.

“Mẹ! Mẹ!”

Tôi ngồi xổm xuống, ôm thằng bé vào lòng.

“Mẹ về rồi. Niệm An có ngoan không?”

“Ngoan! Niệm An ngoan nhất!” Thằng bé ngước đầu lên, trong mắt lấp lánh những giọt lệ.

Mẹ chồng chống gậy, từng bước đi tới, nắm lấy tay tôi.

“Về được là tốt rồi. Về được là tốt rồi.”

Tạ Lam đứng phía sau, mỉm cười lau nước mắt.

Cả nhà vào nhà, Thanh Vũ đã sớm cho người hâm nóng cơm canh. Trên bàn bày sủi cảo, bánh tổ, vài đĩa rau dưa. Khoảnh khắc tôi ngồi xuống, mới thực sự cảm thấy, mình đã về nhà.

Khi ăn cơm, Tạ Lễ Hãng đột nhiên quỳ xuống trước mặt mọi người, dập đầu ba cái trước mặt mẹ chồng.

“Mẹ, con bất hiếu. Để mẹ và Lăng nhi phải chịu khổ rồi.”

Mẹ chồng lau nước mắt, “Đứng lên đi. Ngày tết ngày nhất, quỳ cái gì. Con muốn cảm ơn, thì hãy cảm ơn Lăng nhi. Nếu không phải là nó, cái nhà này đã sớm không còn rồi.”