Thanh Vũ chạy vào, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt: "Tiểu thư, họ có còn quay lại nữa không?"

"Có." Tôi hít một hơi thật sâu: "Vì vậy, chúng ta không thể tiếp tục bị động chịu đò/n. Thanh Vũ, lấy thiếp của ta, đi đến phủ Chu các lão, ân sư của Tạ Lễ Hãng, nói rằng Tạ gia có việc gấp xin gặp."

Kiếp trước, Chu các lão từng ra tay giúp đỡ khi Tạ Lễ Hãng vào ngục. Kiếp này, ta sẽ đi bái ngọn núi này trước một bước.

Tại phủ Chu các lão, người gác cổng thấy ta là nữ quyến Tạ gia thì vốn muốn từ chối. Nhưng khi thấy trên thiếp của ta có đóng dấu ấn tín quản gia của Tạ phủ, họ liền vào thông báo.

Nửa canh giờ sau, ta gặp Chu các lão ở thiên sảnh phủ Chu. Ông đã ngoài sáu mươi, râu tóc bạc nửa, nhưng đôi mắt lại tinh anh như chim ưng.

"Vợ của Tạ gia." Ông ngồi trên ghế thái sư, không hề khách sáo: "Ngươi đến tìm lão phu, có chuyện gì?"

Ta đứng dậy, cung kính hành một đại lễ: "Cầu các lão che chở cho Tạ gia."

Chu các lão không nói gì, chỉ nhìn ta.

"Phu quân ta phụng chỉ xuất chinh, trong nhà chỉ còn mẹ chồng b/ệnh tật và một người phụ nữ là ta. Gần đây trong tộc có kẻ không an phận, muốn thừa dịp phu quân ta không có ở nhà để chiếm đoạt gia sản." Ta không kiêu ngạo không tự ti nói: "Các lão là ân sư của phu quân ta, cũng là trụ cột thanh lưu trong triều đình. Hôm nay cầu kiến, chỉ mong các lão nể tình phu quân ta vì triều đình mà quên mình, cho Tạ gia một lời chắc chắn. Nếu có kẻ b/ắt n/ạt Tạ gia chúng ta cô quả, các lão quản, hay không quản?"

Chu các lão im lặng hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười: "Thằng nhóc Tạ Lễ Hãng đó, lại cưới được một người vợ lợi hại." Ông vuốt râu nói: "Ngươi cứ về đi. Cứ nói cửa phủ Chu luôn mở rộng cho Tạ gia. Nếu có kẻ nào không biết mắt nhìn, lão phu không ngại dâng vài bản sớ đàn hặc hắn đâu."

Tảng đ/á lớn trong lòng ta rơi xuống, ta lại hành lễ cảm ơn. Chu các lão xua tay: "Không cần cảm ơn ta. Phu quân ngươi đang huấn luyện ở đại doanh ngoài thành, ngày mai lão phu sẽ đi tiễn quân. Ngươi có lời gì, có thể viết thư nhờ lão phu mang đến."

Ta suy nghĩ một chút, lấy giấy bút viết một dòng chữ: "Trong nhà không lo, lo/ạn tộc đã bình. An tâm gi*t địch, sớm ngày trở về."

Chu các lão nhìn thấy, gật đầu khen ngợi: "Lão phu sẽ mang đến nơi."

Sau khi về phủ, ta sai người treo tấm biển "Đóng cửa từ chối tiếp khách" ở cổng, lại tăng cường hộ viện, ngày đêm tuần tra.

Quả nhiên, nửa tháng sau, vị đường thúc kia lại tới. Lần này ông ta không vào cửa, chỉ đứng ngoài cổng kêu gào một trận rồi bị hộ viện đuổi đi. Sau đó, nghe nói ông ta đã vào quan phủ một chuyến, muốn tố cáo ta "mưu đồ chiếm đoạt tài sản nhà chồng".

Chỉ là tờ đơn đó còn chưa kịp nộp đã bị người ta chặn lại. Nghe nói là người của Chu các lão đã ra mặt dặn dò.

Đường thúc mặt mày xám xịt trở về tộc, từ đó không còn dám tới làm lo/ạn nữa.

Ta thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng hiểu rằng sự bình yên này chỉ là tạm thời. Tạ Lễ Hãng một ngày chưa về, những kẻ thèm khát Tạ gia sẽ không bao giờ ch*t tâm.

Ta bắt đầu âm thầm sắp đặt.

Việc đầu tiên, chính là nhận con nuôi cho Tạ gia. Đây là chuyện ta đã bàn bạc với Tạ Lễ Hãng trước khi chàng xuất chinh. Ban đầu chàng không đồng ý, sau đó không biết tại sao lại gật đầu, chỉ nói đợi chàng về rồi tính.

Nhưng tình thế hiện nay, không đợi được nữa.

Ta đến Dục Anh Đường ngoài thành, chọn một bé trai cha mẹ đều mất, thân thế trong sạch, vừa tròn một tuổi, trắng trẻo sạch sẽ. Lại chi số tiền lớn thuê vú nuôi, đưa vào phủ nuôi dưỡng.

Mẹ chồng thấy đứa trẻ ta bế về, nước mắt giàn giụa: "Đứa trẻ này... tên là gì thì tốt?" Bà r/un r/ẩy đưa tay sờ mặt đứa bé.

"Mẹ đặt cho nó một cái tên đi." Ta nói.

Mẹ chồng suy nghĩ hồi lâu, khẽ nói: "Gọi là Niệm An. Tạ Niệm An. Nguyện con ta bình an trở về."

Ta gật đầu: "Tên hay. Niệm An, bình an trở về."

Tạ Niệm An được ghi tên dưới danh nghĩa Tạ Lễ Hãng, đưa vào gia phả. Những tộc lão kia biết tin thì tức gi/ận dậm chân, nói một đứa con hoang cũng xứng vào từ đường Tạ gia. Ta lấy ra tờ giấy nhận con nuôi do chính tay Tạ Lễ Hãng viết, trên đó còn đóng ấn quan của chàng: "Đây là ý của chủ quân Tạ gia. Ai có ý kiến, đợi chàng về rồi tự nói."

Không ai dám đáp lời.

Có con nuôi, địa vị của ta ở Tạ gia càng thêm vững chắc.

Việc thứ hai, là âm thầm chuyển dịch tài sản.

Ta đem những ruộng đất, cửa tiệm không mấy nổi bật của Tạ gia đổi dần thành ngân phiếu và vàng thỏi, gửi vào tiền trang lớn nhất trong thành. Sử dụng tên của Tạ Niệm An, còn vật tín để rút tiền thì giấu dưới tầng cuối cùng trong rương hồi môn của ta.

Thanh Vũ không hiểu: "Tiểu thư, sao phải làm như vậy?"

"Đề phòng một ngày nào đó, Tạ Lễ Hãng không trở về được, ta cũng không giữ nổi Tạ gia, thì ít nhất cũng để lại cho chàng một đường lui." Ta nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, nói nhỏ: "Nếu thực sự tới bước đó, ta không bảo vệ được căn nhà này, cũng phải bảo vệ được chút tiền hương hỏa cuối cùng của Tạ gia."

Thanh Vũ đỏ hoe mắt: "Tiểu thư, người nhất định sẽ giữ được mà."

Ta mỉm cười, không nói gì thêm.