"Tôi đã nghĩ về cô ấy quá tốt đẹp, cũng đã quá coi trọng bản thân mình. Trần Lăng, cô nói đúng, những gì tôi n/ợ cô, cả đời này cũng không trả hết."

Tôi không đáp, nhưng trong lòng lại có chút d/ao động.

Sau đêm đó, lại qua mấy ngày, Vương Thiện Tuyết quả nhiên thu dọn đồ đạc rời khỏi Tạ gia. Lúc đi, cô ta đến phòng tôi, quy củ hành một đại lễ.

"Chủ mẫu, những chuyện trước kia, là do tôi không biết tốt x/ấu. Nay ra đi, đường đời còn dài, nguyện chủ mẫu cả đời bình an." Cô ta dừng lại, bổ sung thêm một câu, "Nguyện chủ quân và chủ mẫu, bạc đầu giai lão."

Tôi mỉm cười, bảo Thanh Vũ đưa cho cô ta một tay nải.

"Trong đó có năm mươi lượng bạc, cùng vài bộ quần áo thay đổi. Trên đường đi cẩn thận."

Cô ta nhận lấy, hốc mắt đỏ hoe, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào, xoay người rời đi.

Tạ Lễ Hãng đứng ở cổng phủ, đưa mắt nhìn theo bóng cô ta, cho đến khi người khuất hẳn ở đầu ngõ mới chậm rãi quay người lại.

Tôi đứng cạnh chàng, nhìn con phố dài trống trải, bỗng thấy lòng mình cũng nhẹ nhõm đi một phần.

"Đi thôi, vào trong đi." Chàng nói nhỏ.

Tôi gật đầu, theo chàng vào phủ.

Đêm đó, Tạ Lễ Hãng say khướt. Hắn đổ gục trên giường tôi, túm lấy tay áo tôi, lẩm bẩm: "Trần Lăng, đừng đi... ta không cầu gì nữa, chỉ cầu nàng đừng đi..."

Tôi ngồi bên giường, nhìn gương mặt ửng hồng của hắn.

Ánh nến lay động, giống hệt như bóng hình những ngày cuối đời kiếp trước.

Nhưng tôi biết, lần này, tôi sẽ không mềm lòng nữa.

Có những món n/ợ, không thể trả hết. Có những con đường, không thể quay đầu.

Tôi rút tay ra, thổi tắt đèn.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng thở đều đều của hắn và tiếng gió thi thoảng lướt qua ngoài cửa sổ.

Sáng sớm hôm sau, Thanh Vũ báo lại, nói Lưu thị đêm qua cũng đã đi rồi.

"Cô ta nói, con đã mất, chủ quân cũng chán gh/ét cô ta, chi bằng về nhà. Nô tỳ làm theo lời tiểu thư, cho thêm chút lộ phí, tiễn cô ta ra khỏi thành."

Tôi gật đầu.

"Đi cũng tốt. Trong phủ này, sạch sẽ rồi."

Tạ Lễ Hãng tỉnh dậy, dường như cũng nghe tin Lưu thị rời đi. Hắn ngồi trong sân, ngẩn người cả buổi sáng.

Đến chiều, hắn tìm tôi, đưa một tờ giấy.

"Đây là thư hòa ly." Hắn khàn giọng nói, "Nàng nếu muốn đi, lúc nào cũng có thể đi. Ta n/ợ nàng, trả không hết. Ít nhất, trả lại cho nàng một con đường tự do."

Tôi cúi đầu nhìn tờ giấy mỏng manh, mực vẫn chưa khô.

"Chàng nỡ sao?"

"Không nỡ." Hắn cười khổ, "Nhưng ta không còn xứng với nàng nữa. Trần Lăng, nàng sống sáng suốt hơn ta. Cái Tạ gia này, nàng phù hợp hơn ta. Ta giữ nàng lại, chỉ làm hại nàng thôi."

Tôi chậm rãi ngẩng mắt, nhìn vào đáy mắt hắn.

Trong đôi mắt ấy, không còn sự tính kế, không còn ngụy trang, chỉ còn lại một sự thanh tỉnh đầy mệt mỏi.

Tôi chợt nghĩ, kiếp trước khi tôi ch*t, có phải hắn cũng nhìn tôi như thế này không?

"Tôi không đi." Tôi gấp thư hòa ly lại, bỏ vào tay áo, "Tôi muốn ở lại Tạ gia, làm chủ mẫu của tôi. Chàng làm quan của chàng, chúng ta ai cần gì lấy nấy. Ngày tháng này, vẫn có thể sống tiếp."

Hắn ngẩn người.

"Nhưng, Tạ Lễ Hãng." Tôi bước đến trước mặt hắn, ngước nhìn hắn, "Từ nay về sau, giữa chàng và tôi, không còn n/ợ nần gì nữa. Chàng nhớ kỹ, không phải chàng không cần tôi, mà là tôi, Trần Lăng, tự nguyện ở lại. Tạ gia này, giờ là của tôi, không ai cư/ớp được."

Hắn nhìn tôi, trong mắt dần dâng lên một tầng nước.

"Được." Hắn khàn giọng đáp, "Đều theo ý nàng."

Ngoài cửa sổ, xuân ý đang nồng.

Cổng Tạ phủ lại mở ra, đón lấy ánh nắng mùa mới. Còn tôi, Trần Lăng, cuối cùng cũng đứng vững được trong cuộc đời làm lại này.

Chỉ là, tôi vẫn chưa lường trước được, những cơn sóng gió lớn hơn đang chờ tôi ở phía xa.

Dẫu sao, tên "thị vệ" trong tay tôi, vẫn chưa thực sự biến mất.

Mà bát th/uốc tuyệt tự của Tạ Lễ Hãng, rốt cuộc cũng không thể giấu mãi được. Đến ngày đó, mới là lúc chúng ta thực sự x/é bỏ mặt nạ.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Ngày tháng bình yên trôi qua hai tháng.

Trong hai tháng này, tôi hoàn toàn nắm giữ sổ sách của Tạ gia trong tay. Tiền bạc ra vào công quỹ đều cần cả ấn tín riêng và lệnh bài quản gia của tôi. Hợp đồng thuê ruộng đất, cửa tiệm, tôi sai người đi đo đạc lại, những lão trang đầu bao năm chỉ nộp ba phần thuế, tôi đã thay một loạt. Kẻ nào gây rối, tôi trực tiếp tống lên quan phủ, làm việc theo hợp đồng.

Tạ Lễ Hãng lạnh lùng đứng nhìn, chưa bao giờ can thiệp. Có lão bộc quỳ trước mặt hắn khóc lóc, nói chủ mẫu hà khắc với người cũ, hắn chỉ xua tay, "Chuyện trong phủ, chủ mẫu quyết định."

Lời này truyền ra, trên dưới trong phủ không ai dám làm càn.

Sức khỏe mẹ chồng, dưới sự điều dưỡng của Lương lão đại phu, lại tốt hơn dự kiến. Tuy bà không thể ngồi lâu, nhưng đã có thể xuống giường đi lại. Chiều nay, bà gọi tôi vào phòng, xua hết người hầu.

"Trần Lăng, con ngồi đi." Bà chỉ vào chiếc đôn thêu bên giường.

Tôi làm theo lời ngồi xuống.

Bà dựa vào gối mềm, ánh mắt ôn hòa nhìn tôi.