Sự chăm sóc của Liễu Hoài Cẩn dành cho ta quả thực vô cùng tận tâm. Thế nhưng, trong sự chăm sóc tận tâm ấy, ta bắt đầu cảm thấy ngạt thở. Bởi vì ánh mắt chàng ngày càng trở nên dính dấp, ngày càng thâm tình. Chàng bắt đầu nói "thích ta", bắt đầu vẽ ra "tương lai của chúng ta", bắt đầu lộ vẻ thất vọng mỗi khi ta từ chối sự gần gũi của chàng.

Ta không còn cách nào khác đành nói thực tình với mẹ chồng. Mẹ chồng phẩy tay: "Con cứ bảo thân mình không khỏe, không tiện là được. Đàn ông mà, nhịn vài tháng cũng chẳng ch*t được. Vả lại, đứa trẻ trong bụng con mới là quan trọng nhất, nếu nó dám đụng vào con, ta sẽ đá/nh g/ãy cái chân thứ ba của nó." Mẹ chồng luôn thẳng thắn như vậy, nghe mà ta đỏ bừng cả mặt.

May thay, Liễu Hoài Cẩn cũng biết chừng mực, nghe nói thời kỳ mang th/ai không nên gần gũi, chàng cũng không nhắc lại nữa. Chỉ là mỗi tối đều ôm ta ngủ, tay che chở bụng ta như đang bảo vệ một báu vật vô giá. Ta quay lưng về phía chàng, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, trong lòng lại nghĩ đến một người khác.

Khi đứa trẻ được hơn sáu tháng, việc đi lại của ta càng trở nên khó khăn. Nhà họ Thẩm đã hoàn toàn suy tàn. Đích mẫu giải tán phần lớn gia nhân, chỉ giữ lại vài người hầu già bên mình. Thẩm Kiều bị đưa đến một ngôi ni cô am, nói là dưỡng b/ệnh, thực chất là bị gia đình giam lỏng. Nghe tin này, lòng ta không thấy quá đỗi hả hê, chỉ cảm thấy mọi thứ cuối cùng cũng đã an bài.

Thế nhưng đến tháng thứ bảy, Thẩm Kiều lại trốn khỏi ni cô am. Không biết từ đâu nàng ta biết tin ta mang th/ai, đi/ên cuồ/ng chạy đến trước cửa phủ họ Liễu, tóc tai rũ rượi, bộ dạng như kẻ đi/ên. Nàng ta gào thét với tiểu tư canh cửa: "Đứa trẻ đó không phải của Liễu Hoài Cẩn! Là đồ nghiệt chủng! Các người đều bị nó lừa rồi!"

Động tĩnh ngoài cửa làm kinh động người trong phủ. Khi mẹ chồng chạy tới, Thẩm Kiều đã bị chế ngự. Nàng ta bị hai tiểu tư giữ ch/ặt, tóc tai rối bời như ổ quạ, lớp trang điểm trên mặt lem luốc, đôi mắt đỏ ngầu. "Liễu Hoài Cẩn! Huynh ra đây! Ta nói cho huynh biết, Thẩm Ninh hoàn toàn đang lừa huynh! Huynh tưởng nó gả cho huynh là có ý tốt sao? Nó chỉ muốn gia sản nhà họ Liễu của huynh thôi!"

Liễu Hoài Cẩn bước ra. Chàng đứng trước cửa, nhìn người đàn bà đi/ên dại trước mắt, trên mặt không chút biểu cảm. "Nàng đi đi." Chàng nói.

Thẩm Kiều sững sờ: "Không muốn nghe ta nói hết sao? Đứa trẻ trong bụng nó không phải của huynh! Ta đã nghe nói từ lâu, nó tư tình với tên thầy đồ ở Tây sương! Huynh đi tra đi! Tại sao huynh không đi tra!"

Ta đứng trong cửa, nghe thấy câu này, tim thắt lại. Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến. Nhưng Liễu Hoài Cẩn vẫn bình thản. Chàng nhìn Thẩm Kiều, giọng lạnh như gió mùa đông: "Nàng nói xong chưa? Xong rồi thì đi đi. A Ninh là người thế nào, trong lòng ta rõ nhất. Không cần nàng phải dạy bảo."

"Liễu Hoài Cẩn, đồ ng/u xuẩn! Huynh tin nó mà không tin ta? Huynh mở mắt ra nhìn xem..."

"Ta nhìn rất rõ." Liễu Hoài Cẩn ngắt lời nàng ta, giọng điệu quyết tuyệt chưa từng có, "Kẻ làm ta bị thương là nàng, kẻ hại ta là nàng. Kẻ đẩy ta xuống vực sâu cũng là nàng. Còn A Ninh, chính là người đã luôn ở bên ta những lúc ta thấp kém nhất. Nàng lấy gì mà so với muội ấy?"

Thẩm Kiều hoàn toàn bị đá/nh gục. Nàng ta ngồi bệt xuống đất, gào khóc thảm thiết, đ/au đớn x/é lòng. Nhưng dù nàng ta có khóc thảm đến đâu cũng không đổi được một chút đồng tình. Vì trong nước mắt của nàng ta, ngay cả một giọt chân tình cũng không có. Chỉ có không cam lòng, oán đ/ộc và nỗi chấp niệm đi/ên cuồ/ng với những thứ đã mất. Cuối cùng, Liễu Hoài Cẩn ra lệnh đưa nàng ta về nhà họ Thẩm. Từ đó về sau, ta không còn nghe tin tức gì về Thẩm Kiều nữa.

Đứa trẻ chào đời vào mùa xuân. Là một bé trai, trắng trẻo m/ập mạp, tiếng khóc cực kỳ vang dội. Mẹ chồng bế trong tay không chịu buông, cười tít mắt. Liễu Hoài Cẩn cũng mừng khôn xiết, đặt tên cho nó là Liễu Hành. "Hành nghĩa là bằng phẳng, là chính trực." Liễu Hoài Cẩn đắc ý nói, "Con trai ta sau này chắc chắn là người chính trực."

Mẹ chồng bế đứa bé qua, lẩm bẩm: "Chính trực thì không ăn được cơm đâu, vẫn phải thông minh một chút." Ta tựa vào đầu giường, nhìn cảnh họ tranh nhau bế đứa trẻ, lòng vừa ấm áp vừa phức tạp. Đứa bé này quả thật thông minh. Mới vài tháng tuổi đã lộ ra ánh mắt khác hẳn trẻ thường. Ánh mắt đó trong veo, giống hệt cha ruột của nó.

Sau khi ở cữ xong, ta đến Tây sương. Tống Thanh Thư đã đợi sẵn ở đó. Khoảnh khắc nhìn thấy ta, ánh mắt chàng dán ch/ặt lên gương mặt ta. "Nàng g/ầy đi rồi." Chàng nói.

Ta mỉm cười: "Sinh con mà, phải g/ầy đi chút chứ." Chàng bước tới, muốn chạm vào mặt ta rồi lại rụt tay về.