Nàng ta sợ là đã quên mất bản thân vừa gây ra chuyện x/ấu hổ gì. Trong dịp này, ăn mặc càng giản dị càng tỏ ra hiểu lễ nghĩa. Bộ đồ đỏ rực tím ngắt đó của nàng ta trông vô cùng chướng mắt giữa đám nữ quyến.

Quả nhiên, ánh mắt các vị phu nhân nhìn nàng ta đều mang vài phần kh/inh bỉ. Vài người lớn tuổi còn túm tụm lại thì thầm to nhỏ, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Thẩm Kiều.

Thẩm Kiều hoàn toàn không hay biết, đôi mắt chỉ dán ch/ặt vào người Liễu Hoài Cẩn.

Liễu Hoài Cẩn ngồi ở vị trí chủ tọa, đôi chân gác trên chiếc bục kê đặc chế, sắc mặt rất tốt. Hôm nay chàng mặc bộ y phục màu chàm mới tinh, tôn lên khuôn mặt càng thêm tuấn tú.

Ta nâng ly rư/ợu, bước đến trước mặt chàng, uyển chuyển hành lễ: "Thiếp thân kính phu quân, nguyện phu quân thân thể khang kiện, năm năm bình an."

Liễu Hoài Cẩn sững sờ, sau đó nhận lấy ly rư/ợu, nhấp một ngụm nhỏ. Ánh mắt chàng dừng trên người ta một lúc, vẻ mặt có chút phức tạp.

Thẩm Kiều cũng sán lại gần, giọng nói ngọt ngào như muốn chảy ra mật: "Hoài Cẩn ca ca, A Kiều cũng kính huynh một ly."

Nàng ta chìa tay ra, vẫn dùng cách xưng hô của ngày xưa.

Các vị phu nhân bên cạnh lập tức dỏng tai lên.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng một bên, khóe môi giữ độ cong đúng mực.

Liễu Hoài Cẩn nhìn Thẩm Kiều, rồi lại nhìn ta, bỗng nhiên nói: "A Kiều, nàng nên gọi ta một tiếng muội phu."

Lời vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc.

Mặt Thẩm Kiều đỏ bừng, tay cầm ly rư/ợu hơi r/un r/ẩy, tiến cũng không được mà lùi cũng không xong.

Ta lên tiếng đúng lúc: "Tỷ tỷ chớ trách, phu quân là thương thiếp, sợ thiếp da mặt mỏng. Tỷ tỷ cứ chiều theo ý chàng đi ạ."

Thẩm Kiều trừng mắt nhìn ta đầy oán h/ận, nhưng trước mặt bao nhiêu người, nàng ta không dám làm lo/ạn, đành cứng họng thốt lên hai chữ "muội phu".

Ly rư/ợu đó uống còn khó nuốt hơn cả th/uốc đ/ộc.

Ta cụp mắt, nhếch khóe môi.

Hiệp này, Thẩm Kiều đại bại.

Sau bữa tiệc sinh nhật, thái độ của Liễu Hoài Cẩn đối với ta rõ ràng đã dịu đi rất nhiều.

Chàng bắt đầu chủ động nói chuyện với ta, thỉnh thoảng sau bữa cơm còn bảo ta đẩy xe lăn đi dạo trong vườn. Mặc dù phần lớn thời gian chàng đều nói về chuyện của Thẩm Kiều, nhưng ta không hề bận tâm.

"A Kiều hồi nhỏ không phải như thế này đâu." Chàng luôn bắt đầu như vậy, rồi kể những chuyện xưa về sự ngây thơ trong sáng của Thẩm Kiều.

Ta lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng hưởng ứng một câu.

Trong những chuyện xưa đó, quá nửa ta cũng có mặt, chỉ là Thẩm Kiều là hoa, còn ta là cỏ bên cạnh hoa, chẳng ai nhìn thấy ta cả.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Liễu Hoài Cẩn kể mãi, bỗng nhiên dừng lại, nhìn ta: "Nàng có thấy phiền không?"

Ta lắc đầu, cười rất dịu dàng: "Phu quân chịu nói chuyện với thiếp, trong lòng thiếp thấy vui."

Ánh mắt chàng liền dịu đi vài phần.

Ban ngày làm vợ chồng diễn kịch, ban đêm làm... vợ chồng thật sự.

Kể từ lần nửa đẩy nửa đưa đó, Liễu Hoài Cẩn không còn bắt ta ngủ dưới đất nữa. Dù ngoài miệng không nói, nhưng mỗi đêm tắt đèn, chàng đều kéo ta nằm bên cạnh.

Chỉ là chàng thực sự không được.

Chấn thương ở chân, nhưng dường như ảnh hưởng đến cả những chỗ khác. Mỗi lần vừa mới bắt đầu, chàng đã thở hồng hộc vì mệt, xoay người một cái là ngủ thiếp đi.

Ta không thấy ủy khuất.

Thậm chí còn thấy như vậy cũng tốt. Đỡ hơn là chàng có sức lực rồi lại ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt.

Thầy đồ mà mẹ chồng sắp xếp chính là vào lúc này bước vào cuộc sống của ta.

Tên chàng là Tống Thanh Thư, một thanh niên mày thanh mục tú, toàn thân tỏa ra khí chất nho nhã. Đại phu nói chàng là học trò chàng mang theo, giúp chàng nghiền th/uốc đưa dược.

Lần đầu ta gặp chàng là ở tiền sảnh. Mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ tọa, chỉ vào chàng rồi nói với ta: "Đây là thầy ta mời cho con, sau này mỗi ngày sau giờ Ngọ con hãy đến Tây sương đọc sách một canh giờ. Con tuy là nữ quyến, nhưng đọc nhiều sách cũng không phải là chuyện x/ấu."

Ban đầu ta còn chút nghi hoặc, cho đến khi mẹ chồng nháy mắt với ta.

Ta hiểu ngay lập tức.

Tống Thanh Thư quả thực là người thông minh.

Chàng xuất thân nghèo khó, nhưng tư chất cực cao, ba tuổi biết chữ, năm tuổi làm thơ, mười lăm tuổi đỗ tú tài, hai mươi tuổi vào kinh đi thi thì được chủ khảo thưởng thức, bổ nhiệm làm một chức quan nhỏ. Sau đó vì biến cố gia đình mà từ quan về quê, hiện tại đang dạy học ki/ếm sống ở kinh thành.

"Người bảo chàng ta dạy con đọc sách? Rồi sao nữa?" Ta hỏi mẹ chồng.

Mẹ chồng phất tay, cười đầy thâm ý: "Đọc sách là bước đầu tiên. Đọc mãi rồi con sẽ hiểu. Ta đã tuyển chọn kỹ lưỡng, ngoại hình, tài học, phẩm hạnh, cái gì cũng tốt. Con theo chàng ta, sinh một đứa trẻ thông minh, sau này cũng tiện kế thừa gia nghiệp nhà họ Liễu."

Ta trố mắt kinh ngạc.

Mẹ chồng lại vỗ vỗ tay ta, giọng điệu nhẹ nhàng như đang nói chuyện thường ngày: "Đời này ta gả cho lão già nhà họ Liễu, sinh ra thằng ngốc Liễu Hoài Cẩn, coi như là xui xẻo tột độ. Nhà họ Liễu chỉ còn mình nó là đ/ộc đinh, giao gia nghiệp cho nó, sớm muộn gì cũng xong đời. Con sinh đứa trẻ, chỉ cần mang họ Liễu, ai quan tâm cha ruột nó là ai?"