Thẩm Kiều cầm cái bình sứ trên tay xem đi xem lại, đầu ngón tay lướt dọc theo hoa văn liên hoa quấn quýt trên thân bình, bỗng nhiên nhếch môi nói với ta những lời đó.

Nàng ta nói một cách nhẹ tênh, tựa như đang bàn xem tối nay nên ăn món điểm tâm nào vậy.

Ta nhìn khuôn mặt có ba phần giống mình kia, trong lòng cuộn trào bao ý nghĩ, nhưng trên mặt chỉ chậm rãi chớp mắt, lộ ra vẻ hoảng hốt đúng mực.

"Tỷ tỷ, tỷ... tỷ muốn muội nói như vậy sao?" Ta siết ch/ặt tay áo, giọng hơi r/un r/ẩy, "Đây đâu phải chuyện nhỏ. Nếu bị người ta tin là thật, muội sẽ mang tội mưu hại thế tử, phải giải lên quan phủ đấy."

Thẩm Kiều đặt bình sứ xuống, quay người nắm lấy tay ta. Tay nàng ta tinh tế hơn ta, mấy năm nay mười ngón không dính nước xuân, ngay cả vết chai khi cầm bút cũng là do ta viết thay cho nàng ta.

"Muội muội ngoan, muội sợ cái gì? Chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi." Nàng ta vỗ vỗ mu bàn tay ta, cười thân thiết, "Đợi Liễu Hoài Cẩn hưu muội, ta sẽ nói lúc trước là hiểu lầm, là hạ nhân truyền sai lời. Đến lúc đó mẹ lại tìm cho muội một mối hôn sự tốt, sẽ không bạc đãi muội đâu."

Ta cúi đầu, trong lòng cười lạnh.

Sẽ không bạc đãi ta?

Khi xưa đích mẫu nhắm cho ta gã thư sinh nghèo họ Chu, nhà chỉ có ba gian nhà tranh, bảo là tư chất thông minh sau này tất có đại nghiệp. Nhưng thư sinh đó ta đã gặp một lần, miệng đầy chi hồ giả dã, ánh mắt nhìn ta lại cứ dán ch/ặt vào ngựk ta, còn tệ hơn cả Liễu Hoài Cẩn.

Thẩm Kiều thấy ta không nói lời nào, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần, giọng điệu mang theo sự thiếu kiên nhẫn: "A Ninh, từ nhỏ muội ăn đồ thừa của ta, mặc đồ thừa của ta, có thứ nào ta không nhường muội? Bây giờ chỉ cần muội trả lại vị trí vốn dĩ thuộc về ta, sao muội còn do dự?"

Thật là một câu "vị trí vốn dĩ thuộc về nàng".

Lúc nghe tin Liễu Hoài Cẩn ngã g/ãy chân, nàng ta đã làm lo/ạn trong phủ Thẩm gia suốt ba ngày ba đêm, khóc đến mức đích mẫu cũng đ/au đầu. Bây giờ thấy Liễu Hoài Cẩn có thể đứng dậy, đại phu nói có hy vọng hồi phục, nàng ta lại nhớ ra cái "vốn dĩ thuộc về nàng" kia rồi.

Ta ngẩng đầu lên, mắt đã ép ra một tầng lệ mỏng, cắn môi nhìn nàng ta: "Tỷ tỷ, tỷ biết mà, hôn sự này là mẹ làm chủ bắt muội thay gả. Nay muội đã là người nhà họ Liễu, nếu muội nhận tội danh đó, đừng nói nhà họ Liễu không dung được muội, mà chuyện truyền ra ngoài, thanh danh nhà họ Thẩm cũng chẳng tốt đẹp gì."

Thẩm Kiều nhíu mày: "Ta đâu có bắt muội nhận tội thật, chỉ là muốn muội phối hợp với ta diễn một màn kịch. Đến lúc đó Liễu Hoài Cẩn tin rồi, muội tự nhiên sẽ bị hưu. Đợi chàng ấy cưới ta, ta sẽ dần dần giải thích rõ ràng là được."

Giải thích rõ ràng?

Với cái đầu óc của Liễu Hoài Cẩn, chỉ sợ tin rồi là không xoay chuyển được nữa. Đợi Thẩm Kiều vào cửa đứng vững gót chân, kẻ bị ruồng bỏ là ta - kẻ "h/ãm h/ại đích tỷ, mưu hại thế tử" - chỉ có nước bị tống vào am ni cô hoặc bị dìm lồng heo mà thôi.

Ta quá hiểu Thẩm Kiều.

Nàng ta từ nhỏ đã thế. Phàm là thứ nàng ta không muốn, nàng ta ném cho ta như ném xươ/ng; phàm là thứ nàng ta muốn, bất kể thời gian bao lâu, đều phải cư/ớp lại từ tay ta.

Thuở nhỏ ta được đích mẫu ban cho một chiếc trâm ngọc, Thẩm Kiều thấy thích, hôm sau chiếc trâm đó đã xuất hiện trong hộp trang điểm của nàng ta, còn cổ tay ta lại có thêm một vết bầm tím do bị "vô ý" xô ngã.

Nhưng ta bây giờ không còn là thứ nữ phải nhìn sắc mặt người khác ở phủ Thẩm gia nữa.

Ta là Liễu thế tử phi.

Ta ngẩng mặt lên, như đã hạ quyết tâm rất lớn, nói với Thẩm Kiều: "Tỷ tỷ, chuyện này hệ trọng, muội... muội một mình không làm chủ được. Hay là để muội thương lượng với mẹ chồng xem sao?"

Thẩm Kiều nghe vậy liền cuống lên: "Muội ng/u à? Chuyện này sao có thể để mẹ chồng biết! Việc muội cần làm là dỗ dành Liễu Hoài Cẩn, thuyết phục chàng ta. Nhà họ Liễu chỉ có mình chàng là con đ/ộc đinh, chàng ta nhất quyết hưu thê cưới người khác, cha mẹ chàng ta còn có thể ngăn cản sao?"

Nàng ta tính toán trong lòng rõ ràng thật đấy.

Tiếc là tính thiếu một điểm - cái "muội muội ng/u ngốc" này đã học được cách đi mách lẻo rồi.

Tiễn Thẩm Kiều đi, ta ngồi trong phòng, chậm rãi đặt chiếc bình sứ mẹ chồng ban trở lại vị trí cũ. Chiếc bình đó là đồ men xanh thượng hạng, xuất từ quan diêu, giá trị không nhỏ. Lúc nãy Thẩm Kiều cầm lên, tim ta suýt nữa ngừng đ/ập.

May mà nàng ta chỉ xem qua.

"Người đâu." Ta gọi nha hoàn, "Đi mời mẹ tới đây một chuyến, bảo là ta có việc hệ trọng cần bàn bạc."

Mẹ chồng đến rất nhanh.

Bà dường như luôn là người tính tình nóng nảy, lúc vào cửa còn mang theo một trận gió, chiếc vòng vàng trên cổ tay kêu leng keng.

"Sao thế con dâu? Có phải thằng con hỗn trướng đó lại b/ắt n/ạt con rồi không?" Bà vừa nói vừa ngồi xuống đối diện ta, ánh mắt quét một vòng trên mặt ta, "Không đúng, sắc mặt con... đã xảy ra chuyện gì rồi?"

Ta không nói hai lời, đứng dậy đi tới trước mặt mẹ chồng, vén váy quỳ xuống.

Cúi lạy này ta không làm giả, quỳ thật mạnh xuống đất, cứng đến mức đầu gối ta tê dại cả đi.