Cuốn sổ sách đó, là thứ mà cha ta đã dặn ta phải cất giấu trước khi lâm chung."

Tim ta đ/ập mạnh: "Vậy nên Tạ Trung tìm huynh, không chỉ là để đưa huynh về thành thân, mà còn muốn lấy lại cuốn sổ sách đó?"

Tạ Quân hừ lạnh: "Chứ còn gì nữa? Đích mẫu vội vã muốn đuổi ta ra khỏi kinh thành chính là vì cuốn sổ sách đó đang nằm trong tay ta. Bà ta sợ ta đem những chuyện đó đ/âm đơn lên Ngự Sử Đài."

"Vậy tại sao trước đây huynh không trực tiếp giao cuốn sổ sách đó ra?"

"Vì bằng chứng chưa đầy đủ. Hơn nữa, ta chỉ là một đứa con thứ nhỏ bé, đối đầu trực diện với phe cánh của đích mẫu chẳng khác nào tự tìm đường ch*t." Hắn thở dài, "Ta vốn định đợi thời cơ chín muồi rồi mới ra tay, sau đó gặp được nàng, nên... cứ lần lữa mãi đến tận bây giờ."

Khi nói đến mấy chữ cuối, hắn liếc nhìn ta.

Trong ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều điều.

Ta ngồi xuống cạnh hắn, nghiêm túc nói: "Tạ Quân, nếu bây giờ huynh giao cuốn sổ sách cho Bùi Văn Dã, chàng ấy có thể trực tiếp đàn hặc Tạ Thành Minh. Huynh là người nhà họ Tạ, lời khai của huynh cũng quan trọng không kém. Nhưng huynh phải suy nghĩ cho kỹ, chuyện này một khi đã làm thì không còn đường quay đầu."

Tạ Quân đặt bút xuống, vươn vai một cái.

"Ta vốn dĩ đã không còn đường quay đầu từ lâu rồi. Từ ngày bị nàng lôi ra khỏi lầu xanh, ta đã luôn bước đi trên con đường này. Không phải nàng lôi kéo ta, mà là chính ta, tình nguyện chạy theo nàng. Cho nên nàng không n/ợ ta gì cả. Ta làm những việc này đều là lựa chọn của chính mình."

Ta nhìn hắn, nỗi áy náy trong lòng không những không vơi bớt mà còn nặng nề hơn.

Người này vì ta mà có thể phản bội cả gia tộc của mình.

Còn ta, lại chẳng thể cho hắn bất kỳ lời hứa hẹn nào.

"Tạ Quân, ta..."

"Nàng không cần nói gì cả." Hắn ngắt lời, đưa ngón tay đặt lên môi ta, "Đợi khi mọi chuyện kết thúc, nàng hãy nói cho ta biết câu trả lời. Trước đó, chỉ cần nàng đứng về phía ta, đừng trốn tránh ta là đủ rồi."

Ta gật đầu, cổ họng nghẹn đắng.

Ngày hôm sau, ta mang theo sơ đồ ám tuyến tào vận mà Tạ Quân đã hệ thống lại đi gặp Bùi Văn Dã.

Sau khi xem xong, trên mặt Bùi Văn Dã hiếm khi lộ ra vẻ tán thưởng.

"Cái này chi tiết hơn nhiều so với những gì người của ta điều tra được. Tạ Quân này đúng là một nhân tài."

"Huynh ấy vốn không ngốc, chỉ là giả vờ ăn chơi trác táng mà thôi." Ta giải thích thay Tạ Quân.

Bùi Văn Dã nhìn ta một cái, nhàn nhạt "ừm" một tiếng.

Ta chợt cảm thấy trong lời nói của chàng có chút vị chua.

Nhưng chàng không nói thêm nữa mà trải bản đồ ra, khoanh tròn ba nút thắt tào vận quan trọng nhất là Từ Châu, Túc Thiên và Hoài An.

"Đây là ba điểm mấu chốt nhất. Nếu có thể kh/ống ch/ế được Tạ Trung, lấy được sổ sách và lời khai, chúng ta có thể dâng sớ lên triều đình đàn hặc Tạ Thành Minh tội danh bớt xén quân lương, cấu kết với Tào bang. Nếu chứng cứ x/ác thực, dù Cố Tiệm Hồng có muốn bảo vệ cũng không bảo vệ nổi."

"Liên quan gì đến Cố Tiệm Hồng?" Tim ta thắt lại.

Bùi Văn Dã dừng một chút, nhìn ta: "Muội muội của Tạ Thành Minh là thiếp thất của Cố Tiệm Hồng. Năm xưa nhà họ Tạ có thể khởi nghiệp trên con đường tào vận đều nhờ vào thông hành văn điệp của Cố Tiệm Hồng. Lần này quân lương bị chặn, phía sau chắc chắn có bóng dáng của Cố Tiệm Hồng. Nếu không, một bang hội tào vận địa phương lấy đâu ra lá gan dám động vào quân lương triều đình?"

Ta đứng lặng người.

Cha của Cố Thanh Ngô.

Cố Thanh Ngô.

Bùi Văn Dã có lẽ cũng nhận ra sự thay đổi cảm xúc của ta, chậm rãi nói: "Thẩm tiểu thư, ta biết mối qu/an h/ệ giữa nàng và Cố Thanh Ngô rất phức tạp. Nhưng chuyện này, nếu Cố Thanh Ngô không chịu vạch rõ giới hạn với cha mình, sớm muộn gì cũng sẽ bị thanh trừng cùng nhau. Ta hy vọng nàng chuẩn bị tâm lý."

Ta không nói gì.

Phải rất lâu sau, ta mới khẽ hỏi chàng: "Cố Thanh Ngô có biết những chuyện này không?"

"Khó nói lắm. Cố Thanh Ngô tuy không tham gia triều chính, nhưng hắn không ngốc. Cha hắn đang làm gì, không lý nào hắn lại không biết chút nào. Chỉ là hắn từ nhỏ đã bị Cố Tiệm Hồng kiểm soát ch/ặt chẽ, chưa chắc đã có lá gan phản kháng."

Ta thầm nghĩ, không, Cố Thanh Ngô thừa lá gan đó.

Hắn chỉ là không có lý do mà thôi.

Nếu hắn biết cha mình muốn gi*t tam tỷ ta, còn muốn lợi dụng chuyện quân lương để hại ch*t tướng sĩ biên quan, hắn sẽ đứng về phía nào?

Ta không dám nghĩ tới.

Sau khi rời khỏi Tướng phủ, ta do dự hồi lâu rồi vẫn quyết định đến phủ Cố.

Cố Thanh Ngô đang đứng trong sân, tay cầm một bó cúc trắng.

Hắn đang cung phụng cho một bức tượng Phật nhỏ.

Thấy ta vào, hắn quay đầu mỉm cười: "Chủ nhân, người tới rồi."

Hắn luôn như vậy, mỗi khi ta xuất hiện, hắn dường như đã đợi sẵn từ rất lâu, chỉ chờ khoảnh khắc ta bước qua cửa.

Ta bước đến trước mặt hắn, ánh mắt rơi trên bức tượng Phật kia.

"Từ khi nào ngươi bắt đầu lễ Phật vậy?"

"Từ khi đại tỷ người xuất gia, ta bắt đầu lễ bái." Hắn khẽ nói, "Ta cầu Bồ T/át, để người tới thăm ta nhiều hơn. Mỗi lần người đến, ta đều dâng một bó hoa. Bó hoa hôm nay là do tự tay ta trồng."

Hắn dẫn ta đến góc sân.

Nơi đó có một vườn hoa nhỏ, cúc trắng nở rộ dày đặc.