Lão cổ bà đang nằm trên chiếc ghế bập bênh trong sân, tay quạt quạt chiếc quạt lá cọ hóng mát. Thấy ta tới, bà ta liếc mắt nhìn, giọng điệu uể oải: "Ồ, tới rồi à. Ta còn tưởng ngươi đã ch*t đêm đó rồi chứ."

"Nhờ phúc của a bà, ta vẫn còn sống." Ta ngồi xuống chiếc ghế đ/á bên cạnh bà, đi thẳng vào vấn đề: "A bà, ta muốn hỏi người một chuyện."

"Hỏi đi."

"Chiêu Hoa công chúa năm đó làm sao biến thành thi khô? Sau khi nàng ta bị th/iêu ch*t ở Tê Hà Cung, là ai đã chế tạo nàng thành thi khô? Đằng sau chuyện này có tà tu nào thao túng không?"

Động tác quạt của lão cổ bà khựng lại một nhịp.

Bà ta chậm rãi ngồi thẳng dậy, nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quái: "Sao ngươi lại nghĩ đến việc hỏi chuyện này?"

"Sau đêm đó, ta luôn cảm thấy không đúng. Chiêu Hoa công chúa tuy oán khí nặng nề, nhưng chỉ dựa vào oán khí của bản thân, tuyệt đối không thể trong vài năm ngắn ngủi mà tu luyện đến trình độ đó. Trừ phi sau khi nàng ch*t, có kẻ dùng tà pháp nào đó giam cầm h/ồn phách nàng trong th* th/ể, rồi dùng dương thọ của người sống mà nuôi nấng nàng."

Lão cổ bà im lặng hồi lâu, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm trọng.

"Ngươi cũng thật nhạy bén." Bà ta thở dài: "Vậy lão bà ta đây sẽ kể cho ngươi nghe."

Bà ta vươn tay cầm lấy chén trà nguội trên chiếc bàn thấp cạnh ghế bập bênh, nhấp một ngụm rồi chậm rãi kể lại.

"Mẫu phi của Chiêu Hoa công chúa vốn là cung nữ bên cạnh thái phi tiền triều, sau đó được tiên đế để mắt tới, phong làm Mỹ nhân. Người Mỹ nhân đó mệnh bạc, sinh công chúa không được mấy năm thì b/ệnh ch*t. Chiêu Hoa công chúa trong cung không nơi nương tựa, tính tình lại bướng bỉnh, đắc tội không ít người. Mười ba năm trước, Tê Hà Cung hỏa hoạn, Chiêu Hoa công chúa năm ấy mới mười bảy tuổi đã bị th/iêu sống."

"Sau khi ch*t, oán khí ngưng tụ không tan. Nhưng nếu không có kẻ dùng tà thuật dẫn dắt, oán khí đó nhiều nhất chỉ khiến di chỉ Tê Hà Cung thành nơi q/uỷ ám, không thể thành khí hậu gì lớn."

"Nhưng sau đó, có kẻ đã vẽ 'Tỏa H/ồn Chú' lên thi cốt của nàng, lại ngâm trong nước Minh Hà chí âm suốt bốn mươi chín ngày, luyện nàng thành một cỗ 'Minh thi'."

"Minh thi lấy nguyên dương của người sống làm thức ăn, tu luyện đến cực hạn có thể trút bỏ lớp da khô héo, hóa thành mỹ nhân trăm vẻ vạn chiều. Đến lúc đó, nàng ta đ/ao thương bất nhập, vạn đ/ộc bất xâm, dù là thiên lôi cũng không đá/nh ch*t được nàng."

Ta nghe mà sống lưng lạnh buốt: "Vậy nàng ta còn cách bước đó bao xa?"

"Không xa nữa đâu." Lão cổ bà nhìn chằm chằm vào mắt ta, từng chữ một: "Nếu không phải ngươi dẫn thiên lôi tới trước khi nàng gi*t người, lại phá giải oán khí của nàng, rồi để nàng ăn thêm nguyên dương của trăm người nữa, thì nàng ta đã đại công cáo thành rồi."

"Vậy kẻ hại nàng ta đằng sau là ai?"

Lão cổ bà lắc đầu: "Cái này ta không biết. Kẻ năm đó giúp hắn chế tạo Minh thi hành tung bí ẩn, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc. Ta đoán, kẻ đó không chỉ muốn một cỗ thi khô, mà là muốn đợi thi khô tu luyện đại thành sẽ thu về làm của riêng. Một cỗ Minh thi đại thành sánh ngang với pháp bảo như ý, ai mà không muốn chứ?"

Ta siết ch/ặt ngón tay.

Nói vậy, tuy ta đã diệt được thi khô, nhưng vẫn chưa tóm được kẻ đứng sau thao túng. Kẻ đó nếu biết Minh thi mình dày công nuôi dưỡng bị hủy, chắc chắn sẽ không bỏ qua.

"A bà, sau đêm đó, có gì bất thường không?"

"Có." Lão cổ bà từ trong tay áo lấy ra một thẻ tre, ném dưới chân ta: "Đây là thứ ta tìm thấy trước cửa đêm qua. Có kẻ vẽ 'Tác Mệnh Phù' ngoài cửa viện ta, muốn lấy mạng lão bà này đấy."

Ta cúi người nhặt thẻ tre lên, đưa lại gần đèn nhìn kỹ. Trên thẻ tre quấn một luồng hắc khí, là sức mạnh nguyền rủa cực kỳ hung á/c.

"Người nghi là kẻ đó làm?"

"Ngoài hắn ra, kinh thành này còn ai dám ra tay với ta?" Lão cổ bà hừ lạnh, những nếp nhăn trên mặt tạo thành một nụ cười kh/inh bỉ: "Hắn càng làm vậy, càng chứng tỏ hắn đang nóng vội. Ngươi hủy Minh thi của hắn, hắn nhất định sẽ tìm đến ngươi."

Ta đứng dậy, cất thẻ tre vào trong tay áo.

"Đa tạ a bà đã báo tin. Nếu kẻ đó tìm tới cửa, vừa hay, ta cũng muốn gặp mặt hắn một lần."

Lão cổ bà bỗng cười, nụ cười ẩn ý sâu xa: "Nha đầu, ngươi có biết, kẻ năm đó đưa tình cổ cho Cừ Án, cũng chính là hắn không?"

Ta sững sờ.

"Người nói là, Cừ Án hạ tình cổ cho ta, cũng là do kẻ này đứng sau xúi giục?"

"Tình cổ loại quý hiếm đó, người thường sao dễ dàng m/ua được? Ngươi tưởng chợ đen này ai cũng có thể vào được sao?" Lão cổ bà cười nhạo: "Cừ Án chỉ là một tên thư sinh nghèo hèn, lấy đâu ra con đường m/ua tình cổ? Tự nhiên là có kẻ chủ động tìm hắn, giao cổ trùng vào tay hắn rồi."

Toàn thân ta rùng mình.

Hóa ra từ đầu tới cuối, ta đều sống trong một tấm lưới được dệt tỉ mỉ.

Cừ Án có lẽ chỉ là một quân cờ, nhưng bàn tay của kẻ đứng sau màn này còn dài hơn ta tưởng tượng.

Hắn rốt cuộc là ai?

Tại sao lại làm như vậy?

----------

Sau khi rời khỏi chợ đen, đêm đã rất khuya.

Ta đi trong những con phố vắng vẻ, bước chân không nhanh không chậm.