"Đừng động, đừng động, xươ/ng cốt còn chưa lành hẳn đâu."

Giọng sư phụ truyền đến từ bên cạnh. Ta nghiêng đầu, liền thấy lão già nhỏ thó đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa, trong tay bưng một bát thứ gì đó đen ngòm, cũng chẳng biết là th/uốc gì.

"Sư phụ..."

"Ngươi mạng lớn, đêm đó sư mẫu ngươi tính ra ngươi có một kiếp nạn, nên đã đào ngươi từ trong đống người ch*t ra ngay trong đêm đấy." Sư phụ bước tới, đưa bát canh đen đó đến trước mặt ta, "Uống cái này đi đã."

Ta nhận bát, mùi th/uốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Ta nhíu mày uống cạn một hơi, đắng đến mức cả gương mặt nhăn nhúm lại.

"Cừ Án đâu?" Ta khàn giọng hỏi.

Sư phụ cười lạnh một tiếng: "Chưa ch*t, nhưng còn thảm hơn cả ch*t."

"Đêm đó hắn bị dư uy của thiên lôi chấn động đến thần h/ồn bất ổn, khi dân chúng gần đó phát hiện ra thì người đã đi/ên rồi. Hiện tại đã bị đưa về quê cũ nghèo nàn hẻo lánh, suốt ngày lõa thể chạy lo/ạn ngoài đường, miệng thì gào thét 'có q/uỷ', 'ch/áy rồi', 'công chúa tha mạng'."

Ta im lặng một lúc, gật gật đầu.

Kết cục này, còn sướng khoái hơn là để hắn bị sét đá/nh ch*t ngay lập tức.

Sư phụ lại đưa cho ta một chiếc gương đồng.

"Ngươi xem dáng vẻ hiện tại của mình đi."

Ta nhận lấy gương đồng. Nữ tử trong gương khác hẳn với ngày trước, làn da trắng đến trong suốt, ẩn hiện một tầng hào quang dịu nhẹ, giữa đôi mày tăng thêm một phần khí chất thoát tục.

"Ngươi đã bước vào tiên môn rồi." Sư phụ cười đến mức mắt híp lại, "Từ nay về sau, ngươi mới thực sự được xem là người tu hành."

Ta gấp gương đồng lại, trong lòng lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Giống như vừa đi qua một con đường đêm dài dằng dặc, cuối cùng cũng đến được một nơi nào đó vào lúc trời sáng.

"Đúng rồi, bà lão b/án cổ kia bảo ta nhắn lại với ngươi một câu." Sư phụ từ trong tay áo lấy ra một sợi dây đỏ, chính là sợi ta từng đưa cho bà ta, "Bà ấy nói thứ này quá đơn điệu, bà ấy đeo không hợp, bảo ta trả lại cho ngươi. Còn nói nếu ngươi rảnh rỗi, cứ tìm bà ấy m/ua cổ trùng, lần này sẽ giảm giá cho ngươi."

Ta nhận lấy sợi dây đỏ, khẽ mỉm cười.

Bầu trời ngoài cửa sổ rất xanh, vạn dặm không mây.

Ngày tháng mới, chỉ mới vừa bắt đầu.

----------

Ta dưỡng thương trong căn nhà tranh của sư phụ nửa tháng.

Ngày ngày uống bát th/uốc đắng do sư mẫu sắc, nghe sư phụ bổ củi, cho gà ăn trong sân, rồi xem nhân duyên cho bà Vương nhà hàng xóm. Những ngày tháng bình yên đến mức như quay trở lại thời điểm ta mới lên núi bái sư.

Sau khi cơ thể không còn đ/au đớn, ta từ biệt sư phụ sư mẫu xuống núi.

Trước lúc đi, sư mẫu nhét vào tay nải của ta hơn mười quả trứng luộc, lại gói thêm hai cái đùi gà lớn bằng giấy dầu, miệng cứ lẩm bẩm dặn dò "trên đường đừng để đói", "sư phụ con không đáng tin đâu, con phải tự lo cho mình đấy".

Sư phụ ngồi xổm trước cửa, phì phèo điếu th/uốc lào, hồi lâu mới nói một câu: "Thỉnh thoảng về thăm nhé."

Ta gật gật đầu, xoay người rời đi.

Đường núi gập ghềnh, mây m/ù bao phủ. Ta đi được một đoạn, quay đầu nhìn lại, bóng dáng hai ông bà lão trước nhà tranh đã nhỏ xíu như hai hạt đ/á khảm trên núi.

Khóe mắt ta hơi cay cay.

Trước kia vì Cừ Án, ngay cả Tết ta cũng hiếm khi trở về. Giờ nghĩ lại, đúng là bị mỡ heo che mắt.

Không, là bị cổ trùng che mắt.

Ta vuốt ve sợi dây đỏ trên cổ tay, tiếp tục bước xuống núi.

Chùa Đại Giác vẫn nằm cách ngoài thành ba dặm, nhìn từ xa, chiếc chuông đồng trên lầu chuông lấp lánh dưới ánh mặt trời. Khi ta đi ngang qua cổng chùa, một chú tiểu đang quét dọn bậc thang, thấy ta liền sững sờ, sau đó chắp tay, cúi chào thật sâu.

"Thí chủ trên người có tiên khí."

Ta cười đáp lễ, không nói gì thêm, tiếp tục lên đường.

Kinh thành vẫn là kinh thành đó, phồn hoa náo nhiệt, xe ngựa tấp nập. Trên phố Chu Tước, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng bánh xe nghiến trên phiến đ/á xanh, giọng điệu trầm bổng của thầy kể chuyện trong trà quán hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh nhân sinh sống động.

Ta đi giữa đám đông, cảm nhận hơi thở nhân gian ập đến.

Nhân gian này, cuối cùng vẫn là đáng giá.

Khi rẽ vào con hẻm chợ đen đó, trời đã chập choạng tối. Dưới gốc cây hòe lớn đầu hẻm ngồi một ông lão b/án kẹo hồ lô, đang chậm rãi quấy mạch nha. Ta đi ngang qua ông ta, ông ta bỗng ngẩng đầu cười toe toét với ta, nụ cười q/uỷ dị đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

"Cô nương, m/ua một cây kẹo đi."

Ta nhìn những cây kẹo cắm trên sạp của ông ta, có thỏ, có phượng hoàng, còn có cả một con rết đang giương nanh múa vuốt. Con rết đó làm sống động như thật, từng cái chân đều nhìn rõ mồn một.

"Bao nhiêu tiền một cây?"

"Không cần tiền, chỉ cần sợi dây đỏ trên người ngươi thôi." Mắt ông lão nheo lại thành một đường chỉ, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia tinh quang.

Ta gi/ật thót, lùi lại nửa bước, cười lạnh: "Nằm mơ."

Ông lão cũng không tức gi/ận, cúi đầu tiếp tục quấy mạch nha. Ta rảo bước nhanh hơn đi sâu vào trong hẻm, bỏ lại ánh mắt của ông ta phía sau.

Trạch viện của lão cổ bà vẫn như trong ký ức, cửa khép hờ, hắt ra ánh đèn vàng vọt.

Ta đẩy cửa bước vào.