Nàng ta nói, trong tay nàng còn giấu một lá thư mẫu thân chưa kịp gửi đi trước khi qu/a đ/ời.

Ta đi đến nhà lao nữ.

Tô Lệnh Nghi đã cởi bỏ y phục hoa lệ, chỉ mặc một thân tù phục.

Chỉ mới nửa tháng ngắn ngủi, nàng ta đã g/ầy gò đến mức mất cả hình dáng.

Nàng ta nhìn ta qua chấn song.

“Hãy bảo Giang Tri Ngôn đến gặp ta, ta sẽ đưa thư cho ngươi.”

Ta không đồng ý.

“Nếu lá thư đó thực sự tồn tại, khi lục soát nhà lao tự nhiên sẽ tìm thấy.”

“Nàng không dùng nó để đổi chác được bất cứ thứ gì đâu.”

Tô Lệnh Nghi cắn ch/ặt răng.

“Hắn thực sự đã hưu ta sao?”

“Phải.”

“Vậy tại sao hắn không đến thăm ta?”

Ta bình thản nói.

“Nếu nàng muốn biết, thì tự đi mà hỏi hắn.”

Tô Lệnh Nghi bật cười.

Cười mãi, nước mắt cứ thế tuôn rơi dọc theo gò má.

Nàng ta lấy từ lớp Iót áo ra một tờ giấy đã ố vàng.

“Mẫu thân nói không sai, ngươi cũng giống như người nương kia của ngươi, giỏi nhất là giả vờ đáng thương.”

Ta không đưa tay nhận.

Quay người định bước đi.

Tô Lệnh Nghi cuối cùng cũng hoảng hốt.

“Đợi đã!”

Nàng ta ném lá thư ra qua khe chấn song.

Đó quả thực là nét chữ của mẫu thân.

Trong thư, bà viết rằng bà đã phát hiện nhà họ Thẩm mượn trang trại để vận chuyển muối lậu.

Bà dự định đưa ta rời khỏi phủ hầu, mang sổ sách giao cho quan phủ.

Nhưng chưa kịp gửi thư đi, bà đã bị người của đích mẫu bắt trở lại.

Cuối thư chỉ có một câu.

“Vi Vũ không cần phải dựa dẫm vào bất cứ ai, con ta bình an lớn lên, kiếp này có thể tự mình chọn lấy con đường riêng.”

Ta áp lá thư vào tim, vì cái ch*t của mẫu thân mà khóc thêm một trận nữa.

Tô Lệnh Nghi cuối cùng bị phán lưu đày đến Lĩnh Nam.

Trên đường áp giải, nàng ta nhiều lần nhờ người gửi thư cho Giang Tri Ngôn, nhưng không nhận được hồi âm.

Cậu của Tô Lệnh Nghi vì buôn b/án muối lậu, ám sát quan viên triều đình mà bị phán trảm quyết.

Đích mẫu là tòng phạm nên bị lưu đày ba nghìn dặm.

Phụ thân bị tước mất tước vị, phủ hầu bị tịch thu.

Ngày ông ta dẫn theo vài tên đầy tớ còn sót lại rời kinh, từng sai người c/ầu x/in ta giữ lại tổ trạch cho nhà họ Tô.

Ta không đồng ý.

Mỗi viên gạch của tòa nhà đó, đều thấm đẫm m/áu của mẫu thân.

Số bạc thu được từ việc b/án phủ hầu, một nửa sung vào quốc khố, một nửa dùng để bồi thường cho những hộ dân làm muối bị đường dây của nhà họ Thẩm h/ãm h/ại.

Ba ngày sau, ta và Tạ Hoài Cẩn rời kinh thành.

Giang Tri Ngôn đeo gông cùm, đứng cùng những tù nhân lưu đày chờ ngoài cổng thành.

Khi xe ngựa của chúng ta đi qua, ngài ngẩng đầu lên.

Ngài không chặn xe, cũng không c/ầu x/in ta ở lại.

Ngài chỉ đứng cách đám đông, chắp tay cúi chào ta.

Ta hạ rèm xe, không đáp lại.

Nạn lụt ở Giang Nam nghiêm trọng hơn chúng ta dự tính.

Ban ngày Tạ Hoài Cẩn đi tuần đê, ban đêm đối chiếu sổ sách công trình thủy lợi.

Ta đem giống th/uốc mang theo trồng trên vùng đất cao, lại thuê thêm vài người phụ nữ mất đất canh tác.

Dạy họ phân biệt dược liệu, bào chế thảo dược.

Năm đầu tiên, chúng ta lỗ mất hơn nửa số tiền tiết kiệm.

Mùa xuân năm thứ hai, ruộng th/uốc mới bắt đầu có lợi nhuận.

Ta từng có ý định quay về kinh vào những lúc khó khăn nhất.

Đêm đó, ta đã thu dọn hợp đồng xe ngựa và sổ sách vào rương.

Tạ Hoài Cẩn không khuyên ta ở lại, chỉ đặt số bổng lộc tích góp được suốt mấy năm qua lên bàn.

Chàng nói.

“Nếu phu nhân muốn về kinh, ngày mai ta sẽ tiễn nàng.”

“Nếu muốn ở lại, số bạc này coi như ta góp vốn.”

Ta nhìn bộ dạng nghiêm túc của chàng, không nhịn được mà bật cười.

Ta lấy lại sổ sách.

“Nhiều nhất chỉ chia cho chàng hai phần lợi nhuận.”

Tạ Hoài Cẩn gật đầu.

“Tất cả đều nghe theo đông gia quyết định.”

Sau này khi lòng sông được khơi thông, những con đường muối lậu nhà họ Thẩm để lại cũng bị trừ khử.

Ruộng th/uốc của ta từ sáu mẫu mở rộng thành trăm mẫu.

Những người dân từng dựa vào thương nhân muối mà sống, cuối cùng đã có kế sinh nhai mới.

Năm năm sau, Tạ Hoài Cẩn được triệu về kinh nhập các.

Trước khi khởi hành, chàng đặt hai văn bản trước mặt ta.

Một bản là lệnh bổ nhiệm về kinh.

Bản kia là khế ước di dời dược hành mà chàng đã nhờ người soạn thảo sẵn.

Tạ Hoài Cẩn hỏi ta.

“Đông gia muốn về kinh, hay là ở lại Giang Nam?”

Ta không đáp ngay.

Ta bước lên bờ đê, nhìn về phía những ruộng th/uốc nối dài xa tít tắp.

Những năm qua, ta không còn là thứ nữ của ai, không phải ân nhân c/ứu mạng của ai, cũng không chỉ là vợ của Tạ Hoài Cẩn.

Mỗi một tờ khế ruộng, mỗi một cuốn sổ sách, mỗi một người ở lại làm việc, đều là con đường mà chính tay ta bước ra.

Cuối cùng, ta giao lại dược hành cho nữ chưởng quỹ đã theo ta nhiều năm, mang theo những hạt giống tốt nhất trở về kinh thành.

Không lâu sau khi về kinh, ta gặp lại Giang Tri Ngôn bên cạnh ruộng th/uốc.

Ngài đã kết thúc lưu đày, sau khi trở về không còn làm quan, chỉ dạy học tại một tư thục.

Ngài trông già hơn nhiều so với trong ký ức của ta.

Khi nhìn thấy ta, ngài dừng lại ở khoảng cách ba bước.

Giang Tri Ngôn nói.

“Tô Vi Vũ, xin lỗi nàng.”

Không có biện bạch, cũng không có c/ầu x/in.

Ta gật đầu.

“Ta nghe thấy rồi.”

Đáy mắt ngài đỏ hoe.

“Nàng sống có tốt không?”