Thế nhưng, khoảnh khắc chàng nhìn thấy ta, chàng vẫn cúi đầu chỉnh đốn lại vạt áo trước.

Chàng bước tới trước mặt ta, trịnh trọng đưa tay về phía ta.

“Tô cô nương, là Tạ mỗ tới muộn.”

Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng.

“Không muộn.”

“Chúng ta về nhà.”

Tạ Hoài Cẩn dẫn ta đi vòng qua Giang Tri Ngôn, từng bước rời khỏi ngõ nhỏ đó.

Sau khi bái thiên địa, ta đặt một tấm thẻ sắt tìm thấy trong di vật của mẫu thân trước mặt Tạ Hoài Cẩn.

Ta kể cho chàng nghe chuyện trọng sinh, cũng nói cho chàng biết, ta gả cho chàng không chỉ vì báo ân.

Ta muốn mượn tiền đồ của chàng, thay mẫu thân b/áo th/ù.

Tạ Hoài Cẩn không truy hỏi những chuyện kiếp trước ấy, chỉ cầm lấy tấm thẻ sắt.

Tạ Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn ta.

“Tấm thẻ sắt này, nàng có được từ nơi nào?”

Ta đáp.

“Đêm c/ứu Giang Tri Ngôn, nó rơi ra từ trên người thích khách.”

Sự ôn hòa trong đáy mắt Tạ Hoài Cẩn biến mất.

Chàng từng chữ từng chữ nói.

“Người s/át h/ại phụ thân ta năm xưa, cũng mang theo tấm thẻ sắt y hệt như thế này.”

Phụ thân của Tạ Hoài Cẩn từng là Tào vận Ngự sử.

Bảy năm trước, ông tra ra thuyền muối ở Giang Nam mượn đường vận chuyển lương thực để kẹp theo muối lậu, chưa kịp dâng tấu, đã ch*t trên đường về kinh.

Quan phủ định vụ ám sát đó là cư/ớp bóc mưu tài.

Tạ gia mất đi trụ cột, người trong tộc sợ bị liên lụy, đêm hôm đó đã trục xuất mẹ con Tạ Hoài Cẩn khỏi gia phả.

Tạ Hoài Cẩn vừa chép sách cho tiệm sách, vừa tìm ki/ếm manh mối phụ thân để lại.

Chàng nói với ta:

“Con thuyền cuối cùng mà ta tra ra được năm đó là của nhà họ Thẩm.”

Đích mẫu của ta, chính là xuất thân từ nhà họ Thẩm.

Ta nắm ch/ặt tấm thẻ sắt trong lòng bàn tay.

Tô Lệnh Nghi tráo đổi y phục của mẫu thân, có lẽ không chỉ vì tâm địa á/c đ/ộc.

Mẫu thân từng quản lý kho hàng ở trang trại vài năm.

Rất có thể bà đã nhìn thấy nhà họ Thẩm mượn trang trại của phủ hầu để vận chuyển muối lậu.

Chiếc áo màu hồng đào đó, chẳng qua chỉ là cái cớ để đích mẫu xử lý bà.

Ngày hôm sau, ta và Tạ Hoài Cẩn về nhà mẹ đẻ.

Phủ hầu không mở cửa chính, chỉ để người gác cổng dẫn chúng ta vào sảnh phụ.

Phụ thân nhìn thấy Tạ Hoài Cẩn, sắc mặt u ám.

“Ngươi đã đắc tội với nhà họ Giang, tiền đồ bản thân còn khó giữ, còn mặt mũi dẫn hắn về sao?”

Ta đặt biên lai hồi đáp của Ngự sử đài lên bàn.

“Hôm nay con tới đây là để lấy của hồi môn và di vật của mẫu thân.”

“Một tiện thiếp xuất thân nha hoàn, lấy đâu ra của hồi môn?”

Ta lấy ra khế ước mẫu thân thay phủ hầu quản lý sổ sách ở trang trại năm xưa.

“Dưới tên mẫu thân có sáu mẫu ruộng th/uốc, là do tổ mẫu đích thân ban thưởng.”

“Nếu phụ thân không trả lại, con sẽ xin quan phủ thanh tra thu hoạch của ruộng th/uốc suốt những năm qua.”

Sắc mặt phụ thân thay đổi liên tục.

Đích mẫu sai người mang tới một chiếc rương gỗ đã bị đ/ốt ch/áy đen.

Bà ta cười lạnh.

“Đều đã ch/áy thành thế này rồi, ngươi còn tưởng là báu vật gì sao?”

Ta không để ý đến bà ta, mở rương ngay tại chỗ.

Y phục và trang sức quả nhiên đều đã bị th/iêu hủy.

Thế nhưng ngăn Iót dưới đáy rương vẫn còn.

Bên trong giấu vài tờ sổ sách cũ được bọc bằng giấy dầu, cùng với biên lai tiệm th/uốc về bột mạn đà la mà ta đã đặt vào đó.

Ngày tháng trên biên lai, chính là một ngày trước khi ta và Tô Lệnh Nghi tới Thanh Vân Tự.

Con ngựa kinh hãi chưa bao giờ là ngoài ý muốn.

Tô Lệnh Nghi không chỉ muốn s/ỉ nh/ục ta, nàng ta thực sự muốn ta ch*t.

Ta thu biên lai vào trong tay áo.

Vừa bước ra khỏi phủ hầu, liền nhìn thấy Giang Tri Ngôn đứng dưới bậc đ/á.

Ngài đã thay hỉ phục, giữa mày mắt mang theo vẻ mệt mỏi.

Ngài đưa tới một chiếc hộp.

“Khi đ/ốt di vật của mẫu thân nàng, ta đã cho người c/ứu được những thứ này.”

Trong hộp đặt hộ tịch của mẫu thân, còn có một chiếc trâm gỗ bị lửa đ/ốt ch/áy đen.

Đầu ngón tay ta chạm vào chiếc trâm gỗ, vẫn run lên một cái.

Khi còn nhỏ, mẫu thân từng dùng chiếc trâm này để vấn tóc cho ta.

Bà nói đợi ta lớn lên xuất giá, bà sẽ đích thân đưa ta lên kiệu hoa.

Nhưng bà đã không thể đợi đến ngày đó.

Giang Tri Ngôn nói khẽ.

“Vi Vũ, ta đã hỏi qua Lệnh Nghi rồi.”

“Nàng ấy không nói được địa điểm ta bị ám sát, cũng không biết năm đó nàng dùng th/uốc gì để cầm m/áu cho ta.”

“Ta biết người c/ứu ta là nàng.”

Lời thừa nhận này, kiếp trước ta đã đợi suốt năm năm.

Giờ đây thực sự nghe được, ta lại chỉ thấy mệt mỏi.

Giang Tri Ngôn tiến lên nửa bước.

“Ta sẽ điều tra rõ cái ch*t của mẫu thân nàng, cũng sẽ làm rõ chuyện thi cử cho Tạ Hoài Cẩn.”

“Đợi ta xử lý xong Lệnh Nghi, nàng hãy hòa ly với hắn.”

“Lần này, ta sẽ dùng nghi lễ chính thê để đón nàng.”

Ngài đưa ra thứ mà ngài cho là quý giá.

Thế nhưng lời hứa đó, vẫn kèm theo điều kiện bắt ta phải từ bỏ Tạ Hoài Cẩn.

Ta đóng hộp lại.

“Ngài điều tra án, đó là chức trách của ngài.”

“Ngài trả lại sự trong sạch cho Tạ Hoài Cẩn, là sửa lại sai lầm ngài đã gây ra.”

“Hai chuyện này, đều không thể dùng để đổi lấy quãng đời còn lại của ta.”

Tay Giang Tri Ngôn dừng lại giữa không trung.

Ta bước qua bên cạnh ngài, không hề ngoảnh đầu lại.

Sau khi trở về nhà họ Tạ, ta và Tạ Hoài Cẩn đã tra sổ sách cũ suốt cả đêm.