Đàn cầu y công khai được thiết lập vào ngày thứ năm của vòng lặp thứ bảy. Đây không phải là thời điểm an toàn nhất. Trong thành vẫn còn b/ệnh nhân, nha y bận rộn đến mức không có lấy một bàn tay rảnh rỗi; nhưng nếu đợi đến khi người cuối cùng bình phục và viết xong kết án, vòng lặp sẽ lập tức khởi động lại. Tô Chiếu Đường phải giải khế trước khi "chữa khỏi".

Khi tin tức được tung ra, vương thành chia làm hai phe. Có người cho rằng nàng là y sư c/ứu mạng, không nên nghi ngờ; cũng có người nghe thấy "cùng một trận b/ệnh đã xảy ra bảy lần" liền chỉ trích nàng lấy cả thành phố ra làm vật thí nghiệm.

Chiếu Đường không biện hộ. Nàng chép lại mọi phương th/uốc đã dùng, hồ sơ thất bại và cách trị liệu đã x/ác nhận thành bản thảo công khai, để các y sư khác đối chiếu từng mục. Nàng đặc biệt đá/nh dấu những sai lầm: vòng thứ hai dùng ngân liên quá liều, vòng thứ tư đá/nh giá sai tốc độ lây lan ở khu Đông, vòng thứ sáu từng vì sợ mất y ấn mà trì hoãn quyết định. Thái y lệnh nhìn nàng: "Cả những chuyện này cô cũng nói sao?"

"Nếu chỉ công bố những gì tôi làm đúng, thì không gọi là thừa nhận."

Yến Trầm chịu trách nhiệm duy trì trật tự tại đàn cầu y. Đám đông nhìn thấy những vết s/ẹo cũ lộ ra ngoài băng tay của chàng, tiếng bàn tán dần nhỏ lại. Có người hỏi: "Những vết s/ẹo đó thực sự là để lại từ những vòng trước sao?"

Yến Trầm đáp: "Tôi không nhớ những vòng trước. Nhưng chúng tồn tại."

"Làm sao anh chắc chắn không phải do cô ta bịa ra?"

"Tôi không chắc chắn," chàng nói, "Vì vậy tôi chỉ nói những gì tôi có thể chắc chắn: b/ệnh trình cô ấy dự báo đều đã xảy ra; vết thương của tôi khớp với ghi chép của cô ấy; quy tắc khế ước có ghi chép tương tự trong kho y dược cũ. Còn lại, các người có thể tự phán đoán."

Chiếu Đường nhìn chàng, lòng bỗng chốc an định. Chàng không vì tình yêu mà làm chứng cho nàng, chàng chỉ làm chứng cho sự thật. Điều này quý giá hơn bất kỳ sự bao che nào. Tuy nhiên, đàn cầu y còn chưa bắt đầu, khu Đông bỗng truyền đến tin khẩn: một sản phụ phát b/ệnh dẫn đến suy hô hấp, th/uốc thông thường không trấn áp được. Chiếu Đường biết, chỉ cần nàng dùng y ấn bây giờ, lập tức sẽ ổn định. Nàng cũng biết mỗi lần sử dụng đều khiến mọi người khó chấp nhận việc nàng từ bỏ năng lực này hơn. Nàng vẫn đi.

Trước giường b/ệnh, chồng sản phụ túm lấy tay áo nàng: "Nghe nói cô muốn phá hủy cái ấn c/ứu người đó? Hãy c/ứu cô ấy trước, đừng làm chuyện ng/u ngốc ngay lúc này."

Chiếu Đường nhìn đôi môi tái nhợt của b/ệnh nhân, lòng bàn tay sáng lên. Y ấn trấn áp b/ệnh thế. Nàng không vì sắp từ bỏ năng lực mà dùng người trước mắt để chứng minh mình có thể không cần đến nó. Khi trở lại đàn cầu y, tiếng phản đối càng lớn hơn: "Cô rõ ràng có thể c/ứu, dựa vào đâu mà không làm?"

Chiếu Đường bước lên bậc đ/á, lần đầu tiên cảm thấy đáp án không thể nào đẹp đẽ được.

"Vì nó không phải miễn phí."

Nàng mời Yến Trầm bước lên, nhưng không cuộn tay áo chàng lại. Yến Trầm tự mình để lộ cánh tay. "Tôi từng tưởng rằng, chỉ cần toàn thành cuối cùng đều sống sót, là có thể chứng minh lựa chọn của tôi là đúng," Chiếu Đường nói, "Nhưng những cái ch*t bị thời gian xóa đi không phải là không xảy ra, và những vết thương bị để lại cũng không phải là cái giá có thể bỏ qua."

Trong đám đông có người khóc, cũng có người m/ắng. Nàng tiếp tục: "Hôm nay tôi không yêu cầu các người tha thứ. Tôi chỉ công khai một việc: khế ước này là do tôi ký, giải khế cũng phải do tôi gánh chịu."

Đây là bước đầu tiên. Bước thực sự không thể rút lại phải đợi đến khi ba b/ệnh nhân cuối cùng hoàn toàn ổn định. Yến Trầm đi đến bên cạnh nàng, khẽ hỏi: "Hối h/ận vì đã công khai không?"

"Có một chút."

"Vậy là tốt."

"Tốt ở đâu?"

"Có nghĩa là cô biết cái giá đó là thật."

Chiếu Đường nhìn đàn cầu y đông đúc. Thứ nàng mất đi không chỉ là y ấn. Còn có sự tin tưởng vô điều kiện của một bộ phận người dành cho nàng. Nhưng nàng lần đầu tiên cảm thấy, ngày mai thực sự vốn dĩ không nên được xây dựng trên việc người khác không biết mình đã phải trả giá những gì.

Trước khi công khai, Chiếu Đường còn làm một việc khiến nhiều người bất mãn. Nàng tháo tấm biển gỗ viết chữ "Ngự ấn chủ chẩn" treo trước cửa nha y. Thái y lệnh hỏi tại sao lại tháo bây giờ: "Y ấn của cô vẫn còn mà."

"Chính vì vẫn còn," Chiếu Đường nói, "Tôi không muốn mọi người tưởng rằng đứng trên đàn cầu y hôm nay là đang diễn kịch từ bỏ một danh hiệu. Thứ tôi từ bỏ là quyền lực dựa vào nó để làm lại mãi mãi."

Khi tấm biển được cất vào kho, lòng nàng trống rỗng. Đó là thân phận nàng đổi bằng nhiều năm nỗ lực, cũng từng là thứ cha mẹ tự hào nhất. Nàng không phải chọn sự trung thực mà không phải trả giá. Yến Trầm biết chuyện, chỉ hỏi: "Khó chịu không?"

"Khó chịu hơn tưởng tượng."

"Vậy thì hãy ghi nhớ."

"Ghi nhớ để làm gì?"

"Sau này nếu có ai nói cô chỉ cần đ/ốt một tờ giấy là có được tự do, cô có thể nói với họ, không có chuyện rẻ rúng như vậy đâu."

Chiếu Đường mỉm cười. Nàng thực sự mất đi danh tiếng, chức tước và một phần sự tin tưởng, thậm chí còn chưa chắc chắn có giữ được vị trí y sư của mình không. Nhưng chính vì cái giá là thật, nàng mới biết đây không phải là một hành động anh hùng đẹp đẽ. Chỉ là đặt lại cái giá vốn bị giấu đi vào chính tay mình mà thôi.