Vòng lặp thứ bảy, Yến Trầm tin tưởng Tô Chiếu Đường nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đó. Không phải vì nàng nói những lời cảm động hơn, mà vì bằng chứng trên người chàng đã nhiều đến mức không thể phớt lờ. Vết s/ẹo cũ trong lòng bàn tay, vết thương do tên b/ắn dưới vai, vết bỏng trên lưng, vết răng trên cánh tay, mỗi một dấu vết đều trùng khớp với thời gian và tình huống mà nàng kể.

"Xem ra tôi của trước kia rất bận rộn," chàng nói.

Chiếu Đường không cười. Nàng kể cho chàng nghe kế hoạch công khai giải khế, bao gồm cả cái giá cuối cùng phải trả.

"Cô sẽ mất đi y ấn."

"Đúng."

"Có lẽ sẽ không bao giờ c/ứu được nhiều ca cấp c/ứu như bây giờ nữa."

"Đúng."

"Người dân vương thành chưa chắc đã cảm ơn cô. Họ chỉ biết rằng hóa ra mình từng bị nh/ốt trong cùng bảy ngày đó rất nhiều lần."

"Tôi biết."

Yến Trầm gật đầu: "Vậy tôi đồng ý."

Chiếu Đường không nhịn được hỏi: "Nhanh vậy sao?"

"Chẳng phải cô nói, mỗi lần đều phải hỏi lại tôi sao?"

"Đúng."

"Vậy thì đừng vì câu trả lời giống nhau mà lại nghi ngờ tôi có phải tự mình lựa chọn hay không."

Họ đi gặp Thái y lệnh và Nghị sự quan giữ thành. Chiếu Đường dùng ba sự kiện có thể kiểm chứng để chứng minh vòng lặp: phản ứng với ngân liên của gã thợ gốm vào giờ Ngọ, sự sụp đổ của lan can đ/á giếng phía Bắc, và trận mưa lạnh lúc chạng vạng. Sau khi hai sự việc đầu xảy ra, Nghị sự quan vẫn khăng khăng rằng có thể là do biết trước; cho đến khi mưa rơi xuống từ bầu trời không một bóng mây, đại điện mới thực sự tĩnh lặng.

Thái y lệnh hỏi: "Sau khi giải khế, nếu b/ệnh nhân ch*t thì sao?"

"Thì cũng như bất kỳ trận dị/ch bệ/nh thực sự nào khác," Chiếu Đường trả lời, "Chúng ta gánh chịu hậu quả không thể làm lại."

"Cô có tư cách gì để thay cả thành phố từ bỏ cơ hội làm lại?"

Câu nói này đá/nh trúng vào tim nàng. Chính vì từng cho rằng mình có tư cách chọn "làm lại" cho tất cả mọi người, nàng mới ký kết khế ước. Vì vậy, việc giải khế cũng không thể chỉ dựa vào việc nàng lén lút đ/ốt một tờ giấy.

Nàng đề nghị công khai giải thích tại đàn cầu y giữa vương thành: công bố b/ệnh trình, cách trị, quy tắc vòng lặp và cái giá của chứng nhân, sau đó tự mình rút lại lời thề. Nàng không yêu cầu công chúng bỏ phiếu quyết định việc nàng có giữ lại y ấn hay không, vì đó là năng lực của nàng; nhưng tất cả những người từng bị thời gian lặp đi lặp lại đưa trở về đều có quyền biết cái giá đó từng bị giấu ở đâu.

Nghị sự quan phản đối: "Sự hoảng lo/ạn sẽ gi*t người trước."

"Việc che giấu đã khiến một người phải chịu đựng thay chúng ta suốt bảy vòng lặp rồi."

Yến Trầm không nói gì, chỉ đứng bên cạnh nàng.

Đêm đó, họ kiểm tra lại trang cuối cùng. Tờ giấy xám bạc dưới ánh nến hiện ra câu giải khế hoàn chỉnh: "Trước chúng nhân nhận sai, đoạn ấn đ/ốt trang. Trang vo/ng thì ngày mai tới, y ấn cũng vo/ng."

Quy tắc vốn đã tồn tại, không có lối thoát nào khác.

Chiếu Đường vuốt ve mép giấy ch/áy sém, chợt hỏi: "Nếu ngày mai đến, huynh có nhớ vòng lặp này không?"

"Có lẽ là có."

"Chỉ là có lẽ."

"Vậy thì hãy sống ngày hôm nay sao cho xứng đáng để ghi nhớ."

Cách chàng nhìn nàng rất bình thản, không biến tình yêu thành sự c/ứu rỗi. Chiếu Đường tiến lại gần một bước: "Sáu vòng lặp trước, ít nhất ba lần huynh suýt hôn tôi."

Yến Trầm nhướng mày: "Suýt?"

"Một lần bị b/ệnh nhân ngắt lời, một lần huynh tự rút lui, một lần tôi rút lui."

"Lý do?"

"Sợ vòng lặp sau chỉ mình tôi nhớ."

Yến Trầm im lặng một chút, hỏi: "Vòng này cô còn sợ không?"

"Sợ."

"Vậy thì cô tự quyết định đi."

Chiếu Đường đưa tay chạm vào mặt chàng, dừng lại một chút rồi mới hôn lên. Rất ngắn. Không có lời thề, cũng không có đảm bảo. Chỉ là hai người trong vòng lặp này, trước khi ngày mai chắc chắn tồn tại, đã đưa ra một lựa chọn không v/ay mượn quá khứ.

Khi tách ra, Yến Trầm thì thầm: "Nếu ngày mai thực sự đến, tôi hy vọng cô đừng lấy tôi của sáu vòng trước ra để yêu cầu tôi."

"Vậy thì huynh cũng đừng lấy tôi của vòng này ra để yêu cầu tôi của ngày mai."

"Thỏa thuận nhé."

Chiếu Đường mỉm cười. Trên bàn, trang cuối cùng nằm yên lặng ở cuối cuốn b/ệnh án. Nó đã bảy lần đưa cả thành phố trở lại ngày đầu chẩn trị. Lần tới, Chiếu Đường sẽ khiến nó mất hiệu lực trước mặt mọi người.

Sự chuẩn bị trước đàn cầu y còn khó hơn cả chữa b/ệnh. Nha y vừa phải duy trì cách ly, vừa phải để đủ nhiều người tận mắt chứng kiến quá trình kiểm chứng. Chiếu Đường từ chối biến b/ệnh nhân thành vật trưng bày, nên tất cả bằng chứng công khai chỉ sử dụng thời gian, toa th/uốc và b/ệnh án của chính nàng, không công bố tên tuổi. Yến Trầm sắp xếp lại lộ trình cho nàng, đặc biệt rút bản thân khỏi vị trí hộ vệ phía trước để sang bên cạnh.

"Sợ bị thương lần nữa?" Chiếu Đường hỏi.

"Sợ cô nhìn thấy tôi bị thương rồi lại đổi ý."

Nàng không nói nên lời. Sau đó, họ chuyển chậu đồng dùng để đ/ốt trang giấy lên giữa đàn cầu y. Chiếu Đường thử bỏ một tờ giấy bình thường vào chậu, ngọn lửa nhanh chóng th/iêu rụi mà không có bất kỳ dị thường nào.

"Cô hy vọng tờ chính thức cũng bình thường như vậy?" Yến Trầm hỏi.

"Hy vọng."

"Tôi cũng vậy."

Họ đều biết, thứ đ/áng s/ợ thực sự không phải là sấm sét hay quái vật ngăn cản. Mà là đến giây phút cuối cùng, không có gì ngăn cản nàng, nàng vẫn phải tự mình quyết định buông tay. Chiếu Đường để lại cái chậu trống trên bậc đ/á. Đêm đó, lần đầu tiên nàng không ôm cuốn b/ệnh án đi ngủ. Nàng đặt nó bên cạnh bàn, như thể đặt xuống một món công cụ, chứ không phải mạng sống của chính mình.