Vòng lặp thứ sáu không kết thúc vào ngày thứ năm như dự kiến. Tô Chiếu Đường cố tình đẩy tiến trình điều trị đến mức chỉ còn lại ba b/ệnh nhân cuối cùng, rồi dừng lại. Nàng cần x/ác nhận một điều: nếu khế ước là do nàng ký, tại sao trong trí nhớ của nàng lại thiếu mất đúng đêm ký khế ước đó?

Câu trả lời nằm ở mặt sau của Hồi Sinh Trang. Yến Trầm dùng bột than in ra một dòng chữ nhỏ gần như không thể nhìn thấy: "Khi khế ước thành hình, y giả lấy đêm trước ngày khởi đầu làm giá."

Chiếu Đường sững sờ rất lâu. Nàng không quên tất cả, mà chỉ bị lấy đi đêm quan trọng nhất. Từ ngày đầu chẩn trị, nàng có thể ghi nhớ mọi vòng lặp, nhưng vĩnh viễn không nhớ nổi tại sao mình lại ký lời thề.

"Đây chính là điểm xảo quyệt nhất của nó," nàng nói, "Khiến tôi luôn tưởng rằng lời nguyền đến từ bên ngoài."

Yến Trầm lại đáp: "Cũng có thể đó chỉ là quy luật. Thứ xảo quyệt là con người luôn tự tìm cho mình những lời giải thích dễ chấp nhận hơn."

Chiếu Đường lườm chàng. "Không phải huynh bảo tôi là khi nào đáng m/ắng thì hãy m/ắng sao?"

Nàng không thể phản bác.

Hai người quay lại căn phòng phụ ban đầu, chắp vá lại đêm đó từ những chai th/uốc còn sót lại và cuốn nhật ký cũ của thầy. Khi đó, làn sóng đầu tiên của b/ệnh Bạch Tẫn ập đến quá nhanh, vương cung chuẩn bị phong tỏa toàn bộ khu phía Đông, từ bỏ những b/ệnh nhân bên trong. Chiếu Đường phản đối, nhưng lại bị dồn vào đường cùng khi không có đủ dược liệu và cũng chưa x/ác định được phương th/uốc.

Nàng đã chọn Hồi Sinh Trang. Nàng không vì danh tiếng, cũng không phải bị ai thao túng. Nàng chỉ đơn giản là không thể chấp nhận việc "từ bỏ một nhóm người trước" trở thành đáp án duy nhất.

Sự thật này khó nuốt trôi hơn cả việc có kẻ thủ á/c đứng sau. Bởi vì đó thực sự là việc mà nàng sẽ làm.

Chập tối, một trong ba b/ệnh nhân cuối cùng đột nhiên chuyển biến x/ấu. Chiếu Đường thành thạo dùng y ấn trấn áp mạch tức của ông ta, ánh sáng trắng từ lòng bàn tay xuyên qua da th!t, b/ệnh nhân lập tức hồi phục hơi thở. Yến Trầm đứng bên cạnh nhìn.

"Nếu phá khế, cô sẽ mất đi thứ này."

"Tôi biết."

"Cô từng c/ứu rất nhiều người."

"Cũng vì điều này mà giam cầm huynh trong sáu lần thương tích."

"Không phải vì điều này," Yến Trầm nói, "Mà vì cô tưởng rằng chỉ cần kết quả là toàn bộ đều sống, thì trong quá trình đó, cái giá của bất kỳ ai cũng có thể bị xem nhẹ."

Chiếu Đường ngẩng đầu. Giọng chàng không nặng nề, nhưng lại chuẩn x/ác hơn cả lời trách móc. Nàng cuối cùng cũng hiểu ra, thứ thực sự trói buộc nàng không phải là y ấn, mà là chấp niệm của nàng về việc "c/ứu chữa hoàn hảo". Mỗi vòng lặp nếu có người ch*t, nàng đều có thể dựa vào quay ngược thời gian để làm lại; lâu dần, nàng thậm chí không còn cho phép cái ch*t tồn tại trong y thuật của mình nữa.

Nhưng y giả không phải thần thánh.

Đêm đó, lần đầu tiên nàng kể toàn bộ sự thật cho các y sư khác trong nha y. Tất nhiên, họ không tin. Chiếu Đường không yêu cầu họ tin, chỉ liệt kê ra ba b/ệnh nhân mới và triệu chứng sẽ xuất hiện vào ngày mai. Ngày hôm sau, lời tiên đoán hoàn toàn chính x/ác. Nha y bắt đầu d/ao động.

Có người hỏi: "Nếu cô có thể làm lại, tại sao không thử thêm vài lần nữa, cho đến khi tìm được cách vừa giữ được y ấn mà không làm tổn thương người khác?"

Chiếu Đường không đáp. Yến Trầm lại vén tay áo lên, để lộ những vết s/ẹo kéo dài qua sáu vòng lặp: "Bởi vì cái gọi là 'thử thêm vài lần' mà các người nói, đều sẽ hằn lên thân thể của một người."

Cả căn phòng im bặt. Khoảnh khắc đó, Chiếu Đường không còn đứng trước đám đông với tư cách một y sư thần kỳ, mà với tư cách một người đã từng đưa ra lựa chọn sai lầm, thừa nhận cái giá phải trả. Nàng biết, việc công khai giải khế thực sự vẫn chưa bắt đầu. Nhưng nàng không thể giả vờ đây chỉ là bí mật của riêng nàng và Yến Trầm nữa.

Sau khi công khai, bầu không khí trong nha y thay đổi hẳn. Có người cố tình tránh mặt Chiếu Đường, lo sợ nếu ở quá gần nàng sẽ bị cuốn vào vòng lặp tiếp theo; cũng có người bám theo hỏi nàng những vòng trước ai đã ch*t, ai đã sai lầm, như thể thời gian bị xóa bỏ có thể biến thành quyền được tò mò về người khác. Chiếu Đường đều từ chối.

"Những ký ức đó chỉ để lại trên người tôi, không có nghĩa là tôi có thể dùng nó để phán xét những người không còn nhớ."

Yến Trầm nghe thấy vậy liền hỏi: "Bao gồm cả ta?"

"Bao gồm cả huynh."

"Vậy nếu tôi của trước kia n/ợ cô tiền?"

"Vẫn không tính."

"Đáng tiếc."

Câu đùa không đúng lúc này khiến nàng bật cười. Đến tối, Thái y lệnh gọi nàng đến thiên sảnh, hỏi nàng có hối h/ận vì đã ký khế ước năm đó không. Chiếu Đường suy nghĩ rất lâu mới nói: "Điều tôi hối h/ận là đã quyết định cái giá thay cho người khác, chứ không phải vì muốn c/ứu người lúc đó."

Sự phân biệt này rất quan trọng đối với nàng. Nếu nàng định nghĩa bản thân trong quá khứ một cách đơn giản là sai lầm, nàng sẽ chẳng học được gì cả. Thứ thực sự phải thay đổi, chính là phần niềm tin rằng "c/ứu được tất cả" có thể vượt lên trên mọi lựa chọn khác. Mà đó lại chính là chiếc khóa ch/ặt chẽ nhất của khế ước.

Trước khi ngủ, Chiếu Đường nhìn y ấn dưới ánh đèn rất lâu. Nó vẫn trắng sạch, vẹn nguyên, như thể chưa từng làm sai điều gì. Nàng chợt hiểu ra, thứ con người dễ dựa dẫm nhất không phải là bản thân sức mạnh, mà là kết quả tốt đẹp mà sức mạnh đó mang lại cho chính mình. Nàng khép lòng bàn tay lại. Từ ngày mai, nàng sẽ tập làm một y sư ngay cả khi không có đáp án hoàn hảo.