Khi vòng lặp thứ năm bắt đầu, vết thương ở lưng đã khiến Yến Trầm nhíu mày mỗi khi mặc giáp.

Tô Chiếu Đường không còn kéo thẳng chàng vào phòng chẩn trị như trước nữa. Nàng đưa cho chàng toa th/uốc để tự kiểm chứng, rồi đợi chàng tự quay lại.

Đến giờ Ngọ, chàng đặt bát th/uốc rỗng lên bàn nàng: "Gã thợ gốm không bị nổi mẩn tím. Lan can đ/á ở giếng phía Bắc cũng đã nứt. Bây giờ nói cho ta biết, vòng này cô muốn điều tra gì."

Chiếu Đường đáp: "Giải khế."

"Được."

Sự dứt khoát của chàng khiến lồng ngựk nàng đ/au nhói: "Huynh có thể không tham gia. Vết thương của huynh sẽ không bị đặt lại."

Yến Trầm giơ tay lên, vết s/ẹo đầu tiên trong lòng bàn tay nhạt đi dưới ánh nắng: "Chính vì không bị đặt lại, ta mới có tư cách quyết định hơn người khác."

Vòng này, họ dựa vào đoạn văn còn sót lại ở đàn cầu y để tìm ý nghĩa của việc "Y giả thừa nhận". Trong kho y dược cũ có một cuốn "Thệ Y Ký" bị xếp nhầm vào loại tế lễ, ghi chép rằng khế ước hồi sinh không chỉ thành lập bằng m/áu, mà bằng việc "thừa nhận không thể c/ứu hết mọi người".

Chiếu Đường đọc mà nổi gi/ận: "Phải để y giả thừa nhận không thể c/ứu hết mọi người, đây là cách giải gì chứ?"

Yến Trầm lại lật sách về trang trước: "Không phải là không c/ứu được, mà là không thể lấy một người thay cho chúng nhân mà trả giá."

Trang đó liệt kê cái giá của chứng nhân: Thân x/ác chứng nhân không quay về ngày cũ, sẽ chịu đựng những tổn hao để lại sau mỗi vòng lặp; nếu vòng lặp quá lâu, thương b/ệnh sẽ tích tụ dần, cho đến khi chứng nhân kiệt sức trước khi ngày mai tới.

Đầu ngón tay Chiếu Đường cứng đờ.

Hóa ra việc nàng luôn theo đuổi sự chữa trị hoàn hảo "không ca t/ử vo/ng nào" chính là điều kiện khiến Yến Trầm phải liên tục trả giá.

Nàng khép sách lại: "Vòng này dừng ở đây thôi. Huynh không được hộ tống tôi nữa."

"Cô định đổi người khác sao?"

"Không cần ai cả."

"Vậy cô một mình vào vùng dịch?"

"Tôi sẽ cẩn thận hơn."

Yến Trầm nhìn nàng: "Đây gọi là tước đoạt lựa chọn từ tay ta, chứ không phải bảo vệ."

Chiếu Đường bị đ/âm trúng chỗ nàng không muốn thừa nhận nhất.

Nàng nhớ tất cả những 'Yến Trầm' của bốn vòng trước, nên rất dễ dàng coi tương lai của chàng là rủi ro mà nàng phải quản lý. Nàng thậm chí bắt đầu sắp xếp lộ trình không bị thương cho chàng, giống như y sư giúp b/ệnh nhân tránh các điều kiêng kỵ.

Nhưng Yến Trầm không phải b/ệnh nhân của nàng.

Buổi tối, chàng vẫn đi theo nàng đến Nam Nhai. Lần này chàng không đỡ đò/n thay nàng từ b/ệnh nhân mất kiểm soát, mà sơ tán đám đông theo lộ trình nàng đã sắp xếp trước. Chiếu Đường cũng lần đầu tiên không ôm hết nguy hiểm vào tay mình. Hai người phối hợp nhịp nhàng hơn bất cứ vòng lặp nào.

Trên đường về, mưa bắt đầu rơi.

Yến Trầm chợt hỏi: "Cô nói những vòng trước, lần nào ta cũng giúp cô. Ngoài chức trách ra, còn có điều gì khác không?"

Chiếu Đường chậm bước chân.

Vòng thứ ba, chàng từng canh lửa lò th/uốc đến tận bình minh khi nàng ngủ thiếp đi. Vòng thứ tư, chàng đắp áo choàng của mình lên vai nàng ngoài đàn cầu y. Những chuyện đó chàng đều không nhớ.

Nàng không muốn dùng sự thân mật đã biến mất đó để ép buộc chàng bây giờ.

"Từng có," nàng nói, "Nhưng đó là huynh của ngày trước làm."

Yến Trầm dừng lại dưới mái hiên mưa: "Vậy 'tôi' của bây giờ, có thể bắt đầu lại không?"

Chiếu Đường nhìn chàng, lần đầu tiên không giao câu trả lời cho vòng lặp.

"Có thể," nàng nói.

Chàng không hôn nàng, chỉ nghiêng chiếc ô về phía nàng một nửa.

Đêm đó, họ tìm thấy chú giải cuối cùng của "Thệ Y Ký": Giải khế bắt buộc phải tuyên bố từ bỏ y ấn hồi sinh trước mặt mọi người, và hủy đi trang cuối mang khế ước. Một khi khế ước đ/ứt đoạn, y giả từ nay mất đi khả năng dùng y ấn để thúc đẩy dược hiệu và phong tỏa b/ệnh thế.

Chiếu Đường nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.

Y thuật của nàng có một nửa được xây dựng trên y ấn đó. Không có nó, nàng vẫn biết chẩn đoán, phân biệt th/uốc, kh//âu vết thương, nhưng không bao giờ có thể khiến người hấp hối ổn định trong chốc lát nữa.

Yến Trầm hỏi: "Sợ không?"

"Sợ."

"Vậy thì vừa sợ vừa nghĩ."

Chàng không bảo nàng hy sinh, cũng không thay nàng quyết định.

Mà Chiếu Đường lần đầu tiên biết rằng, yêu một người có lẽ không phải là nhớ những gì chàng từng làm cho mình.

Mà là dù biết lần sau chàng có thể quên, bạn vẫn sẵn lòng trả lại lựa chọn lần này cho chàng.

Trên đường về nha y, hai người cố tình đi chậm lại.

Chiếu Đường hỏi chàng: "Nếu vòng sau huynh không muốn thì sao?"

Yến Trầm suy nghĩ một chút: "Vậy cô cứ để anh ta đi."

"Dù tôi biết anh ta đã từng hứa ở vòng trước?"

"Nhất là khi đó."

Chiếu Đường cười khổ: "Huynh thật biết cách gây thêm rắc rối cho chính mình ở vòng sau."

"Ta đang giảm bớt rắc rối cho cô. Đỡ cho cô biến việc thích một người thành một toa th/uốc bắt buộc phải thực hiện theo lối cũ."

Câu này khiến nàng khựng lại.

Nàng không phủ nhận chữ "thích".

Yến Trầm cũng không truy hỏi.

Đêm đó họ chia điều kiện giải khế thành ba cột: Đã biết, Có thể kiểm chứng, Chưa biết. Chiếu Đường vốn quen sắp xếp b/ệnh án kín kẽ, nhưng lại chần chừ không viết được vào cột "Liệu có thể hành y sau khi mất y ấn hay không".

Yến Trầm cầm bút viết hai chữ: "Có thể học."

"Đây không phải bằng chứng."

"Là kế hoạch."

"Nhỡ không học được thì sao?"

"Thì học tiếp."

Chiếu Đường nhìn hai chữ đó, chợt cảm thấy ngày mai lần đầu tiên có hình hài.

Nó không phải là lối thoát không cái giá, mà chỉ là nơi nàng phải dùng tốc độ của người bình thường để bước qua.

Đêm thứ năm, họ vẫn dùng toa th/uốc đã định để chữa cho b/ệnh nhân cuối cùng. Chiếu Đường không tìm thấy lỗ hổng nào để thoát ra, chỉ có thể viết kết án vào trang cuối một lần nữa. Trước khi tiếng chuông vang lên, Yến Trầm gấp tờ giấy viết chữ "Có thể học" vào trong b/ệnh án của nàng.

Khoảnh khắc tiếp theo, tờ giấy biến mất.

Nhưng Chiếu Đường vẫn nhớ hai chữ đó.

Vòng lặp thứ sáu bắt đầu.