Trước khi trạm lưu diễn áp chót bắt đầu, Sầm Dã liên lạc lại với studio sản xuất kia.

Suất làm việc tại chỗ của đối phương vẫn còn, nhưng chỉ sẵn lòng giữ trong ba ngày. Sầm Dã đưa email cho Tri Hành xem trực tiếp, không phải để xin ý kiến, chỉ là thông báo. "Tối mai tôi sẽ trả lời."

Tri Hành gật đầu. "Cậu muốn nhận sao?"

"Muốn."

"Vậy thì nhận đi."

Nói xong cậu mới nhận ra, bốn chữ này không khó như cậu tưởng tượng.

Cậu còn làm một việc mà trước đây sẽ không bao giờ làm: tìm một cố vấn hợp đồng đ/ộc lập khác, chỉ để xử lý công việc của riêng mình. Sầm Dã cũng yêu cầu studio sản xuất gửi điều kiện trực tiếp cho chính chủ, không để Mạc Hoằng Thanh chuyển tiếp nữa. Lịch trình của cả hai vẫn do đội ngũ lưu diễn thống nhất, nhưng những vấn đề liên quan đến thu nhập, bản quyền và hợp tác sau khi tạm dừng nhóm đều được x/ác nhận tách biệt.

Những thủ tục này trông có vẻ lạnh lùng, nhưng lại khiến Tri Hành bất ngờ trút được gánh nặng. Trước đây cậu luôn coi "chúng ta cái gì cũng cùng nhau" là bằng chứng của sự thân mật, giờ mới nhận ra rằng có thể tự ký tên mình, rồi tự nguyện đứng cạnh nhau ở những nơi cần thiết, ngược lại còn thấy vững tâm hơn.

Cùng ngày, Tri Hành cũng gửi các điều kiện của mình cho Phương Đường: giữ lại Phụ lục C, hủy bỏ ủy quyền cho quản lý được thay mặt x/ác nhận đối tác hợp tác, mọi văn bản PR cho dự án cá nhân đều cần chính chủ x/ác nhận bằng văn bản. Cậu biết điều này sẽ khiến hợp đồng trở nên "mỏng" đi, cũng có thể khiến công ty cảm thấy cậu phiền phức, nhưng cậu không muốn gọi sự phục tùng là chuyên nghiệp nữa.

Buổi tối, Mạc Hoằng Thanh gọi cả hai vào phòng nghỉ. "Công ty sẵn lòng giữ lại Phụ lục C, nhưng khoản tiền bảo đảm năm đầu giảm 40%, hợp tác với nhãn hàng thì chưa đảm bảo trước được. Còn nữa, quyết toán lưu diễn phải chờ các cậu làm rõ các quyền lợi sau này."

Sầm Dã nhíu mày. "Thu nhập từ lưu diễn đã hoàn thành thì liên quan gì đến hợp đồng mới của Tri Hành?"

"Quy trình hành chính."

Tri Hành không tranh cãi ngay. Cậu ghi nhớ câu này, quay sang nói với Sầm Dã: "Cậu không cần vì chuyện này mà thay đổi câu trả lời cho ngày mai."

Mạc Hoằng Thanh hừ một tiếng. "Hai người bây giờ đang diễn trò thành toàn cho nhau đấy à?"

Sầm Dã thản nhiên nói: "Không phải thành toàn, là mỗi người tự chịu trách nhiệm."

Đêm đó, lần đầu tiên họ tuân theo thỏa thuận mới, tách biệt công việc và chuyện riêng để bàn bạc. Sau khi buổi diễn kết thúc, cả hai không thảo luận hợp đồng trước mặt nhân viên, chỉ về tầng thượng khách sạn ngồi suốt hai mươi phút. Sầm Dã nói công việc tại chỗ yêu cầu phải vào studio cố định lúc mười giờ sáng, điều cậu sợ nhất là cuộc sống đột nhiên trở nên quy củ; Tri Hành nói có lẽ mình phải tìm lại đội ngũ quản lý, điều sợ nhất là tiền thực sự không đủ để duy trì nửa năm.

Họ không thảo luận xem ai nên hy sinh vì ai.

Khi hai mươi phút sắp hết, Tri Hành hỏi: "Vậy chúng ta tính là gì?"

Sầm Dã nhìn đồng hồ. "Cậu vi phạm quy tắc rồi. Đã thỏa thuận là sau buổi diễn cuối cùng mới bàn."

Tri Hành bật cười, đây là lần đầu tiên cậu cười thực sự trong mấy ngày gần đây.

Sáng hôm sau trước khi tổng duyệt, họ giao ra phần điệp khúc mới của bài hát cũ đó. Tri Hành nghe phiên bản của Sầm Dã trước, giai điệu đi lên, cuối cùng dừng lại ở một hợp âm chưa được giải quyết; Sầm Dã nghe phiên bản của cậu, giai điệu đi xuống, âm cuối thu lại gọn gàng.

"Hoàn toàn khác biệt," Tri Hành nói.

"Ừ."

"Cậu muốn chọn cái nào?"

Sầm Dã im lặng một lát, đưa hai đoạn vào cùng một file dự án. Tri Hành cứ ngỡ cậu ấy sẽ chồng chúng lên nhau, nhưng Sầm Dã lại nối chúng lại trước sau: đầu tiên là đoạn kết của Tri Hành, sau đó là đoạn đi lên chưa giải quyết của Sầm Dã. Giữa hai đoạn để lại nửa nhịp trống.

"Thế này thì sao?" Sầm Dã hỏi.

Tri Hành nghe xong, lồng ngựk bỗng nóng bừng. "Không giống Mạn Triều trước đây."

"Vậy là tốt rồi."

Đây không phải là lời hứa tái hợp, cũng không phải là câu trả lời cho tình cảm, chỉ là một phương thức hợp tác mới: mỗi người hoàn thiện phần của mình trước, sau đó mới quyết định có muốn ghép chúng lại với nhau hay không.

Tối hôm đó, Sầm Dã chấp nhận lời mời làm việc tại chỗ. Tri Hành nhìn cậu ấy nhấn phím gửi, trong lòng vẫn có sự luyến tiếc, nhưng sự luyến tiếc đó không biến thành sự ngăn cản.

Một giờ sáng, Phương Đường gửi email trả lời: công ty chấp nhận hầu hết các sửa đổi, nhưng yêu cầu cậu x/ác nhận trước buổi diễn trạm cuối, nếu không đề án solo sẽ bị hủy bỏ.

Tri Hành đưa điện thoại cho Sầm Dã.

Sầm Dã đọc xong, chỉ hỏi: "Đây có phải phiên bản cậu muốn không?"

"Gần như vậy."

"Vậy thì chỉ bàn về những chỗ chưa gần như vậy thôi."

Tri Hành nhìn cậu ấy, đột nhiên rất muốn hôn cậu. Nhưng cậu nhớ đến thỏa thuận, vì vậy chỉ đặt tay lên mặt bàn, cách mu bàn tay Sầm Dã một khoảng bằng một ngón tay.

Sầm Dã nhìn thoáng qua, không dựa lại gần, cũng không rời đi.

Sáng hôm sau, họ lại đặt ranh giới này xuống một phạm vi nhỏ hơn: phỏng vấn chỉ bàn về tác phẩm, nếu người dẫn chương trình hỏi về mối qu/an h/ệ cá nhân, ai bị hỏi thì người đó trả lời; lời mời hợp tác không được lấy tên người kia làm điều kiện trao đổi; bất kỳ nội dung nào cần đồng ký tên, hai người đều tự x/ác nhận một lần. Quy tắc không lãng mạn, nhưng khiến Tri Hành lần đầu tiên không cần phải đoán xem Sầm Dã có bị mình kéo theo hay không, cũng không cần dùng suy đoán để thay thế cho việc hỏi han. Khoảng cách một ngón tay đó, lần đầu tiên không phải là sự xa cách, mà là cả hai đều biết ranh giới nằm ở đâu.