Xưởng sửa chữa nằm trong một dãy nhà thấp tầng phía sau khu chợ cũ, không có bảng hiệu, chỉ có vài tấm ván gỗ dựa vào tường phơi nắng.

Khi Giang Vãn Trừng đẩy cửa bước vào, Giang Ánh Thu đang ngồi xổm dưới đất thay chân cho một chiếc ghế cũ. Cô g/ầy hơn nhiều so với trong ảnh, mái tóc ngắn điểm vài sợi bạc, nghe thấy tên mình cũng không ngẩng đầu lên ngay, chỉ nói: "Cháu đúng giờ hơn cha cháu."

Câu nói này khiến sống mũi Vãn Trừng cay cay.

Cô vốn chuẩn bị sẵn rất nhiều câu hỏi, nhưng khi thực sự gặp người, cô lại hỏi trước: "Tại sao tiền v/ay m/ua nhà vẫn đang được đóng?"

Ánh Thu đặt dụng cụ trở lại hộp, rửa tay sạch sẽ rồi mới ngồi đối diện với cô.

"Vì năm đó đã hứa sẽ đóng đến khi khoản v/ay chỉ còn lại một năm cuối. Cha cháu ch*t rồi, nhưng lời hứa không vì thế mà ch/ôn theo người."

"Khoản n/ợ đó cũng là cô trả sao?"

"Đúng."

"Cô thực sự đã lấy tiền vốn xoay vòng của gia đình sao?"

Ánh Thu im lặng vài giây, cười nhẹ, ý cười rất nhạt. "Đây là phiên bản ông ấy kể cho cháu nghe sao?"

Vãn Trừng gật đầu.

Ánh Thu không vội bào chữa cho bản thân. Cô kéo ngăn kéo, lấy ra một túi tài liệu trong suốt, bên trong có vài bản sao biên lai đóng tiền đã phai màu, cùng một bản sao giấy n/ợ có đóng dấu giáp lai. Người v/ay là Giang Quốc Duy, người cho v/ay là Giang Ánh Thu, ngày tháng đúng vào một tuần trước khi cô "rời nhà".

"Cha cháu lúc đó đứng ra bảo lãnh cho người khác, đối phương bỏ trốn, n/ợ rơi xuống đầu ông ấy." Ánh Thu nói, "Ngôi nhà cũ lúc đó đã bị đem đi thế chấp một phần, căn nhà này cũng suýt chút nữa bị siết n/ợ. Ông ấy không dám để ông nội cháu biết, cũng không dám để người ở chỗ làm biết. Mẹ cháu lúc đó lại không có thu nhập, cháu thì còn nhỏ."

Vãn Trừng hỏi: "Vậy nên cô v/ay tiền giúp ông ấy?"

"Cô có công việc ổn định, uy tín tốt hơn ông ấy. Cô v/ay hết mức có thể, thanh toán trước những khoản n/ợ cấp bách nhất, rồi viết giấy n/ợ với ông ấy. Sau đó ngân hàng đồng ý cho tiếp tục v/ay m/ua nhà, cô liền cố định gánh vác một phần."

"Vậy tại sao lại nói cô lấy tiền bỏ đi?"

Ánh Thu nhìn ra ngoài cửa sổ. "Ban đầu không nói như vậy. Lúc đầu chỉ nói cô đi làm ở nơi khác, tạm thời không về. Sau đó có người đến nhà đòi n/ợ cũ, cha cháu sợ người thân truy hỏi, liền nói khoản tiền đó là do cô xử lý không thỏa đáng gây ra. Ông ấy nói đợi mọi chuyện qua đi sẽ đính chính lại."

"Ông ấy đã không làm vậy."

"Cô biết."

Vãn Trừng nghẹn họng. "Tại sao cô không quay về nói rõ ràng?"

Ánh Thu nhìn thẳng vào cô. "Vì lúc đó cô cũng đã làm lựa chọn của mình."

Cô kể rằng, năm đó chủ n/ợ từng chặn đường cha cô một lần trên đường Vãn Trừng đi học về. Bà Tú Hà sợ hãi tột độ, yêu cầu Ánh Thu chuyển đi, để các giao dịch n/ợ nần xử lý hoàn toàn bên ngoài, không được để bất kỳ ai tìm đến nhà nữa. Ánh Thu đồng ý. Cô cứ tưởng chỉ vài tháng, sau đó cha cô nhận ra sự sắp xếp này rất tiện lợi - có người gánh n/ợ, trong nhà cũng không cần giải thích, thế là vài tháng biến thành vài năm.

"Mẹ cháu không đuổi cô ra khỏi cửa." Ánh Thu nói, "Bà ấy chỉ không mở cửa cho cô nữa thôi."

Câu nói này còn nặng nề hơn cả sự trách móc.

Vãn Trừng đặt tấm ảnh tìm thấy ở chương một lên bàn.

Ánh Thu vừa nhìn đã nhận ra ngay.

"Hôm đó ngôi nhà suýt chút nữa bị ngân hàng yêu cầu xử lý sớm." Cô dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào cạnh tấm ảnh, không cầm lên. "Cô rút một khoản tiền tiết kiệm đến hạn để bù vào chỗ thiếu hụt, cha cháu bảo cô về ký giấy tờ. Cháu lúc đó vừa hay ở nhà."

Vãn Trừng nhìn chính mình trong ảnh. Cô hoàn toàn không nhớ ngày hôm đó, chỉ nhớ sau khi cô biến mất, trong nhà có một thời gian rất dài không cho phép cô hỏi han gì cả.

"Sau lưng ảnh là cha viết, nói cuối cùng cũng giữ được nhà."

Ánh Thu thản nhiên nói: "Phải. Ông ấy nói là nhà, không phải là cô."

Vãn Trừng không biết phải đáp lại thế nào.

Bên ngoài xưởng có người đang chuyển gỗ, tiếng va chạm truyền vào từng nhịp một. Cô chợt nhận ra trên bàn của cô không hề có bất kỳ tấm ảnh chung nào của nhà họ Giang, chỉ có một chậu cây sắp héo nhưng lại đ/âm ra những chiếc lá mới.

"Bây giờ nếu ngôi nhà bước vào quy trình di sản, cô sẽ đòi lại số tiền này chứ?"

"Có." Ánh Thu trả lời rất dứt khoát.

Vãn Trừng sững sờ.

"Cháu tưởng cô sẽ nói bỏ qua sao?" Ánh Thu nhìn cô, "Cô không phải là người giữ nhà cho cha cháu đến cùng rồi tự làm mất chính mình. Tiền cô bỏ ra phải tính toán cho rõ. Còn việc cuối cùng ngôi nhà là các người giữ, b/án, hay dọn đi, cô không quyết định."

"Vậy cô có muốn quay về ở không?"

Ánh mắt Ánh Thu bỗng lạnh đi.

Vãn Trừng lập tức nhận ra mình đã hỏi sai. "Xin lỗi cô."

"Cô năm đó có một thỏa thuận cư trú." Ánh Thu nói, "Không phải vì cô còn muốn quay về. Đó là cách duy nhất cô đảm bảo số tiền mình bỏ ra không hoàn toàn biến thành nhà của người khác. Bây giờ cô có nơi của riêng mình rồi."

Cô đẩy bản sao giấy n/ợ tới, nhưng không giao bản gốc.

"Cháu có thể cầm bản này đi hỏi người chuyên môn. Đừng đòi công bằng cho cô, cũng đừng xin lỗi thay mẹ cháu. Cháu chỉ cần tính toán sổ sách cho đúng là được."

Khi Vãn Trừng rời đi, Ánh Thu không tiễn cô ra cửa.

Đến đầu ngõ, cô quay đầu lại thấy ánh đèn trong xưởng bật sáng, cô đã lại cúi đầu sửa chiếc ghế đó.

Cô chợt hiểu ra, cái gọi là về nhà chưa bao giờ là việc gọi một người bị đuổi đi quay về vị trí cũ.

Có những vị trí, từ lâu đã không còn là nơi đối phương muốn ngồi nữa rồi.