Hội đồng quản trị đoàn múa họp phiên khẩn cấp sau khi báo cáo chính thức được gửi đến 12 giờ. Thiều Thanh tham dự với tư cách đại diện hành chính, lần đầu tiên ngồi cùng bàn dài với những cái tên vốn chỉ xuất hiện trong cột ký duyệt. Kỳ Vọng Xuyên ngồi ở đầu cuối, không nhìn cô. Chủ tịch hội đồng quản trị Hàn Khải Tùng nói trước rằng hồ sơ thiết bị chỉ là thiếu sót về giấy tờ, không đại diện cho việc thực tế không bảo dưỡng, kiến nghị hoàn thành ba hạng mục chỉnh đốn của "Đường Thủy Triều" trước, các vấn đề khác đợi sau buổi diễn mới kiểm tra.

"Sau buổi diễn là ngày nào?" Thiều Thanh hỏi.

Hàn Khải Tùng nhíu mày: "Cô Lâm, đây là phán đoán của ban quản lý."

"Tôi là người chịu trách nhiệm thực thi buổi diễn, nên tôi cần một ngày cụ thể."

Căn phòng im lặng trong chốc lát. Hai năm trước, có lẽ cô đã nuốt ngược câu này vào trong.

Vọng Xuyên giơ tay xin phát biểu: "Báo cáo chính thức đã chỉ ra rằng không thể chứng minh các bộ phận then chốt được thay thế đúng hạn. Nếu tiếp tục sử dụng cùng một hệ thống khi chưa x/ác nhận, tôi phản đối."

Hàn Khải Tùng nhìn anh lạnh lùng: "Bây giờ cậu lại có nguyên tắc quá nhỉ."

"Hai năm trước tôi đã không kiên trì đến cùng, lần này tôi sẽ không bỏ cùng một lá phiếu đó nữa."

Thiều Thanh nghe thấy câu này, trong lòng không có sự cảm động, chỉ có một sự cân bằng đến muộn. Điều cô cần không phải là anh đứng về phía cô, mà là anh gánh vác trách nhiệm ở vị trí của mình.

Kết luận cuối cùng của cuộc họp là thực hiện kiểm kê toàn diện một lần nữa, x/ác nhận có cần ngừng sử dụng hội trường hay không trong vòng 48 giờ. Đây là một thắng lợi nhỏ, cái giá phải trả là ngày công diễn tạm thời không thể đảm bảo với bên ngoài.

Sau khi tan họp, Hàn Khải Tùng giữ riêng Thiều Thanh lại.

"Cô có biết một khi dừng mùa diễn, người mất thu nhập đầu tiên là ai không?"

"Tôi biết."

"Mẹ cô chẳng phải luôn hy vọng cô tìm công việc ổn định sao? Tôi nghe nói gần đây cũng có đơn vị khác mời cô đấy."

Ánh mắt Thiều Thanh lạnh đi: "Việc này không liên quan đến chủ đề hôm nay."

"Tôi chỉ nhắc nhở cô, lý tưởng rất đắt đỏ."

Khi cô bước ra khỏi phòng họp, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Cô không sợ bị nói là lý tưởng hóa, cô sợ đối phương nói đúng một nửa. Tiền tiết kiệm không nhiều, hợp đồng thuê nhà tháng sau hết hạn, nếu đoàn múa dừng mùa diễn, lương hành chính chắc chắn sẽ bị c/ắt. Tối qua mẹ cô vừa gửi link tuyển dụng của trung tâm văn hóa, như thể chuẩn bị sẵn cho cô một lối thoát sạch sẽ.

Trong cầu thang, cô mở tài khoản ngân hàng, trừ đi tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt cơ bản, nhiều nhất chỉ trụ được hơn hai tháng. Điều này khiến cô không thể tự coi mình là một người chỉ cần giữ vững nguyên tắc. Cô chụp màn hình số dư, bỏ vào bảng ngân sách cá nhân, hủy chuyến du lịch tháng sau và hai buổi học múa riêng. Cô muốn ở lại đây, thì phải tính cả chi phí của chính mình vào đó.

Nhưng cô không muốn để lại mọi hậu quả cho người khác vào lúc khó khăn nhất.

Tối đó, Vọng Xuyên đợi cô dưới lầu. Thiều Thanh định đi vòng qua, anh nói trước: "Không phải chuyện của chúng ta."

Cô dừng lại.

"Hôm nay tôi đã nộp ý định từ chức lên hội đồng quản trị, nhưng sẽ có hiệu lực sau khi quy trình điều tra x/ác định, tránh việc rời đi bây giờ trở thành trốn tránh." Anh đặt túi giấy trong tay lên ghế dài, không đưa cho cô: "Bên trong là bản sao dữ liệu ngân sách an toàn các năm mà tôi nắm giữ. Cô có thể đưa cho tư vấn viên, không cần thông qua tôi."

"Anh không sợ dừng cả mùa diễn sao?"

"Sợ."

"Vậy trước đây anh sợ nhiều hơn."

"Đúng." Vọng Xuyên nhìn cô: "Trước đây tôi lấy việc sợ mất đoàn múa làm lý do để có thể hy sinh người khác."

Thiều Thanh không nói gì.

"Còn một chuyện nữa," anh nói, "Kỳ tài trợ ẩn danh cuối cùng, tôi sẽ giữ lại theo hợp đồng cho đến thời hạn, nhưng không chủ động giải ngân. Có chấp nhận hay không là do đội ngũ quyết định. Cô không cần phải chịu áp lực vi phạm hợp đồng vì qu/an h/ệ giữa tôi và cô."

"Chúng ta bây giờ không có qu/an h/ệ gì cả."

Ánh mắt Vọng Xuyên d/ao động, nhưng vẫn gật đầu: "Được."

Chữ "Được" đó khiến lồng ngựk Thiều Thanh đ/au nhói một lúc. Không phải cô không còn thích anh nữa. Chính vì còn thích, cô mới càng cần phải đưa tình yêu ra khỏi các quyết định.

Cô lấy túi giấy đi, không chạm vào tay anh.

Về đến nhà, mẹ cô gọi cuộc điện thoại thứ ba. Thiều Thanh cuối cùng cũng bắt máy. Mẹ cô vừa mở lời đã hỏi có phải cô sắp thất nghiệp không, cô nói có thể.

"Vậy mà con còn tra c/ứu?"

"Chính vì có thể thất nghiệp, con mới càng cần phải biết lý do vì sao con ở lại."

Mẹ cô im lặng một lúc lâu: "Con từ nhỏ đã vậy, cứ phải làm cho mọi việc rõ ràng rành mạch."

"Trước đây không phải vậy." Thiều Thanh dựa vào cửa sổ: "Trước đây con rất sợ làm người khác thất vọng."

Mẹ cô ở đầu dây bên kia cười có chút bất lực: "Hồi nhỏ con ngay cả việc không muốn học piano cũng kéo dài cả năm mới nói."

"Cho nên bây giờ con đang học bù."

"Học bù cái gì?"

"Học cách không biến sự thất vọng của người khác thành lỗi của con."

Nói ra rồi, chính cô cũng ngẩn người.

Ngoài cửa sổ không mưa, ánh đèn thành phố xa xăm. Cô chợt hiểu ra, lần này điều cô thực sự cần lựa chọn lại, không chỉ là Kỳ Vọng Xuyên.

Mà còn là chính bản thân mình, người luôn coi việc "không gây phiền phức" là sự trưởng thành.