Sáng hôm sau, lúc mười giờ, các bậc trưởng bối nhà họ Lâm và môi giới đều có mặt tại căn nhà cũ. Không ai chính thức gọi đây là cuộc họp gia đình, nhưng ai cũng biết Lâm Dư Chân phải trả lời bên m/ua trước buổi trưa. Người cậu vừa ngồi xuống đã hỏi: "Bản ghi âm đâu? Bà cháu đã dặn dò như thế nào thì cứ làm theo ý bà cho gọn chuyện."

Phương Vãn Hòa đứng bên khung cửa nhà sau, không ngồi xuống. Vali của cô đã xếp được một nửa, như thể luôn sẵn sàng dọn mình ra khỏi những tranh cãi này.

Lâm Kiến Vi đặt ba chiếc điện thoại vào giữa bàn ăn.

Dư Chân hỏi nhỏ: "Em chắc chứ?"

Kiến Vi gật đầu.

Cô biết, một khi để mọi người nghe thấy ba đoạn ghi âm, việc mẹ tái hôn, thân phận của Vãn Hòa, và sự nghi ngờ của bà nội đối với cả ba người đều sẽ bị phơi bày. Đó không phải là chuyện có thể thu hồi. Nhưng nếu chỉ phát đoạn của Dư Chân, Vãn Hòa hôm nay sẽ bị đẩy ra ngoài cửa; nếu không phát đoạn nào, họ hàng sẽ tiếp tục coi "ý nguyện thực sự của bà nội" là thứ vũ khí tùy ý điền vào chỗ trống.

Cô đã chọn con đường thứ ba.

"Muốn nghe thì nghe cả ba đoạn." Kiến Vi nói, "Và phải xem ngày tháng trước."

Người cậu mất kiên nhẫn: "Di ngôn thì còn phân biệt ngày tháng làm gì?"

"Chính vì phân biệt ngày tháng, nên mới không thể chỉ lấy một câu nói để quyết định ai phải đi."

Cô viết ngày 3 tháng 5, 17 tháng 5 và 30 tháng 5 lên bảng trắng, phát lần lượt theo thứ tự.

Đoạn thứ nhất nói chỉ được tin Kiến Vi; đoạn thứ hai nói chỉ được tin Vãn Hòa; đoạn thứ ba nói chỉ được tin Dư Chân.

Phòng khách từ những lời thì thầm ban đầu, dần dần trở nên im lặng.

Tiếp đó, Kiến Vi không phân tích nhân cách của bà nội, cũng không bào chữa cho bất kỳ ai. Cô chỉ phóng to sổ ghi chép chăm sóc của ba ngày đó cho mọi người xem: ngày 3 tháng 5, Dư Chân chăm sóc sau phẫu thuật, Vãn Hòa mang th/uốc, Kiến Vi gọi điện; ngày 17 tháng 5, Kiến Vi gọi sửa chữa, Dư Chân chuyển thức ăn, Vãn Hòa thay th/uốc; ngày 30 tháng 5, ba người lại mỗi người xử lý một việc khác nhau.

Cuối cùng, cô lấy ra ba tấm thẻ chỉ mục và cuốn kế hoạch chăm sóc.

"Bà chia chúng ta thành tiền bạc, thời gian và chăm sóc. Bà muốn thử xem chúng ta có coi sự cống hiến của mình là duy nhất hay không. Phương pháp này làm tổn thương người khác, cháu không đồng tình. Nhưng ít nhất có thể khẳng định, ba đoạn ghi âm không phải là chỉ thị tài sản, càng không phải thứ dùng để chứng minh ai không phải là người trong nhà."

Người cậu nhíu mày: "Nhưng bà nói rõ ràng Vãn Hòa không n/ợ nhà các cháu, đây chẳng phải là thừa nhận nó là người ngoài sao?"

Vãn Hòa tái mặt.

Kiến Vi không trả lời thay cô.

Dư Chân lại đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Căn nhà đứng tên cháu." Chị nói, "B/án hay không là quyết định cháu phải chịu trách nhiệm. Đoạn ghi âm của bà không thể thay cháu đuổi người, cũng không thể thay cháu trả n/ợ."

Người cậu nói: "Cháu đừng để tình cảm chi phối."

"Chính vì trước đây cháu quá hay bao biện quyết định bằng lý do 'vì tốt cho mọi người'." Dư Chân đáp, "Nên lần này cháu nói rõ chi phí. Nhà tạm hoãn tám tuần, cháu sẽ mất khoản tiền tăng giá này, còn phải trả thêm lãi suất xoay vòng. Kiến Vi chia sẻ một phần, Vãn Hòa tự tìm chỗ ở mới. Sau tám tuần, cháu vẫn sẽ b/án."

Vãn Hòa ngẩng đầu lên.

Cô không có được căn nhà, cũng không có được sáu tháng mà bà nội hứa hẹn. Nhưng lần đầu tiên, cô không phải bị người lớn nào đó sắp đặt đi ở, mà được đặt vào một thời hạn mà cô có thể tham gia.

Người cậu vẫn không hài lòng: "Vậy cuối cùng nó có qu/an h/ệ gì với các cháu?"

Lâm Kiến Vi nhìn về phía Vãn Hòa.

Cô có thể nói là "em kế", có thể nói là "con gái chồng sau của mẹ", cũng có thể nói thân phận bằng một chuỗi từ ngữ chính x/ác nhưng xa cách.

Cuối cùng cô nói: "Qu/an h/ệ của em ấy với chúng con, hôm nay không dựa vào huyết thống để phán xét."

Câu nói này không làm tất cả mọi người tâm phục khẩu phục.

Nhưng Dư Chân đã cầm điện thoại lên, trả lời môi giới ngay trước mặt mọi người: "Lần này không ký, tám tuần sau bàn tiếp."

Ngay khoảnh khắc tin nhắn được gửi đi, khoản tăng giá của bên m/ua chính thức vô hiệu.

Đó là cái giá đầu tiên thực sự không thể thu hồi.

Kiến Vi gửi ba đoạn ghi âm và bảng đối chiếu ngày tháng vào nhóm gia đình, kèm theo một câu: "Nếu muốn trích dẫn lời bà, xin hãy xem cả ba đoạn."

Tin nhắn vừa đi, không còn cách nào giấu đoạn ghi âm nào vào điện thoại cá nhân được nữa.

Bà nội muốn dùng ba lời nói để ép họ ngồi lại với nhau; còn Kiến Vi lại dùng cách công khai cả ba đoạn, khiến không ai có thể chỉ chọn đoạn có lợi cho mình.

Sau khi cuộc họp tan, Vãn Hòa đứng ở cửa nhà sau, mắt đỏ hoe.

"Cậu vốn không cần công khai chuyện của mẹ cậu." Cô nói.

"Là mẹ của chúng ta." Kiến Vi dừng lại một chút, "Ít nhất là với chị và Dư Chân."

Vãn Hòa cười khổ.

Kiến Vi cũng không cười nổi, chỉ vươn tay đẩy chiếc thùng giấy mà Vãn Hòa mới xếp được một nửa vào sát tường.

"Tám tuần." Cô nói, "Em có tám tuần để tìm chỗ. Chúng ta cũng có tám tuần để học cách không để một người đã khuất phân công công việc cho mình nữa."

Vãn Hòa nhìn cô, cuối cùng gật đầu.

Lần này, cô không nói cảm ơn.