Sáng thứ Sáu, tờ đơn nguyện vọng đầu tiên được điền lại đã quay về.

Bà Lương chọn ở lại. Bà photo đơn của mình thành hai bản, một bản giao cho Phương San, một bản nhét vào tay Diệp Tự Ninh: “Cô giúp tôi theo dõi thôi, chứ không phải giúp tôi quyết định.”

Đơn thứ hai đến từ cặp vợ chồng trẻ phòng 205. Họ vốn đã chuẩn bị chuyển đến nơi gần chỗ làm, sau khi thấy khoản bồi thường ba tháng thì chọn chuyển đi sớm. Đơn thứ ba là của A Châu, anh tích vào ô ở lại, còn viết thêm một câu bên cạnh: “Nếu không có sự đồng ý bằng văn bản của chính chủ, không chấp nhận việc sửa đổi thay.”

Diệp Tự Ninh không thu hộ bất kỳ tờ nào, chỉ hỗ trợ họ niêm phong cẩn thận rồi để Phương San ký nhận.

Đến trưa, mới chỉ có ba hộ.

Người của La Kính Sâm lại bắt đầu gõ cửa từng nhà.

Họ không còn cầm tờ đơn đã sửa đổi nữa, mà chuyển sang dùng lời nói: “Bên m/ua mà thứ Hai không đạt chỉ tiêu thì giao dịch cả tòa nhà sẽ hủy. Giờ ký vào đây là để giúp mọi người giữ lại hợp đồng thuê cũ.”

Diệp Tự Ninh nghe thấy khi đang ở tầng hai, cô trực tiếp đi tới: “Ký chọn phương án nào là do cư dân tự quyết định.”

Người nhân viên kinh doanh kia cười rất khách sáo: “Cô Diệp, cô cứ để mọi người trì hoãn thế này, bên m/ua bỏ chạy thì cô chịu trách nhiệm à?”

“Nếu bên m/ua cần người ta không đọc nội dung đã ký mới chịu ở lại, thì đó cũng không phải là bên m/ua mà tôi muốn bảo vệ cho cư dân.”

Anh ta sa sầm mặt mày rồi bỏ đi.

Chu Tự Xuyên từ khúc ngoặt cầu thang bước ra. Anh rõ ràng đã nghe thấy hết, nhưng chỉ nói: “Câu vừa rồi của cô sẽ làm tôi rất khó xử.”

Diệp Tự Ninh nhìn anh: “Hối h/ận vì đã nói cho tôi biết à?”

“Hối h/ận vì không nói cho cô biết sớm hơn.”

Hai người lần đầu tiên mỉm cười với nhau sau khi thân phận bị vạch trần, nụ cười rất ngắn, nhưng đã nới lỏng một khe hở trong bầu không khí căng thẳng suốt mấy ngày qua.

Chiều hôm đó, Phương San nhận được tờ đơn thứ tư. Phòng 403 chọn không bày tỏ ý kiến. Theo quy tắc, đây không tính là x/ác nhận hiệu lực, nhưng cư dân đã viết rất rõ trong phần ghi chú: Cần đợi biết kế hoạch vận hành thực tế của bên m/ua mới rồi mới quyết định.

La Kính Sâm lập tức gọi điện, yêu cầu Diệp Tự Ninh “khuyên nhủ một chút”.

Cô từ chối.

“Cô đang cầm lương của ai?” Ông ta hỏi.

“Của ông.”

“Vậy thì làm việc có lợi cho tôi đi.”

Diệp Tự Ninh im lặng hai giây: “Tôi nhận lương để quản lý tòa nhà, không phải quản lý sự lựa chọn của người khác.”

Lần này, La Kính Sâm trực tiếp thông báo với cô, cuối tháng sau chấm dứt hợp tác.

Sau khi cúp máy, cô ngồi trong phòng quản lý, ngón tay hơi run.

Cô tưởng mình sẽ hối h/ận ngay lập tức, kết quả lại nghĩ đến học phí khóa học năm sau. Khoản tiền đó vốn chỉ còn hai tháng nữa là đủ, giờ phải lấy ra để chi trả sinh hoạt phí.

Chu Tự Xuyên đứng ngoài cửa, không bước vào: “Tôi nghe thấy rồi.”

“Vậy anh cũng nghe thấy tôi thất nghiệp rồi đấy.”

“Nghe thấy rồi.”

Cô ngẩng đầu, ánh mắt hơi dữ dằn: “Đừng nói là anh có thể giới thiệu việc làm.”

“Tôi sẽ không làm thế.”

“Cũng đừng nói bên m/ua giao dịch xong có thể giữ tôi lại.”

“Điều đó sẽ càng làm cô khó tin tôi hơn.”

Diệp Tự Ninh nhìn anh vài giây, bỗng thấy sống mũi cay cay. Cô không buồn vì anh không c/ứu mình, ngược lại, là vì anh cuối cùng đã biết không nên nhân lúc cô mất việc mà biến mình thành lối thoát duy nhất.

Cô quay mặt đi: “Vậy anh đứng đây làm gì?”

“Đợi nếu cô muốn m/ắng người, thì có một người biết rõ đầu đuôi câu chuyện để cô m/ắng.”

“Người tôi muốn m/ắng nhất bây giờ chính là anh.”

“Cũng được.”

Cô không nhịn được cười một tiếng, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Chu Tự Xuyên không vào phòng, cũng không đưa tay ra. Anh chỉ dựa vào bức tường ngoài, cùng cô trải qua cơn mất kiểm soát đó.

Chiều tối, hai người ngồi trên bậc thang ngoài cửa chính, cách nhau khoảng cách của một người. Diệp Tự Ninh hỏi anh: “Tại sao anh lại nhận dự án này?”

Chu Tự Xuyên nói, trước đây anh chuyên đá/nh giá thu m/ua cho các tập đoàn lưu trú lớn. Từ ngữ xuất hiện nhiều nhất trong báo cáo là “chi phí trống phòng”, “chu kỳ thanh lý”, “giá thuê có thể tăng”, những người sống trong ngôi nhà chỉ còn là những con số. Hai năm trước, trong một dự án, anh chứng kiến năm hộ thuê dài hạn bị ép chuyển đi sớm bằng đủ mọi cách, về mặt pháp lý chưa chắc đã sai bước nào, nhưng toàn bộ sự việc khiến anh chán gh/ét đến mức từ chức.

“Bên ủy thác lần này sẵn lòng đưa lựa chọn của cư dân vào điều kiện tài chính, tôi mới nhận.” Anh nói.

“Vậy anh muốn chứng minh mình là người tốt sao?”

“Không phải.” Chu Tự Xuyên nhìn những ánh đèn bên kia đường, “Tôi chỉ muốn chứng minh giao dịch không nhất thiết phải dựa vào việc bắt người khác im miệng mới hoàn thành được.”

Diệp Tự Ninh nhớ lại việc anh giấu giếm thân phận với cô, nhàn nhạt hỏi: “Kết quả là việc đầu tiên anh làm là khiến tôi không biết gì cả.”

Anh cười khổ: “Vậy nên có lẽ tôi vẫn chưa chứng minh thành công.”

Câu tự giễu đó không giúp anh giảm tội, nhưng lại khiến cô lần đầu tiên nhìn thấy điểm m/ù của anh: Anh quá tin vào việc mình có thể kiểm soát thời điểm tiết lộ, chỉ cần kết quả cuối cùng là tốt, thì sự im lặng ở giữa có thể được hợp lý hóa.

Mà điều cô sợ nhất, lại chính là việc người khác quyết định thay cô xem khi nào thì cô có tư cách biết sự thật.

Chín giờ tối, tờ đơn x/ác nhận hiệu lực thứ năm được gửi đến tay Phương San.

Còn thiếu hai tờ nữa là đến trưa thứ Hai.

Diệp Tự Ninh nhìn danh sách thu đơn, lần đầu tiên trong lòng hy vọng thương vụ này có thể thành công.

Nhưng cô cũng rất rõ ràng, nếu nó phải dựa vào việc cư dân bị thúc ép, bị điền thay, thậm chí dựa vào tình cảm của cô dành cho Chu Tự Xuyên mới thành công được, thì cô thà để nó thất bại.