Chu Tự Xuyên không còn xuất hiện ở phòng quản lý nữa.

Sáng sớm hôm sau, Diệp Tự Ninh tìm thấy một chùm chìa khóa tại quầy: chìa khóa dự phòng phòng 306, chìa khóa kho dụng cụ, thẻ từ tầng hầm mà anh từng nhờ cô giữ hộ, tất cả đều được để trong túi zip trong suốt. Bên ngoài túi không để lại lời nhắn nào.

La Kính Sâm lại xuất hiện đúng chín giờ.

Ông ta đặt bàn tay lên quầy, liếc nhìn chiếc bàn công cộng đang trống trơn: “Cậu Chu đâu rồi?”

Diệp Tự Ninh ngẩng đầu: “Ông biết cậu ấy là ai mà.”

La Kính Sâm không phủ nhận, ngược lại lộ vẻ mất kiên nhẫn: “Bên m/ua cần kiểm tra tình trạng nhà, tất nhiên phải phái người đến. Điều này có gì mâu thuẫn với việc cô quản lý không?”

“Ông không nói cho tôi biết cậu ấy là người được ủy thác, lại còn để tôi đem danh sách cư dân, hồ sơ sửa chữa, tình trạng tiếp tục thuê ra nói với cậu ấy như những câu chuyện phiếm hằng ngày.”

“Đó là vấn đề kết giao bạn bè của cô.”

Câu nói này như một chiếc kim nhỏ, đ/âm trúng vào điểm khó xử nhất của cô. Diệp Tự Ninh không để ông ta nhìn ra, chỉ hỏi: “Trước trưa thứ Hai phải có bảy hộ x/ác nhận hiệu lực, không đạt chỉ tiêu thì ông có thể chấm dứt đàm phán đ/ộc quyền, đúng không?”

Ánh mắt La Kính Sâm thay đổi: “Cô đã xem những thứ không nên xem.”

“Tôi thấy khi đang xử lý chỗ nước thấm.”

“Vậy thì càng không nên đem ra hỏi tôi.” Ông ta hạ thấp giọng, “Tiểu Diệp, tôi cho cô một lựa chọn đơn giản. Cứ theo quy trình cũ thu hồi mười tờ đơn, mùa tới cô tiếp tục quản lý; còn nếu cô muốn làm lớn chuyện, tôi sẽ đổi người.”

Diệp Tự Ninh đẩy chiếc túi thu hồi tập trung mà kế toán mang đến hôm qua trả lại: “Vậy ông đổi đi.”

La Kính Sâm không ngờ cô trả lời nhanh như vậy, ngược lại sững sờ: “Cô tưởng bên m/ua mới sẽ bảo vệ cô chắc?”

“Tôi còn chẳng biết bên m/ua mới là ai.”

“Cô chỉ cần biết, tòa nhà này b/án rồi thì vẫn phải có người quản lý.”

“Cư dân cũng không phải vì có người quản lý mà có thể không biết mình đang ký cái gì.”

La Kính Sâm cười lạnh, cầm túi thu hồi bỏ đi.

Buổi trưa, Diệp Tự Ninh gọi tất cả các hộ đã nhận đơn ra bàn công cộng, chỉ nói một việc: Cho đến khi danh tính bên m/ua và phương án hoàn chỉnh được làm rõ, cô sẽ không thu hộ, cũng không ký thay, mọi người có thể tạm hoãn quyết định. Cô không nhắc đến tên Chu Tự Xuyên, vì đó là bí mật giao dịch, cũng là sự chật vật của riêng cô.

Bà Lương là người đầu tiên hỏi: “Vậy nếu không ký, nhà sẽ không b/án nữa à?”

“Không phải.” Diệp Tự Ninh nói: “B/án hay không là quyền của chủ nhà, nhưng bà có muốn ở lại hay không, có muốn chấp nhận chuyển đi hay không, đó nên là lựa chọn của chính bà.”

A Châu nhíu mày: “Vậy chúng ta cứ trì hoãn thế này, liệu có làm hại đến bên m/ua tốt hơn không?”

Câu hỏi này cô không trả lời được.

Chiều tối, Chu Tự Xuyên gửi một email chính thức, tiêu đề chỉ vỏn vẹn “Tránh xung đột lợi ích”. Nội dung rất ngắn: Anh đã tiết lộ với bên ủy thác về mối qu/an h/ệ cá nhân giữa mình và người quản lý hiện trường, xin rút khỏi tất cả dữ liệu nguyện vọng cư dân có được thông qua Diệp Tự Ninh; cho đến khi có cửa sổ đ/ộc lập mới tiếp quản, anh sẽ không tiếp cận bất kỳ biểu mẫu nào của cư dân.

Dòng cuối cùng là: “Vì gây ra tổn thất niềm tin cho cô, tôi sẽ không yêu cầu cô tha thứ trong bức thư công vụ này.”

Diệp Tự Ninh đọc ba lần, không trả lời.

Điều cô quan tâm hơn là “rút khỏi tất cả dữ liệu có được thông qua cô”. Nếu Chu Tự Xuyên thực sự muốn lợi dụng cô, cách có lợi nhất là giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chống đỡ cho đến khi đủ bảy hộ ký. Nhưng anh lại tự c/ắt đ/ứt tiến độ mà mình đã có được.

Điều này không làm cho sự lừa dối trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng nó khiến mọi chuyện không còn đơn giản như cô nghĩ ban đầu.

Đêm đó lúc 11 giờ, A Châu ở phòng 401 gõ cửa phòng quản lý, trên tay cầm một tờ đơn mới: “Người của ông La vừa đến tìm tôi, nói chỉ cần ký vào dưới cùng là được. Ông ta bảo các lựa chọn để mai bổ sung sau.”

Diệp Tự Ninh nhận lấy, phát hiện phía trên cùng của biểu mẫu có thêm một câu: “Người ký đồng ý cho bên b/án điều chỉnh sắp xếp chuyển đi theo nhu cầu bàn giao.”

Cô lập tức chụp ảnh lưu lại.

“Anh đã ký chưa?”

“Chưa.” A Châu nhìn cô: “Hôm qua cô bảo không được ký khống.”

Khoảnh khắc đó, Diệp Tự Ninh chợt hiểu ra, cô không thể chỉ coi đây là một sự lừa dối trong tình cảm nữa. Có người đang lợi dụng sự thiếu hiểu biết về quy trình giao dịch của cư dân để viết lại “lựa chọn” thành “ủy quyền”.

Cô mở máy tính, đối chiếu từng chữ của hai phiên bản.

Một giờ sáng, Chu Tự Xuyên từ bên ngoài trở về. Hai người gặp nhau ở cầu thang. Anh dừng lại cách hai bậc, không tiến lại gần.

Diệp Tự Ninh giơ phiên bản biểu mẫu mới lên: “Đây có phải phiên bản của bên m/ua các anh không?”

Anh chỉ liếc nhìn rồi nói: “Không phải.”

“Anh chắc chứ?”

“Phiên bản của chúng tôi không cho phép bên b/án tự chọn thay, cũng không có câu ủy quyền điều chỉnh đó.”

“Vậy tại sao La Kính Sâm lại sửa?”

Cơ hàm của Chu Tự Xuyên căng cứng: “Vì có lẽ bây giờ ông ta còn mong thương vụ này thất bại hơn cả chúng tôi.”

Diệp Tự Ninh nhìn anh.

Anh cuối cùng cũng nói ra bí mật thứ hai mà cô không biết: “Sau khi đàm phán đ/ộc quyền bắt đầu, có một bên m/ua khác đã đưa ra mức giá tiền mặt cao hơn. Chỉ cần chúng ta không lấy được bảy x/ác nhận hiệu lực trước thứ Hai, La Kính Sâm có thể rút lui mà không phải chịu trách nhiệm, rồi b/án lại cho bên kia.”

“Bên kia định làm gì?”

“Dọn sạch hộ thuê dài hạn, chuyển thành cho thuê ngắn hạn toàn bộ tòa nhà.”

Cầu thang rất yên tĩnh.

Diệp Tự Ninh nắm ch/ặt tờ đơn đã bị sửa đổi, lần đầu tiên nhận ra vấn đề khó khăn nhất không phải là Chu Tự Xuyên có phải người x/ấu hay không.

Mà là anh có thể đã thực sự lừa dối cô, nhưng đồng thời lại đang đứng trước một lựa chọn còn tồi tệ hơn cả anh.