Trong cuộc họp ngày hôm sau, sếp cũ giới thiệu tôi với hơn mười nhân viên của chi nhánh Hải Thành. Có người không phục một người quản lý "từ trên trời rơi xuống" như tôi, vừa mở đầu đã mang một dự án bị đình trệ từ lâu ra để hỏi ý kiến tôi.

Phòng họp bỗng chốc im phăng phắc. Tôi lật xem tài liệu, đá/nh dấu hai chỗ báo giá bất hợp lý rõ ràng, rồi nhìn sang nhân viên phụ trách đối ứng.

"Khách hàng cần tốc độ bàn giao, các anh lại dồn toàn bộ ngân sách vào quảng cáo giai đoạn sau, đương nhiên đối phương không muốn ký. Chia phương án thành hai bộ, bộ thứ nhất giữ vững lợi nhuận, bộ thứ hai đưa cho họ một bảng thực thi có thể áp dụng ngay lập tức. Ba giờ chiều nay nộp cho tôi, chúng ta sẽ đi đàm phán tiếp."

Người nhân viên đó sững sờ, cúi đầu xem lại tệp tin.

Khi tan họp, sếp cũ vỗ vai tôi: "Tôi còn lo em rời bỏ vị trí một thời gian thì tay nghề sẽ bị cứng lại."

"Em chỉ tạm thời rời khỏi vị trí chứ không phải vứt bỏ bộ n/ão của mình." Tôi đóng máy tính, mỉm cười đáp lại.

Đơn hàng này cuối cùng được đàm phán rất thuận lợi. Khách hàng xem xong phương án mới, lập tức gọi trợ lý mang hợp đồng vào ngay tại chỗ.

Tôi đặt bút ký tên vào phần cuối, tiếng ngòi bút lướt trên giấy rất nhẹ, nhưng trong lòng lại như có thứ gì đó vừa trở về đúng vị trí. Trước đây tôi luôn nghĩ, một người phụ nữ chăm sóc gia đình thật tốt thì cuộc đời coi như đã trọn vẹn. Về sau mới hiểu ra, nhà phải là nơi để người ta thở phào nhẹ nhõm, không ai có tư cách coi sự hy sinh của người khác là điều hiển nhiên.

Khi vụ án của Cố Văn Chu có tiến triển mới, tôi đang chuẩn bị cho báo cáo dự án thứ hai. Cảnh sát thông báo với tôi rằng anh ta đã bị phê chuẩn bắt giữ vì tội cố ý gây thương tích dẫn đến t/ử vo/ng, những chuyện trước đó như che giấu, xử lý th* th/ể trái quy định cũng được đưa vào quy trình điều tra. Bố mẹ Cố Văn Chu muốn nhờ người liên lạc với tôi, xin tôi cấp một lá đơn miễn truy c/ứu trách nhiệm hình sự.

Khi Trình Dư An đưa điện thoại cho tôi, sắc mặt cậu ấy có chút do dự: "Nếu cậu không muốn nghe, tôi sẽ từ chối."

Tôi cầm điện thoại, nói với đầu dây bên kia: "Tôi sẽ không ký. Đứa trẻ và tôi đều không n/ợ gia đình các người bất kỳ lời giải thích nào, phiền các người từ nay về sau đừng tìm tôi nữa."

Mẹ Cố Văn Chu khóc lóc gọi tên tôi. Tôi nhấn nút kết thúc cuộc gọi, đặt điện thoại lên bàn.

Dù bà ta có khóc thảm thiết đến đâu cũng không thể đổi lại mạng sống cho con gái tôi, càng không thể xóa bỏ những lời họ từng nói khi đứng về phía Cố Văn Chu.

Không lâu sau, bố mẹ Mạnh Thư D/ao tìm tôi một lần. Họ ngồi trong quán cà phê, vẻ mặt tiều tụy, nói rất nhiều lời c/ầu x/in cho con gái mình. Tôi đợi họ nói xong mới nhẹ nhàng đặt tách trà xuống.

"Cô ta phải trả giá cho những việc mình đã làm. Các người muốn chăm sóc cô ta, đó là chuyện của các người; tôi đã tự tìm ra con đường của mình, sẽ không dọn dẹp đống đổ nát cho bất kỳ ai nữa."

Khi họ rời đi, mặt trời vừa ló rạng ngoài cửa sổ. Những vết mưa còn sót lại trên kính bị ánh nắng chiếu vào trở nên nhạt nhòa, người trên phố vội vã đi qua dưới những chiếc ô, chẳng ai ngoái đầu nhìn ai. Tôi bỗng thấy, như vậy cũng rất tốt.

Ba tháng sau, toàn bộ dự án quý đầu tiên của chi nhánh đã hoàn thành. Sau khi tiệc mừng công kết thúc, tôi một mình đi lên sân thượng tầng cao nhất của tòa cao ốc văn phòng. Ánh đèn thành phố trải dài từ dưới chân đến tận bờ sông, gió đêm mang theo hơi ẩm của cây cỏ. Tôi xách đôi giày cao gót trên tay, bước đi trên những viên gạch lát sàn mát lạnh.

Trong điện thoại lưu giữ bức ảnh nhỏ của con gái. Đó là tấm ảnh nhỏ xíu mà pháp y đã giúp tôi giữ lại sau khi được sự đồng ý. Tôi nhìn một lát, áp điện thoại vào lồng ngựk. Tôi sẽ nhớ con, và cũng sẽ nghiêm túc sống tốt mỗi ngày về sau.

Gió thổi từ phía xa đến, thổi bay những sợi tóc con mới mọc trước trán tôi. Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy bầu trời đêm trong vắt, vạn ánh đèn của Hải Thành trải dài trước mắt. Lần này, tôi không dừng lại tại chỗ nữa.

Cửa sân thượng bị người đẩy ra, sếp cũ bưng hai tách trà nóng đi ra. Ông đưa một tách cho tôi, nhìn theo hướng mắt tôi về phía xa xăm.

"Dự án làm rất đẹp. Năm sau trụ sở chính muốn gộp các đội ngũ ở khu vực Hoa Đông lại, em có hứng thú đảm nhận không?"

Hơi nóng bốc lên từ miệng tách, làm ấm lòng bàn tay tôi. Tôi nhớ lại lúc mới rời khỏi thành phố đó, đến việc m/ua thêm một hộp dâu tây trong siêu thị cũng phải do dự nửa ngày. Lúc ấy tôi luôn tính toán xem người khác cần gì, tính xem sữa bột của con có đủ không, tính xem Cố Văn Chu có chê tôi tiêu xài hoang phí hay không.

Giờ đây tôi đứng ở đây, trong tay cầm thu nhập của chính mình, trên bàn đặt những thành tựu do chính mình tạo ra, lịch trình ngày mai cũng do chính tôi sắp xếp.

"Em có hứng thú." Tôi quay người, giọng điệu rất vững vàng, "Sếp gửi tài liệu cho em, tối nay em sẽ xem."

Sếp cũ mỉm cười gật đầu, đi vào trong nhà trước.

Tôi không đi theo ngay. Trên mặt sông có con tàu du lịch chậm rãi chạy qua, ánh đèn kéo thành những sợi chỉ vàng mảnh khảnh dưới nước. Gió thổi tan hơi ẩm cuối cùng, tôi xỏ lại giày cao gót, bước về phía văn phòng sáng đèn.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tôi nhìn thấy mình trong tấm gương. Áo sơ mi phẳng phiu, tóc búi gọn sau gáy, trong ánh mắt không còn sự hoảng lo/ạn phải giải thích với bất kỳ ai như trước nữa.

Điện thoại lại sáng lên, là ảnh mẹ tôi gửi. Bà nuôi một chậu hoa dành dành mới trên ban công, những nụ hoa đã nhú đầu. Bà không hỏi tôi bao giờ về nhà, chỉ gửi một câu: "Hải Thành trở lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo khoác."