Hồ sơ ngày mai nộp, vẫn kịp."

Tôi dựa người vào lưng ghế, thở phào một hơi.

Ba ngày.

Từ thiên đường xuống địa ngục rồi quay trở lại, chỉ mất đúng ba ngày.

"Còn Lục Từ thì sao?" tôi hỏi.

Thầy im lặng vài giây.

"Bạn học Lục Từ bị nghi ngờ ngụy tạo sự thật, xúi giục trẻ vị thành niên làm chứng giả. Nhà trường đang tiến hành các thủ tục kỷ luật."

"Còn tư cách tuyển thẳng của cậu ta?"

"Đã bị hủy bỏ rồi."

Tôi đứng dậy.

"Cảm ơn thầy ạ."

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Bước ra khỏi văn phòng, ở cuối hành lang có một người đang đứng.

Lục Từ.

Cậu ta không xin nghỉ, hay đúng hơn là cậu ta đã quay lại sớm hơn.

Ánh mắt u ám, đáy mắt đầy những tia m/áu, vẻ mặt tiều tụy.

Thấy tôi bước ra, cậu ta nhếch mép.

Nụ cười đó thật xa lạ.

"Chúc mừng cậu, Thẩm Mạn."

"Chúc mừng cậu đã thắng."

Lục Từ dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngựk.

Hành lang không có ai khác, còn năm phút nữa là đến giờ tự học buổi tối.

Tôi dừng lại tại chỗ.

"Lục Từ, tại sao?"

Cậu ta nghiêng đầu, như đang nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Cuối cùng cậu ta chọn cách trực tiếp nhất.

"Vì tớ không cam tâm."

Không rơi lệ, không r/un r/ẩy, không có bất kỳ dấu vết diễn xuất nào.

"Cậu có biết mười hai năm qua tớ sống trong cái gì không?"

Cậu ta bước tới một bước.

"Thẩm Mạn đứng nhất. Thẩm Mạn điểm tuyệt đối. Thẩm Mạn lại nhận giải thưởng. Thẩm Mạn lại phá kỷ lục kiểm tra thể lực."

"Mẹ tớ gặp ai cũng nói 'con trai tôi lớn lên cùng Thẩm Mạn', cứ như thể được thơm lây từ cậu là một vinh dự vậy."

Cậu ta chằm chằm nhìn vào mặt tôi.

"Cậu có biết mỗi tối tớ học đến mấy giờ không? Hai giờ sáng. Cậu có biết trước kỳ thi thử tớ căng thẳng đến đ/au dạ dày không? Cậu có biết tớ đã liều mạng ba năm trời vì suất tuyển thẳng này không?"

"Còn cậu thì sao? Cậu đến bài tập lịch sử còn chép trong giờ tự học sáng, vậy mà vẫn đứng nhất với khoảng cách xa vời vợi."

Cậu ta cười lạnh một tiếng.

"Cậu dựa vào đâu chứ?"

Tôi lắng nghe.

Không ngắt lời cậu ta.

"Tớ cứ tưởng ít nhất lần tuyển thẳng này, tớ có thể xếp trên cậu. Trương Hạo bỏ cuộc rồi, chỉ còn thiếu mỗi cậu thôi."

"Kết quả là cậu cứ nhất quyết phải lấy hết mọi thứ."

"Cậu có thành tích, có thể lực, có nhân duyên, đến cả cái hào quang 'hành hiệp trượng nghĩa' này cậu cũng muốn chiếm."

"Cậu bảo tớ phải sống thế nào đây?"

Giọng cậu ta cuối cùng cũng có chút r/un r/ẩy.

"Cho nên cậu quyết định h/ủy ho/ại tớ." tôi nói.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

"Tớ chỉ là... muốn cậu biết cảm giác không thể đứng nhất một lần là thế nào."

Cậu ta nắm ch/ặt cổ tay mình, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Tớ không định làm lớn chuyện đến thế. Ban đầu tớ nghĩ cậu chỉ bị đình chỉ vài ngày, lỡ mất hạn chót, rồi suất đó đôn lên cho tớ. Ai cũng được vẹn toàn."

"Cậu nghĩ vu khống một người b/ắt n/ạt là vẹn toàn sao?"

Cậu ta không trả lời.

Sau vài giây im lặng, cậu ta ngẩng đầu lên.

"Thẩm Mạn."

"Ừ."

"Cậu h/ận tớ không?"

Tôi nghĩ một chút.

"Không h/ận."

Biểu cảm của cậu ta vỡ vụn trong thoáng chốc.

"Tại sao?"

"Vì không đáng."

Cậu ta đứng đó, đôi vai dần sụp xuống.

Phía cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân, vài học sinh vừa đùa nghịch vừa đi tới.

Thấy chúng tôi, bước chân họ khựng lại.

Có người thì thầm: "Kia không phải Lục Từ sao? Nghe nói cậu ta bị hủy suất tuyển thẳng rồi..."

Lục Từ quay người, đi về phía cầu thang ở đầu bên kia.

Dáng lưng rất g/ầy, cột sống nhô ra dưới lớp áo đồng phục.

Cậu ta đi được hai bước thì dừng lại.

Không quay đầu.

"Thẩm Mạn."

"Nói đi."

"Nếu mấy đứa du côn đó không đến, cậu có cách nào để lật ngược tình thế không?"

Tôi nhìn bóng lưng cậu ta.

"Có."

Cậu ta chờ đợi.

"Tớ đã viết nhật ký từ ngày đầu tiên về quá trình giao tiếp với họ."

"Thời gian, địa điểm, nguyên nhân, người trong cuộc. Mỗi lần xử lý xong đều ghi lại."

Đôi vai cậu ta cứng đờ.

"Chỉ là chưa kịp dùng đến thôi."

Cậu ta không nói thêm gì nữa, bước xuống cầu thang.

Sau ngày hôm đó, tôi không bao giờ nói chuyện riêng với Lục Từ nữa.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Hồ sơ tuyển thẳng ngày hôm sau đã được nộp thuận lợi.

Chủ nhiệm giáo vụ đích thân mang đến văn phòng khối, giáo viên chủ nhiệm đi cùng suốt quá trình để ký tên.

Quy trình diễn ra nhanh chóng, như thể đang bù đắp cho sự chậm trễ trước đó.

Một tuần sau, nhà trường công khai danh sách tuyển thẳng cuối cùng.

Tên tôi xếp ở vị trí đầu tiên.

Trước bảng thông báo vây kín một đám người.

Có người chụp ảnh đăng lên mạng xã hội với dòng trạng thái "xứng đáng".

Cũng có người chẳng nói gì, chỉ đứng nhìn từ xa.

Khi tôi đi ngang qua bảng thông báo, chị Hồng đang dựa vào bồn hoa bên cạnh ăn hạt dưa.

"Chị Mạn."

"Ừ."

"Chúc mừng nhé."

Tôi gật đầu.

Cô ta nhổ vỏ hạt dưa: "Đúng rồi, kể chị nghe chuyện này."

"Chuyện gì?"