Thẩm Nghiễn Đình hừ lạnh một tiếng, quét mắt nhìn ta như nhìn thứ rác rưởi, rồi xoay người bước đi.

Gió đêm thổi qua hành lang trống trải, cuốn theo vài mảnh tuyết tàn trên mặt đất.

Trong đầu ta, một âm thanh máy móc lạnh lẽo vang lên đúng lúc.

【Ký chủ, chương trình tách rời hệ thống đã khởi động.】

【Đếm ngược hiện tại: bảy mươi hai giờ.】

【Xin hãy xử lý xong các công việc còn tồn đọng tại vị diện này, sau khi đếm ngược kết thúc, ký chủ sẽ rời khỏi thế giới hiện tại thông qua cái ch*t giả.】

Một ngày trước, ta vô tình trói buộc với hệ thống này.

Nó nói có thể đưa ta đến một xã hội hiện đại tự do bình đẳng để làm nhiệm vụ.

Ta kéo ch/ặt chiếc áo choàng mỏng manh trên người, thầm đáp lại trong lòng.

“Đã rõ.”

Ta không quay về tiền sảnh, mà chuyển hướng đi thẳng đến phòng kế toán.

Sổ sách nhà họ Cố phức tạp, hai năm nay đều do một tay ta quán xuyến.

Trên bàn chất đống sổ sách cao nửa thước, bên cạnh đặt chiếc bút tử hào ta vẫn thường dùng.

Ta mở cuốn sổ trên cùng ra, bắt đầu đối chiếu từng khoản thu chi trong tháng.

Tiền than củi, lệ phí hàng tháng của các viện, tiền chi tiêu dịp lễ tết.

Từng khoản một, ta đều tính toán rõ ràng rành mạch.

Quản gia Phúc bá bưng một bát canh nóng đi vào, thấy ta đang tính toán, hơi ngẩn người ra một chút.

“Thiếu phu nhân, ngày tết nhất thế này, sao còn xem sổ sách?”

“Vừa rồi Đại thiếu gia nổi trận lôi đình ở tiền sảnh, đến cả Lão phu nhân cũng kinh động. Người vẫn nên mau chóng qua đó nói lời mềm mỏng đi thôi.”

Ta không ngẩng đầu, bút chu sa trong tay khoanh một vòng trên sổ.

“Chẳng có gì phải nói lời mềm mỏng cả.”

“Phúc bá, ông tìm khế ước của hai gian cửa hàng bỏ không ở Tây Khoa Viện ra, sáng mai ta có việc cần dặn dò ông.”

Phúc bá đầy vẻ lo âu, đặt bát canh lên góc bàn.

“Thiếu phu nhân, vợ chồng nào chẳng có lúc gi/ận hờn, đại thiếu gia trong lòng có người mà, chỉ là miệng lưỡi vụng về không biết nói thôi.”

“Lần trước người bị phong hàn, huynh ấy còn cất công đi vòng hơn nửa kinh thành để m/ua loại kẹo mơ người thích ăn đấy.”

Tay cầm bút của ta khựng lại.

Bịch kẹo mơ đó.

Ta nhớ chứ.

Ngày đó ta sốt đến mức toàn thân đ/au nhức, không nuốt nổi th/uốc.

Huynh ấy ném bịch kẹo bên gối ta, nói rằng:

“Cố Vãn, đừng giả ch*t, mau uống th/uốc đi, đừng làm lỡ việc mai sang thỉnh an tổ mẫu.”

Hóa ra trong mắt người khác, đây cũng là cách huynh ấy đối tốt với ta.

Ta đối chiếu xong khoản cuối cùng, khép sổ sách lại.

“Phúc bá, canh ta không uống nổi nữa, ông bưng xuống đi.”

Phúc bá thở dài, bưng canh lui ra ngoài.

Tiếng nước chảy trong đồng hồ cát vang lên đều đặn, đêm dài đằng đẵng.

Pháo hoa ngoài cửa sổ vút lên không trung, chiếu sáng một nửa bầu trời đêm.

Ta nhìn ngọn nến đang nhảy múa, ánh mắt không một chút gợn sóng.

Cố Hành Chi, lần này, ta thực sự phải trả huynh lại cho người khác rồi.

Sáng mùng một Tết, tuyết rơi càng lúc càng dày.

Ta cầm sổ sách đã sắp xếp gọn gàng và chùm chìa khóa kho bãi, đi đến thư phòng của Cố Hành Chi.

Đêm qua huynh ấy không về chủ viện, vẫn luôn ở đây.

Khi ta đẩy cửa bước vào, huynh ấy đang ngồi sau án thư xem công văn, dưới mắt có một vầng thâm nhạt.

Cố Minh Vi ngồi trên chiếc đôn thấp bên cạnh, tay cầm chén trà nóng, đang nhỏ giọng nói gì đó với huynh ấy.

Nghe thấy tiếng đẩy cửa, cả hai đồng loạt ngẩng đầu.

Cố Hành Chi nhìn thấy ta, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

Huynh ấy đặt văn thư trong tay xuống, dựa người ra sau ghế.

“Sao, một đêm không gặp, đã thông suốt rồi?”

Ánh mắt huynh ấy lướt qua những thứ trong tay ta, giọng điệu mang theo vẻ khẳng định.

“Thông suốt rồi thì đặt sổ sách xuống, đến từ đường quỳ hai canh giờ, chuyện đêm qua ta xem như chưa từng xảy ra.”

Ta bước đến trước án thư, đặt sổ sách và chìa khóa ngay ngắn trước mặt huynh ấy.

“Sổ sách ta đã đối chiếu xong, số dư của năm ngoái đều ở đây.”

“Chìa khóa kho bãi có tất cả mười hai chiếc, sổ sách tương ứng ta đều đã đá/nh dấu.”

“Từ hôm nay, việc quản lý nội trợ nhà họ Cố, ta không quản nữa.”

Thư phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Sự chắc chắn trên mặt Cố Hành Chi cứng đờ, rồi dần dần vỡ vụn.

Huynh ấy nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa trên bàn, hơi thở trở nên nặng nề.

“Cố Vãn, nàng có ý gì?”

“Nàng tưởng dùng quyền quản gia để u/y hi*p ta, là ta sẽ cúi đầu trước nàng sao?”

Cố Minh Vi đúng lúc đứng dậy, đi đến bên án thư.

“Tẩu tẩu, nếu tẩu thấy quản gia vất vả, muội giúp tẩu là được, việc gì phải gi/ận dỗi với ca ca chứ.”

Vừa nói, nàng ta vừa đưa tay định cầm cuốn sổ trên bàn.

Tay áo nàng ta vô tình quệt qua nghiên mực.

Một thỏi mực tùng yên thượng hạng bị gạt rơi xuống đất, vỡ làm đôi.

Đó là vào mùa đông năm ngoái, ta đã chạy qua ba con phố, c/ầu x/in một nghệ nhân làm mực lâu năm, tự tay làm cho Cố Hành Chi.

Trên đó còn khắc chữ của huynh ấy.

Tiếng thỏi mực vỡ vụn vang lên vô cùng chói tai trong căn thư phòng tĩnh lặng.

Cố Minh Vi kêu khẽ một tiếng, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt.