Đêm đó, ngài ấy bàn với ta, muốn mở một cánh cửa bên ở phía sau nhà mới, thông thẳng ra đường lớn. Ta ra ngoài không cần đi qua tiền viện, ngài ấy cũng không cần mỗi lần từ nha môn lại phải vòng đường xa đến đón người. Nói xong lại bồi thêm một câu, nếu ta muốn đi nơi xa hơn để hái hương liệu, thì cứ để phủ chuẩn bị xe, không được để Xuân Nha một mình đi cùng ta vào núi sâu.

Ta nghe mà buồn cười.

"Bùi đại nhân, chàng coi ta là đứa trẻ ba tuổi sao?"

Ngài ấy tháo chiếc khuyên tai lưu ly bên tai ta xuống, ngón tay chạm qua vành tai, động tác rất nhẹ.

"Ta coi nàng là phu nhân của ta. Nếu nàng không thích, cửa bên không sửa cũng được."

Ta kéo tay áo ngài ấy.

"Sửa. Sửa cho rộng vào, để xe ngựa cũng đi qua được."

Trong mắt ngài ấy liền hiện lên ý cười.

Ta không thích người khác thay ta quyết định, nên Bùi Chiêu Lâm luôn hỏi ý ta trước. Ngài ấy chuẩn bị xe, sửa cửa bên, cũng sẽ nói rõ ràng mọi chuyện, đợi chính ta gật đầu.

10.

Không lâu sau khi vào đông, Hứa Hành Vu xuất giá.

Nàng ta không gả vào nhà quyền quý, mà là một thầy đồ ở ngoài thành. Nhà thầy đồ đó gia cảnh bình thường, nhưng người lại đôn hậu, nguyện ý vì nàng ta mà chuyển đến Lâm An sinh sống. Trước khi thành hôn, Hứa Hành Vu nhờ người gửi cho ta một bức thư.

Thư rất ngắn, chỉ viết rằng trước kia nàng ta luôn tưởng Lục Hành Chu đối xử tốt với mình, nghĩa là chính mình đã thắng ta.

Sau này khi Lục Hành Chu vì chuyện hôn sự của ta mà làm cả phủ gà bay chó sủa, nàng ta mới hiểu ra, những chiếc trâm, hộp hương, vải vóc được đưa đến tay mình, hóa ra đều là những thứ mà một cô nương khác không nguyện ý nhận.

Nàng ta nói xin lỗi.

Ta gấp bức thư lại, bỏ vào chậu than đ/ốt đi.

Bùi Chiêu Lâm ở bên cạnh nhìn, không hỏi thêm gì.

Ta khều khều cái kẹp lửa, nói: "Ta không gi/ận nàng ta. Nếu nàng ta thực sự thích những thứ đó thì cứ giữ lấy. Nhưng nàng ta không nên biết rõ ta không vui, mà mỗi lần đều giả vờ vô tội."

Bùi Chiêu Lâm gật đầu.

"Nàng nói đúng."

"Chàng không khuyên ta đại lượng hơn sao?"

"Nàng đã rất đại lượng rồi." Ngài ấy đẩy một đĩa hạt dẻ vừa nướng xong tới, "Đổi lại là ta, chưa chắc đã nguyện ý nhận thư của nàng ta."

Ta bóc một hạt dẻ, nhét vào miệng ngài ấy.

"Vậy chàng còn nhỏ mọn hơn ta."

Ngài ấy ăn hạt dẻ, thế mà lại thừa nhận rất nhanh.

"Phải. Ở bên phu nhân đây, ta vốn dĩ luôn nhỏ mọn."

Ta cười đến mức suýt làm rơi hạt dẻ vào chậu than.

Lục Hành Chu lại không dễ dàng dứt bỏ như Hứa Hành Vu.

Cha hắn mưu tính cho hắn một công việc ở nơi khác, muốn hắn rời xa Lâm An, đổi chỗ khác mà an phận sống qua ngày. Lục Hành Chu không chịu đi, ngày ngày canh giữ phủ cũ nhà họ Lục, lúc thì s/ay rư/ợu, lúc lại chạy đến đứng gần tiệm hương nhà họ Thẩm.

Ta không vì thế mà mềm lòng.

Có một lần ta từ tiệm bước ra, vừa vặn bắt gặp hắn chặn đường Xuân Nha, hỏi xem gần đây ta có khỏe không.

Xuân Nha chống nạnh m/ắng hắn: "Lục công tử, ngài nếu thực sự quan tâm cô nương, thì những năm trước đã làm gì? Nay cô nương ăn ngon ngủ yên, cô gia còn sửa cửa bên cho người, ngài bớt đến đây gây phiền phức đi."

Lục Hành Chu bị m/ắng đến mức sắc mặt tái nhợt, vẫn nhìn về phía ta.

Ta bước tới, bảo Xuân Nha đứng sau lưng mình.

"Lục Hành Chu, nếu huynh còn tìm nha đầu của ta để dò hỏi tin tức, ta sẽ cho người đến nhà họ Lục hỏi xem, Lục bá phụ có phải không quản nổi con trai mình nữa hay không."

Hắn cắn răng, thấp giọng nói: "Ta chỉ muốn biết nàng sống có tốt không."

"Huynh thấy rồi đó." Ta chỉ chiếc xe ngựa sau lưng mình, lại chỉ những gia nhân đang bận rộn trong tiệm, "Ta có công việc kinh doanh của riêng mình, có cha mẹ thương yêu, cũng có trượng phu.

Huynh cứ hỏi mãi chuyện này, là mong ta sống không tốt sao?"

Hắn nhất thời không nói nên lời.

Ta không đợi hắn giải thích thêm, trực tiếp lên xe ngựa.

Sau này Lục bá phụ đích thân đến tận cửa tạ lỗi, nói đã đưa Lục Hành Chu đi Giang Bắc, để hắn làm việc ở xưởng muối cùng bậc trưởng bối, vài năm tới sẽ không về. Mẹ hỏi ta có thấy quá nặng tay không, ta lắc đầu.

Lục Hành Chu chưa từng hại tính mạng ta, cũng không n/ợ ta món n/ợ nào không trả nổi. Hắn chỉ coi ta là món đồ cũ sẽ không bao giờ rời đi, cho đến khi ta bị người khác trân trọng nâng niu mang đi, mới đột nhiên cảm thấy trong tay trống rỗng.

Sự hối h/ận này, không đáng để ta tốn thêm một ngày nào để nhìn tới.

11.

Đầu tháng chạp, phu nhân Tuần Diêm Ngự Sử tổ chức yến tiệc, mời các nữ quyến trong các gia đình ở Lâm An đến thưởng tuyết.

Ta vốn không muốn đi, Bùi Chiêu Lâm lại nói đây là cơ hội tốt cho tiệm hương Thẩm gia. Phu nhân gần đây cứ hay đ/au đầu, nếu hương an thần của ta vừa ý bà ấy, sang xuân năm sau có thể b/án ở khắp các châu phủ vùng Giang Nam.

Ta suy nghĩ một chút, vẫn mang hương mới đi.

Loại hương đó tên là "Chiết Mai". Ta dùng nhụy mai, bạch chỉ và vỏ quýt phơi khô. Hương đầu thanh khiết, một lúc sau mới có chút ấm áp, giống như sau khi giẫm lên một chuỗi dấu chân trên tuyết, ngoảnh đầu lại thấy có người cầm dù đợi sẵn.

Tại yến tiệc, không ít phu nhân vây quanh hỏi phương th/uốc. Ta vừa đáp lời, vừa chú ý phản ứng của phu nhân. Bà ấy ngửi nửa chén trà, quả nhiên giãn đôi mày, bảo m/a m/a thân tín ghi lại danh hiệu của Thẩm gia.

Đang nói chuyện rôm rả, Lục Hành Chu bỗng nhiên từ sau bức bình phong bước ra.

Hóa ra hắn theo cha về Lâm An bàn giao công việc muối, tình cờ đến phủ Ngự Sử bái kiến. Hắn g/ầy đi nhiều so với trước, nét thiếu niên khí phách trong mày mắt đã bị sương gió mài mòn sạch sẽ.

Hắn nhìn thấy ta, bước chân khựng lại.

Phu nhân không biết chuyện cũ của chúng ta, còn cười hỏi: "Lục công tử cũng hiểu về hương sao?"

Lục Hành Chu im lặng một lát, đáp: "Không hiểu."

Ta ngước mắt nhìn hắn.