"Cô nương, vị Bùi đại nhân này tướng mạo thật tốt. Lúc ngài ấy nhìn thẻ hương, ánh mắt còn nghiêm túc hơn cả khi xem xấp sổ sách giả kia nữa."

Ta vỗ nhẹ lên trán nàng: "Đừng nói bậy."

Thế nhưng đêm đó ta thực sự đã thắp chiếc đèn cáo.

Một chiếc đèn nhỏ treo trước cửa sổ, trên giấy đèn in bóng chiếc đuôi đang ngoe nguẩy. Ta ngồi dưới ánh đèn điều chế hương, đầu mũi toàn là mùi thanh khiết của lá thông, tâm trí lại tĩnh lặng hơn hẳn ngày thường.

Lục Hành Chu lại đúng lúc này tìm tới.

Tiếng hắn trèo cửa sổ ta nghe là biết ngay, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

"Cửa không khóa."

Hắn khựng lại bên cửa sổ một chút, rồi vẫn nhảy vào, ánh mắt đầu tiên liền rơi vào chiếc đèn cáo.

"Ai tặng?"

Ta rây bột hương vào chén sứ: "Bùi huyện lệnh."

Chân mày Lục Hành Chu nhíu lại đến mức có thể kẹp ch*t muỗi.

"Nàng với hắn thân thiết lắm sao?"

"Không thân. Hắn đến tra án, ta tặng hắn một chiếc thẻ hương, lễ qua lễ lại mà thôi."

"Một vị huyện lệnh, tùy tiện tặng đèn cho cô nương, đó gọi là lễ qua lễ lại sao?"

Ta đặt cái rây xuống, ngước mắt nhìn hắn.

"Lục Hành Chu, huynh hôm nay tới đây, là để chọn hương cho Hứa Hành Vu, hay là để thay nàng ta chọn đèn cho ta?"

Hắn bị ta chặn họng, khựng lại.

"Ta với Hành Vu trong sạch."

"Vậy thì càng đơn giản. Huynh đã trong sạch, từ nay về sau bớt cầm đồ của ta đưa cho nàng ta, cũng bớt lấy sở thích của nàng ta ra để quản thúc ta."

Lục Hành Chu gồng cứng sắc mặt, hồi lâu mới nói: "Ta cứ ngỡ nàng sẽ thích màu nguyệt bạch, thích trâm ngọc lan."

Ta bật cười.

"Thứ huynh ngỡ còn nhiều lắm. Ta thích gì, huynh đã từng hỏi bao giờ chưa?"

Hắn há miệng, không đáp được lời nào.

Ta đẩy chén sứ sang một bên, đứng dậy mở toang cửa sổ.

"Đêm đã khuya, Lục công tử mời về cho. Lần sau hãy đi cửa chính, tránh để người ta hiểu lầm."

Hắn đứng nơi đầu gió, vẻ tùy tiện thường ngày trên mặt cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ. Nhưng ta đã chẳng còn muốn hạ mình nói thêm một lời làm bậc thang cho hắn nữa.

4.

Sau khi vào hạ, trong thành xảy ra một trận lụt nhỏ.

Tiệm hương nhà họ Thẩm gần bến sông, kho hàng bị ngập nước, ta cùng cha mẹ dẫn theo gia nhân thức đêm c/ứu vớt hương liệu.

Lục Hành Chu nghe tin liền chạy tới, ống tay áo xắn cao quá khuỷu, không nói một lời liền đi khiêng thùng.

Ta cũng không ngăn hắn.

Người làm được việc, thêm một đôi tay vẫn là chuyện tốt. Thế nhưng hắn mới khiêng được hai chuyến, liền thấy Bùi Chiêu Lâm dẫn theo nha dịch và vài chiếc xe ngựa tới.

Hóa ra khi tuần tra ở đê, ngài ấy đã sớm nghe tin kho hàng Thẩm gia bị ẩm, đặc biệt điều kho lương trống của quan phủ cho chúng ta tạm để hương liệu.

Sắc mặt Lục Hành Chu không mấy dễ coi.

Hắn chen đến bên cạnh ta, hạ thấp giọng: "Nàng lại đi tìm hắn?"

Ta vắt khô nước trên tay áo, trực tiếp nhét chiếc khăn ướt vào lòng hắn.

"Ta ở đây bận rộn cả đêm, ngay cả ngụm nước cũng không kịp uống, nào có thời gian đi tìm ai. Bùi đại nhân có mắt, nhìn thấy thì tới giúp, có liên quan gì đến huynh?"

Bùi Chiêu Lâm nghe thấy lời này, nhìn về phía ta, khóe môi khẽ động đậy.

Đêm đó, hương liệu chuyển đến tận lúc trời sáng.

Giày của Bùi Chiêu Lâm toàn là bùn, quan bào cũng ướt mất một nửa. Vậy mà ngài ấy vẫn luôn túc trực bên sổ sách, x/ác nhận từng thùng không thiếu một món. Đến khi chiếc xe cuối cùng rời đi, ta mệt đến mức ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, ngay cả sức nhấc tay cũng không còn.

Xuân Nha bưng đến một bát cháo nóng.

Bùi Chiêu Lâm ngồi xổm xuống trước mặt ta, nhận lấy bát cháo, dùng thìa khuấy tan hơi nóng rồi mới đưa tới.

"Ăn từ từ thôi."

Ta ngước nhìn ngài ấy, không nhịn được hỏi: "Bùi đại nhân đối với thương hộ nào bị thiên tai cũng chu toàn như vậy sao?"

Đôi mắt ngài ấy rất đen, phản chiếu ánh bình minh vừa ló dạng.

"Đối với Thẩm cô nương, sẽ chu toàn hơn một chút."

Lục Hành Chu đứng cách đó không xa, trong tay vẫn nắm ch/ặt chiếc khăn ướt kia.

Ta nhận lấy bát cháo, cúi đầu uống một ngụm, trong lòng lại như được hơi nóng ủi qua.

Sau đó ngài ấy đưa ta về phủ, khi đi ngang qua đê sông, ngài ấy kể cho ta nghe không ít chuyện về việc trị thủy. Ta nghe được một nửa hiểu một nửa, chỉ nhớ rõ ngài ấy từng nhắc, hậu viện nha môn có một cây mai già, mùa đông nở rất đẹp.

Ta liền nói: "Đợi đến mùa đông, ta mang hương mới đến hun cho cây mai đó một chút."

Ngài ấy nghiêng đầu, trong mắt đong đầy ý cười.

"Được. Ta sẽ để dành cho nàng chiếc ghế gần cây mai nhất."

5.

Trước Tết Trung Thu, mẹ tổ chức cho ta một buổi yến tiệc thưởng nguyệt.

Dạo gần đây mẹ cứ vòng vo hỏi ta về chuyện của Bùi Chiêu Lâm, ta giả ngốc, mẹ lại càng hăng hái, dứt khoát mời không ít công tử cô nương xứng đôi trong thành tới.

Cha đối với việc này không có ý kiến gì, còn viết thêm một câu vào thiệp mời, bảo mọi người cùng đến thưởng thức món bánh trung thu hương mới của Thẩm gia.

Ta ngồi dưới hiên bóc lựu, Xuân Nha chạy đến báo tin.

"Cô nương, Bùi đại nhân tới rồi."

Ta lập tức ngẩng đầu.

Bùi Chiêu Lâm hôm nay không mặc quan bào, một thân cẩm y màu xanh, bên hông treo chiếc thẻ hương Thanh Diêm ta tặng. Khi ngài ấy bước đến gần, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ dài.

"Cho nàng."

Ta mở ra xem, bên trong là một chiếc trâm lựu lưu ly. Lưu ly làm vô cùng trong suốt, hạt lựu đỏ tươi sáng bóng, đuôi trâm còn treo hai chiếc chuông vàng nhỏ xíu.

Ta thích lắm, lập tức giơ lên trước mắt Xuân Nha.

"Mau cài giúp ta."

Xuân Nha cười tủm tỉm cài giúp ta. Bùi Chiêu Lâm nhìn chằm chằm một hồi, thấp giọng nói: "Rất hợp với nàng."

Ta lắc lắc đầu, tiếng chuông vàng kêu vang theo.

"Bùi đại nhân sao biết ta thích lựu?"

"Mỗi lần nàng ăn lựu, đều lựa những hạt đỏ nhất đưa cho Xuân Nha."

Ta chớp chớp mắt.

Hóa ra ngài ấy đều nhìn thấy cả.