Lục Hành Chu luôn miệng nói hương ta chế quá đỗi ngọt ngấy, vậy mà quay đầu lại đem hộp Mật Hợp Hương do chính tay ta điều chế tặng cho biểu muội của hắn.

Ta thích màu thiên thủy bích, hắn lại thay ta c/ắt may váy màu nguyệt bạch; ta sợ th/uốc đắng, hắn lại cố tình bưng đến một bát canh hoàng liên, bảo rằng như vậy mới là dưỡng thân.

Cho đến đêm hội Thượng Nguyên, hắn công khai trước mặt cả thành cài chiếc trâm vàng ta đã đặt làm lên tóc biểu muội.

Ta tháo sợi đồng tâm kết trên cổ tay, nhét lại vào tay hắn, xoay người nói với kẻ đang cầm đèn cho ta: "Bùi đại nhân, sính lễ nhà ta liệu còn tính không?"

Bùi Chiêu Lâm rũ mắt nhìn ta, thong dong treo chiếc đèn thỏ vào khuỷu tay ta.

"Còn tính. Nếu Thẩm cô nương chịu gật đầu, ngày mai ta sẽ sai bà mối mang sính lễ đến tận cửa."

1.

Ta tên Thẩm Tri Vãn, là con gái đ/ộc nhất của tiệm hương nhà họ Thẩm ở thành Lâm An.

Nhà họ Thẩm khởi nghiệp bằng nghề chế hương, thuở tổ phụ còn tại thế, ngay cả những vị quý nhân trong cung cũng từng dùng hương do người điều chế. Thế nhưng cha ta không thích ngồi trong tiệm tính sổ sách, ngày ngày dẫn theo kế toán chạy ngược chạy xuôi, nói là đi tìm cho ta loại long n/ão và xạ hương tốt nhất. Đến đời ta, các sư phụ trong tiệm đều mong ta sớm ngày tiếp quản.

Ta đặc biệt ưa chuộng hương ngọt.

Ngày xuân phải có chút mật hoa lê, ngày hạ thích hơi nước trên lá sen, vào thu lại mê nhất mùi quế tử phơi nắng, mùa đông thì đ/ốt một lò trầm thủy hương ấm áp nồng nàn. Mẹ thường bảo khứu giác ta nhạy bén, thế mà lúc chọn lựa đồ cho mình lại chẳng có quy tắc gì, cứ phải là thứ gì rực rỡ, náo nhiệt, ngửi vào là thấy vui lòng.

Lục Hành Chu từ nhỏ đã chê bai tính cách này của ta.

Hắn là con trưởng nhà họ Lục sát vách, hơn ta hai tuổi, thuở nhỏ từng trèo tường sang nhà ta tr/ộm kẹo quế, bị cha ta bắt quả tang. Khi đó hắn còn biết dỗ dành người khác, cư/ớp diều của ta rồi quay đầu lại làm cho ta một con khác lớn hơn. Lớn lên rồi, hắn càng ngày càng thích ra vẻ làm huynh trưởng, việc gì cũng muốn quản thúc ta.

"Tri Vãn, hương của nàng ngọt quá, dễ thu hút ong bướm lắm."

"Tri Vãn, khuê nữ nhà ai lại cứ chạy ra trước tiệm hương thế kia."

"Tri Vãn, màu thiên thủy bích quá chói mắt, mặc màu nguyệt bạch mới là đoan trang."

Hắn nói như thể chuyện hệ trọng lắm, cứ như thể nếu ta không nghe lời, ngày mai sẽ gây ra đại họa vậy.

Trước kia ta còn tranh cãi với hắn, về sau nghe nhiều rồi, ta chỉ biết quay đầu bỏ đi.

Thế nhưng Lục Hành Chu đâu phải đối xử với ai cũng như thế.

Biểu muội của hắn là Hứa Hành Vu năm ngoái đến nương nhờ nhà họ Lục. Nàng ta thân thể yếu nhược, thích mùi th/uốc thanh đạm, ăn mặc cũng luôn một thân mộc mạc. Lục Hành Chu gặp nàng ta, giọng nói có thể hạ thấp đến mức dịu dàng, ngay cả bậc thềm đ/á trong sân bị ướt, hắn cũng nhớ dặn người trải tấm thảm chống trượt.

Có một lần ta thức trắng đêm trong tiệm hương, khó khăn lắm mới phối được một loại hương mới, đặt tên là "Xuân Tín". Trong hương có mật lê, bạch đàn và một chút hoa quế sấy khô, ngửi vào như ngày xuân mở cửa sổ, ánh nắng vừa vặn rơi trên bàn trang điểm.

Ta ôm hộp hương đến nhà họ Lục tìm hắn, vừa bước qua cổng nguyệt môn, đã thấy hắn đưa hộp hương vào tay Hứa Hành Vu.

Hứa Hành Vu nâng lên ngửi ngửi, đôi mắt cong lại.

"Biểu ca, hương này thơm quá."

Lục Hành Chu nhìn nàng ta cười, giọng điệu rất đỗi tự nhiên.

"Tri Vãn điều chế cho vui thôi, nàng đã thích thì cứ cầm lấy. Con bé đó vốn dĩ vụng về, giữ lại cũng chỉ là phí phạm."

Ta đứng tại chỗ, tay vẫn xách theo món bánh sữa mang cho hắn.

Lục Hành Chu nhìn thấy ta, sắc mặt khựng lại, sau đó lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

"Nàng đến đúng lúc lắm, Hành Vu nói hương này hơi ngọt, lần sau nàng bớt cho mật lê lại."

Ta đưa hộp thức ăn cho Xuân Nha phía sau, vươn tay lấy lại hộp hương.

"Đã chê ngọt thì biểu muội không cần phải miễn cưỡng. Lục Hành Chu, huynh muốn tặng đồ cho người khác, phiền huynh dùng đồ của chính mình ấy."

Hứa Hành Vu sững sờ, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Lục Hành Chu cau mày: "Chỉ là một hộp hương thôi, nàng cần gì phải làm khó cô ấy?"

Ta cúi đầu nhìn đóa hoa lê trên nắp hộp do chính tay mình vẽ, bỗng nhiên không còn hứng thú tranh cãi nữa.

"Đồ của ta, ta muốn lấy lại, cũng gọi là làm khó nàng ta sao?"

Nói xong, ta ôm hộp hương bỏ đi.

Xuân Nha đuổi theo phía sau, tức đến mức đôi má phồng lên: "Cô nương, Lục công tử kia thật là thiên vị. Người thức đêm đến đỏ cả mắt, hắn một câu đã đem tặng cho Hứa cô nương, còn bắt người sửa lại thành mùi vị nàng ta thích."

Ta giẫm lên phiến đ/á xanh bước về phía trước, bước chân càng lúc càng nhanh.

"Hắn thích lo chuyện bao đồng cho ai thì cứ lo. Từ nay về sau, hương của ta, hắn đừng hòng ngửi thấy nữa."

Lời nói ra rất cứng rắn, nhưng khi về đến phòng, ta vẫn cất hộp Xuân Tín vào ngăn tủ trong cùng.

Nghĩ rằng mắt không thấy thì lòng không phiền.

Khi đó ta vẫn chưa biết, thứ không nỡ bỏ đi nào phải là một hộp hương.

2.

Cuối tháng ba, trong thành tổ chức Bách Hương Yến.

Các tiệm hương ở Lâm An hằng năm đều chọn ra một loại hương mới, người thắng cuộc sẽ được dâng lên cho phu nhân của Tuần Diêm Ngự Sử. Nhà họ Thẩm những năm gần đây không thiếu danh tiếng, vốn dĩ ta không thích góp vui, nhưng cha bảo năm nay khách khứa đông đảo, vừa hay để ta mở mang tầm mắt.

Mẹ chọn cho ta một chiếc váy nhũ màu thiên thủy bích, lại cài cho ta một chiếc trâm hải đường bằng vàng ròng.

Ta xoay hai vòng trước gương, đang vô cùng hài lòng thì Lục Hành Chu từ ngoài cửa sổ trèo vào.

Khi hắn đáp xuống, gấu áo dính hai cánh hoa đào, trong tay cầm một chiếc hộp gấm, thấy bộ dạng này của ta, hắn liền cau mày.

"Nàng mặc thế này đi dự Bách Hương Yến?"

Ta che chiếc trâm của mình lại: "Ta mặc thế nào, vướng bận gì đến huynh?"

Lục Hành Chu đặt hộp gấm lên bàn, bên trong là một chiếc trâm ngọc lan trắng.

"Đổi cái này đi. Chiếc trên đầu nàng quá tầm thường, trâm ngọc lan mới khiến người ta thanh nhã."

Ta nhìn chằm chằm chiếc trâm một lúc.