Ta thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi rời khỏi Bá phủ hôm nay, ta đã thấy phản ứng của Hạ Hoài Cẩn không bình thường. Loại người như hắn, càng vào đường cùng lại càng hay làm những việc ng/u xuẩn. Thế là ta bảo Đông Thanh âm thầm truyền tin, để người trong viện rút lui, đồng thời để lại trong phòng ngủ một th* th/ể nữ vô chủ m/ua từ nghĩa trang.

Ta không muốn hại người, chỉ có thể dùng cách này để tự đổi cho mình một con đường “ch*t”.

Không ngờ Hạ Hoài Cẩn lại thực sự dám phóng hỏa.

Bên đám ch/áy, Hạ Hoài Cẩn khoác áo tơi đứng dưới gốc cây, bên cạnh là hai tên hộ vệ lạ mặt. Hắn nhìn thấy ta từ trên xe ngựa bước xuống, vẻ đắc ý trên mặt chưa kịp tan hết đã đông cứng lại.

“Sao nàng lại ở đây?”

Ta chống ô bước tới: “Ta còn muốn hỏi ngươi. Nhị đệ đêm hôm khuya khoắt đội mưa chạy đến tiểu viện ta thủ tiết, là để đến thắp hương cho đại ca sao?”

Hắn liếc nhìn Ninh Trường Phong, đáy mắt càng thêm thâm đ/ộc: “Khi lửa ch/áy, ta tình cờ đi ngang qua.”

“Vậy thì thật trùng hợp.”

Ninh Trường Phong giơ tay, một đội Kinh Kỳ Vệ từ trong rừng bước ra, người đứng đầu lấy ra từ trên người hai tên hộ vệ túi dầu hỏa và lệnh bài của Bá phủ.

“Hạ nhị công tử khi đi ngang qua còn mang theo cả dầu hỏa và sát thủ.” Ninh Trường Phong thản nhiên nói, “Kinh Kỳ Vệ đã canh giữ ở đây nửa ngày, vừa vặn đều nhìn thấy cả rồi.”

Đồng tử Hạ Hoài Cẩn co rút mạnh, xoay người định bỏ chạy.

Hai tên hộ vệ kia nhanh hơn một bước đ/è hắn lại. Hắn giãy giụa dữ dội, áo tơi bị x/é toạc, bên trong lộ ra một bộ thường phục màu xanh đậm kiểu dáng Giang Nam. Ninh Trường Phong rút từ trong ngựk hắn ra một tờ thông quan văn điệp, trên đó viết một cái tên khác.

“Thẩm Hoài An.” Ninh Trường Phong đọc lên ba chữ đó, “Nhị công tử vì muốn gi*t ta và Chiêu Hoa, đến cả thân phận mới cũng đã chuẩn bị xong.”

Hạ Hoài Cẩn nghiến răng: “Ngươi không có bằng chứng chứng minh là ta phóng hỏa.”

“Nói đúng lắm.” Ta nhận lấy tờ văn điệp, chậm rãi x/é làm đôi, “Phóng hỏa chỉ là tội nhỏ. Điều thú vị thực sự là ngươi dùng thân phận Hạ Hoài Viễn để đi lại dưới danh nghĩa người ch*t, lại dùng thân phận của kẻ khác để qua cửa ải. Ngươi muốn để em ruột ở lại Bắc Cảnh chịu tội thay, còn mình thì cùng Liễu Hàm Yên cao chạy xa bay. Khi quân, mạo danh, chiếm đoạt quân lương, ngươi định để tội nào lên sớ tấu trước đây?”

Sắc mặt hắn tái nhợt, nước mưa trên trán hòa cùng mồ hôi lạnh chảy xuống.

“Chiêu Hoa, chúng ta từng là vợ chồng...”

“Dừng.” Ta giơ tay ngắt lời hắn, “Ngươi đã ch*t ba năm rồi, làm gì còn vợ chồng nào nữa.”

Khi hắn bị áp giải đi, ngọn lửa đang dần yếu bớt.

Nước mưa rơi trên những cây cột đen sì, bốc lên từng đợt khói trắng. Dân làng trong viện khiêng th* th/ể người phụ nữ kia ra, sau khi nhận diện y phục và trang sức, đều nói là Khương thị phu nhân đã táng thân trong biển lửa.

Ta đứng dưới gốc cây, nhìn bộ y phục cũ của mình bị tàn lửa đ/ốt thủng lỗ chỗ, bỗng nhiên có một cảm giác nhẹ nhõm đến lạ lùng.

Từ đêm nay trở đi, người con dâu cả thủ tiết ba năm của Hạ gia đã ch*t ở sau núi chùa Từ Vân rồi.

Ninh Trường Phong ôm lấy vai ta, hỏi rất khẽ: “Có buồn không?”

“Có một chút.” Ta nhìn sắc trời phía xa, “Dù sao ta cũng khá thích tiểu viện đó.”

Chàng lập tức nói: “Ta sẽ xây cho nàng một ngôi nhà tốt hơn. Trong viện trồng loại hải đường nàng thích, nhà bếp để nàng làm kem tuyết, thư phòng cũng thuộc về nàng.”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng: “Thư phòng không phải của chàng sao?”

“Sách của ta có thể mang ra hành lang.”

Ta cuối cùng cũng bật cười.

6.

Ngày thứ hai sau khi tin tức Khương Chiêu Hoa ch*t truyền về kinh thành, cả thành đều tán dương ta trinh liệt.

Có người nói ta thủ tiết vì chồng ba năm, cuối cùng tuẫn tiết theo chồng; có người nói ta trước khi lửa ch/áy đã cho hạ nhân lui hết, thà ch*t chứ không để người vô tội bị thương. Ngay cả mấy vị phu nhân trước đây hay ngồi lê đôi mách, cũng mang hương nến đến bên ngoài chùa Từ Vân bái lạy một lần.

Ta ngồi trên tầng hai trà lâu ở phía nam thành, đeo khăn che mặt, nghe mà suýt chút nữa bị trà làm sặc.

Ninh Trường Phong vỗ lưng cho ta, thấp giọng nói: “Nếu Chiêu Hoa không thích, ta sẽ sai người dẹp bớt những lời này.”

Ta lấy lại hơi thở, lau vết trà bên môi: “Cứ để họ nói đi. Lời đồn càng lan xa, Hứa thị càng không dám lấy chuyện của ta ra mà làm trò.”

Ninh Trường Phong nhìn ta cười: “Nàng ngay cả việc đổi thân phận, cũng không chịu để mình chịu thiệt chút nào.”

“Nếu ta chịu hết phần thiệt, sau này lấy gì mà sống.”

Ta đổi thân phận, trở thành nghĩa nữ mà mẫu thân nhận nuôi từ xa, tên là Thẩm Lệnh Nghi. Mẫu thân chuẩn bị cho ta hộ tịch mới, còn phụ thân thì nộp hết bằng chứng Hạ Hoài Cẩn giả ch*t và chiếm đoạt quân lương lên trước mặt vua. Hạ Sùng Sơn khi biết con cả vẫn còn sống thì ngất xỉu tại chỗ, sau khi tỉnh lại c/ầu x/in khắp các đồng liêu cũ, nhưng cũng không thể gặp Hạ Hoài Cẩn lấy một lần.

Hoàng đế không lập tức xử tử hắn.

Hạ Hoài Cẩn từng tham gia chiến sự biên cương, Hạ gia lại có công tổ tiên, trong triều luôn có người xin tha cho hắn. Hoàng đế chỉ hạ lệnh giam hắn vào Đại Lý Tự, trước tiên tra rõ sổ sách.

Ninh Trường Phong đối với việc này rất bình thản.

“Hắn bây giờ muốn sống nhất.” Chàng nói, “Để hắn sống mà chờ đợi, còn thú vị hơn là một đ/ao gi*t ch*t hắn.”

Ta biết chàng vẫn còn sắp đặt, nên không hỏi thêm.

Ba ngày sau, trong cung truyền khẩu dụ, Thái hậu triệu ta vào cung thưởng hoa.

Khi ta đến Từ Ninh Cung, Hứa thị đã quỳ giữa điện. Bà ta mặc cáo mệnh phục, đầu tóc rối bời, thấy ta bước vào, đôi mắt trợn trừng.

“Khương Chiêu Hoa!”

Thái hậu tựa vào gối mềm, lười biếng liếc mắt: “Bá phu nhân nhận lầm người rồi. Đây là Thẩm Lệnh Nghi, nghĩa nữ của Khương phu nhân, hôm qua ai gia vừa mới gặp.”