Chàng ta cúi đầu nhìn thấy vạt váy ta dính một chút bùn nước, lông mày nhíu lại càng ch/ặt: “Bọn họ bắt nàng đi mưa?”

“Là ta tự mình đi gấp.”

“Vậy cũng không được.”

Ninh Trường Phong quay đầu gọi thị vệ, sai người lấy áo choàng khô ráo, lại đích thân thay ta buộc cổ áo cho ngay ngắn. Hạ Hoài Cẩn từ thư phòng đi ra, vừa vặn chứng kiến cảnh này, sắc mặt trầm xuống rất dữ tợn.

“Vị thám hoa lang giữa đêm xông vào Bá phủ, chẳng lẽ không đặt lễ pháp lên mắt quá?”

Ninh Trường Phong nắm tay ta không buông, ngẩng mắt hành lễ thế hậu bối với hắn: “Hạ nhị công tử hiểu lầm rồi. Ta mang theo người mai mối và sính lễ, từ chính môn mà vào, người coi cổng cũng đã thông báo. Hôm nay ta đến, là muốn thỉnh cầu Bá phủ trả lại của hồi môn cho vị hôn thê của ta, tiện đường đưa tiễn nàng.”

Hạ Hoài Cẩn lạnh lẽo cười: “Nàng là đại tẩu của ta.”

“Vậy càng nên đưa tiễn.” Ninh Trường Phong thần sắc ôn hòa, “Đại tẩu hết thời gian chịu tang, được nhà ngoại đồng ý, chuẩn bị tái giá. Nhị công tử nếu thật sự kính trọng huynh trưởng, lẽ ra nên vì nàng chuẩn bị một phần lễ vật thêm cho tề chỉnh.”

Thái dương Hạ Hoài Cẩn gi/ật gi/ật.

Hứa thị và Hạ Vân Châu cũng vội vã chạy đến tiền sảnh. Hạ Vân Châu nhìn thấy Ninh Trường Phong, trong mắt trước sáng lên, sau đó hừ lạnh: “Vị thám hoa lang, người có biết nàng ta là một người góa phụ không giữ phụ nữ đạo, trong bụng còn mang đứa con không rõ lai lịch?”

Nụ cười trên mặt Ninh Trường Phong thu lại.

Chàng ta tiến lên nửa bước, chắn ta ở phía sau, giọng nói vẫn rất nhẹ: “Hạ tam cô nương nói là đứa con của ta. Nếu ngươi cảm thấy không rõ lai lịch, ngày mai ta sẽ mời Lý viện phán của Thái y viện đến, tính rõ tháng ngày cho Chiêu Hoa. Đến lúc đó cũng để chàng ta xem, huynh trưởng của ngươi cùng Liễu cô nương thành thân ba năm, vì sao đến nay vẫn chưa có con nối dõi.”

Hạ Vân Châu mở miệng ra, nửa câu cũng không bóp được ra.

Hạ Hoài Cẩn đưa tay muốn túm lấy cổ áo Ninh Trường Phong.

Ta đang định mở miệng, Ninh Trường Phong lại giơ tay giữ lại cổ tay hắn. Chàng ta nhìn thì g/ầy guộc, nhưng sức lực trên tay lại cực kỳ lớn. Tay của Hạ Hoài Cẩn cứng đờ giữa không trung, sắc mặt từng chút một vặn vẹo.

“Nhị công tử, người đọc sách cũng có tính khí.” Ninh Trường Phong buông tay, chậm rãi chỉnh lại tay áo, “Nếu chàng lại động tay động chân với nàng nhà ta, ta sẽ hiểu lầm là chàng không nỡ rời xa nàng.”

Hạ Hoài Cẩn gi/ận đến cực điểm lại cười: “Ai là nàng nhà ngươi?”

“Sắp thành rồi.”

Ninh Trường Phong quay đầu nhìn ta, ánh mắt dịu xuống: “Chiêu Hoa, ta còn có một chuyện muốn nói với nàng.”

Ta thấy thần sắc chàng ta nghiêm túc, liền gật đầu.

Chàng ta từ trong ngựk lấy ra một mặt lệnh bài bằng gỗ đen, trên khắc vân văn mà Định Viễn Bá phủ năm xưa từng dùng.

“Tên thật của ta là Hạ Trường Phong.”

Tiền sảnh trong khoảnh khắc ch*t lặng.

Chén trà trong tay Hứa thị rơi xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe. Hạ Hoài Cẩn như bị đóng đinh tại chỗ, trừng mắt nhìn mặt lệnh bài đó.

Giọng Ninh Trường Phong bình ổn: “Nhị công tử không nhớ ta cũng lạ. Năm ta mười tuổi mắc dị/ch bệ/nh, ngài cùng Bá phu nhân nói ta mệnh cứng khắc thân, đem ta đưa đi Tây Sơn dưỡng b/ệnh. Nửa đường, mã phu nhận bạc, ném ta ở ngoài gò hoang.”

Ta sững sờ.

Năm ta chín tuổi, ta quả thật ở ngoài chùa Từ Vân c/ứu một đứa trẻ hôn mê. Nó toàn thân nóng hổi, trên người chỉ quấn một chiếc áo cũ rá/ch. Ta bảo tăng nhân trong chùa mời đại phu, lại để lại bạc, nhờ họ nuôi nấng nó lớn.

Hóa ra đứa trẻ đó là chàng ta.

“Người c/ứu ta lúc đó, chính là Chiêu Hoa.” Ninh Trường Phong cười cười với ta, “Ta đổi họ Ninh, là theo họ thế tục của trụ trì trong chùa. Sau đó ta đi thư viện đọc sách, cũng không dám đến gặp nàng. Mãi đến ba năm trước, Hạ Hoài Cẩn giả ch*t, Chiêu Hoa bị đưa lên núi, ta mới có cơ hội.”

Môi của Hứa thị r/un r/ẩy: “Ngươi nói bậy. Đứa trẻ đó đã ch*t rồi.”

“Ta nếu đã ch*t, Bá phu nhân hôm nay vì sao sợ hãi như vậy?”

Ninh Trường Phong từ trong tay áo lấy ra một phong chiếu thư: “Bá gia đã thẩm tra thân thế của ta, cũng đem chuyện năm đó dâng lên cho bệ hạ. Bệ hạ nghĩ ta nhiều năm lưu lạc bên ngoài, cho phép ta nhận lại tông tộc. Thế tử vị của Định Viễn Bá phủ, ngày mai sẽ có thánh chỉ.”

Hạ Hoài Cẩn thất thanh: “Không thể nào!”

“Huynh trưởng đã ch*t trận, nhị công tử không phải là con trưởng của Bá phủ. Theo luật pháp, thế tử vị tự nhiên nên do ta thừa kế.” Ninh Trường Phong nhìn hắn, giọng nói không có nửa phần đắc ý, “Huống hồ, những năm này nhị công tử mượn danh nghĩa người ch*t mà hành sự, nếu truyền đến trước mặt hoàng đế, e rằng phải giải thích cho rõ trước đã.”

Trên mặt Hạ Hoài Cẩn, chút huyết sắc cuối cùng cũng rút đi.

Ta không nhịn được siết ch/ặt tay Ninh Trường Phong.

Chàng ta dùng đầu ngón tay xoa xoa lòng bàn tay ta, như là an ủi ta, lại như sợ ta buông tay chàng ta ra.

Ta hạ thấp giọng: “Chàng khi nào biết được thân thế của mình?”

“Năm ngoái.”

“Vì sao không nói cho ta biết?”

Chàng ta cúi mắt, vậy mà lộ ra vài phần đáng thương: “Ta sợ nàng chê ta phiền phức. Nàng từng nói gh/ét nhất mấy món n/ợ hỗn lo/ạn của phủ Hầu, ta nếu sớm nói cho nàng biết, có lẽ nàng sẽ không chịu gả cho ta.”

Ta bị chàng ta tức đến mức muốn cười.

Người này tính cả Bá phủ vào trong cờ, lại còn lo lắng ta chê phiền phức.

“Chờ trở về rồi sẽ tính sổ với chàng.”

Chàng ta sáng mắt, khẽ nói: “Nàng chịu tính sổ với ta, tức là chưa định bỏ chạy.”

Ta còn chưa trả lời, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.