Năm thứ ba kể từ ngày phu quân “ch*t”, ta từ chùa Từ Vân trở về Định Viễn Bá phủ để lấy lại của hồi môn.

Nhị công tử của Bá phủ chặn ở cửa, nói rằng sẽ thay người huynh trưởng quá cố chăm sóc ta cả đời.

Ta đỡ lấy phần bụng vẫn chưa lộ rõ, mỉm cười đáp:

“Không cần đâu, nếu nhị đệ thật lòng có ý, vậy hãy thay ta khiêng mười sáu rương của hồi môn ra đây. Ngày khác ta tái giá, đứa trẻ trong bụng này dù sao cũng cần dùng đến.”

Sắc mặt hắn tái mét, gi/ận dữ hỏi ta sao dám thất tiết.

Ta tiến lại gần hắn, ngửi thấy mùi trầm thủy hương quen thuộc trên cổ áo hắn, khẽ nói: “Hạ Hoài Cẩn, chàng đến cả việc bò từ trong qu/an t/ài ra để cưới biểu muội cũng dám làm, tại sao ta lại không thể tìm cho con mình một người cha?”

1.

Ngày ta trở về Định Viễn Bá phủ, kinh thành đang đổ một trận mưa xuân dầm dề.

Ba năm trước, Hạ Hoài Cẩn phụng mệnh áp tải quân lương, khi vượt sông thì gặp thủy phỉ, cả người lẫn thuyền đều chìm xuống dòng nước xiết. Khi Bá phủ làm tang lễ cho hắn, cờ trắng treo từ tiền viện đến tận hậu ngõ, tiếng khóc vang vọng suốt bảy ngày. Mẹ chồng nắm tay ta, nói rằng Hạ gia sẽ không bạc đãi người con dâu cả như ta, bảo ta hãy an tâm đến chùa Từ Vân thủ tiết vì hắn.

Khi đó ta cúi đầu vâng lời, nước mắt rơi trên tay áo tang, thấm thành một vệt sẫm màu. Người trong phủ đều khen ta tình sâu nghĩa nặng, ta cũng chẳng buồn giải thích làm gì.

Xe ngựa vừa vòng qua cổng Nam, ta liền bảo Đông Thanh vén rèm, nhổ miếng gừng ngậm trong miệng ra.

“Cô nương, vừa rồi người khóc thương tâm như thế, nô tỳ còn tưởng người thực sự không nỡ rời xa đại gia.” Đông Thanh đưa cho ta chén trà ấm.

Ta tựa vào gối mềm, chậm rãi súc miệng: “Thứ ta không nỡ là đôi vòng ngọc dương chi mẫu ta cho ta. Ngày hắn đưa tang, mẹ chồng nói muốn lấy đi cúng trước Phật tiền, sau đó liền không thấy trả lại nữa.”

Đông Thanh muốn cười, lại sợ ta quở trách, đành phải vùi mặt vào trong tay áo.

Thực ra, ngày thứ hai sau khi Hạ Hoài Cẩn gặp chuyện, ta đã biết hắn chưa ch*t.

Hắn là con cả trong nhà, dưới có một người em trai là Hạ Hoài Viễn. Hai anh em trông rất giống nhau, người ngoài không phân biệt được, nhưng riêng ta thì có thể. Hạ Hoài Cẩn quanh năm dùng trầm thủy hương, trên hổ khẩu tay trái có một vết s/ẹo cũ hình trăng khuyết; Hạ Hoài Viễn không thích xông hương, khi cầm bút đ/ốt ngón tay trỏ có một vết chai mỏng.

Đêm trước ngày đưa tang, kẻ được gọi là Hạ Hoài Viễn đến khuyên ta nén bi thương. Hắn cố tình đứng quay lưng về phía ánh đèn khi nói chuyện, nhưng tay lại đặt lên mép bàn. Ta nhìn thấy vết s/ẹo hình trăng khuyết đó, lại ngửi thấy mùi trầm thủy hương, liền hiểu ra được bảy tám phần.

Hạ Hoài Viễn khi đó đang đảm nhận chức vụ tuần phòng ở Bắc Cảnh, không thể nào quay về kinh trong vòng ba tháng. Hạ Hoài Cẩn mượn thẻ bài và dung mạo của em trai để về phủ, vừa là muốn xem ta có làm lo/ạn hay không, vừa là muốn thử xem trong Bá phủ còn ai dám tra xét hành tung của hắn.

Ta không khóc lóc trước linh vị, cũng không truy hỏi hắn tại sao phải diễn vở kịch này.

Ta bưng chén trà, hỏi hắn: “Nhị đệ, tư ấn và thư từ đại gia để lại, đã thu xếp ổn thỏa cả chưa?”

Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, như thể không ngờ ta lại hỏi bình thản đến vậy, chỉ nói là đều đã xong cả.

Ta liền gật đầu: “Vậy ta đến chùa cầu phúc cho hắn, cũng tránh ở lại phủ làm mẹ chồng đ/au lòng.”

Khi hắn rời đi, bước chân có phần nhẹ nhõm hơn.

Ta biết tại sao hắn lại vội vàng muốn ta rời đi.

Biểu muội Liễu Hàm Yên của hắn từ lâu đã chờ đợi hắn. Hạ Hoài Cẩn không nỡ từ bỏ sự hỗ trợ từ cha ta – một vị Nội các học sĩ, cũng không nỡ bỏ mặc vẻ mặt đáng thương của Liễu Hàm Yên, nên đã nghĩ ra kế “ve sầu thoát x/ác”. Hắn để Hạ Hoài Viễn dùng gương mặt của mình đi lại bên ngoài, còn bản thân thì đổi hộ tịch đến Giang Nam m/ua nhà, đợi gió êm sóng lặng sẽ rước Liễu Hàm Yên vào cửa.

Còn về phần ta, hắn mong ta ở trong chùa thủ tiết như một pho tượng bùn. Đợi hắn sắp xếp ổn thỏa cơ nghiệp ở Giang Nam, nếu còn nhớ đến ta, sẽ cho ta một thân phận ra h/ồn; nếu không nhớ, thì người góa phụ như ta mang danh tiết hạnh, cũng chẳng gây ra được sóng gió gì.

Bàn tính của hắn tính toán kỹ đến mức cách ba con phố còn muốn văng vào mặt ta.

Nhưng mẹ ta từ nhỏ đã dạy ta, đối với nữ nhi, quan trọng nhất chính là danh tiết.

Những lời như bị phu quân giả ch*t lừa gạt mà nói ra, người ngoài chưa chắc đã m/ắng Hạ Hoài Cẩn, mà trước hết sẽ nói ta không giữ được chồng, khóc không đủ trinh liệt.

Ta không muốn giải thích với đám đàn bà lắm lời trong kinh, dứt khoát mang theo Đông Thanh lên núi.

Trước khi đi, ta rót cho “Hạ Hoài Viễn” một chén trà an thần.

Chén trà đó không lấy mạng người, chỉ khiến hắn từ đó về sau không bao giờ làm được nam tử thực thụ nữa. Th/uốc là phương th/uốc ngoại tổ phụ ta để lại, vốn dùng để giảm đ/au cho binh sĩ bị thương trên chiến trường. Ta bảo người thêm vào vài vị th/uốc, dược tính chậm rãi, ba năm sau mới hoàn toàn phát tác.

Hạ Hoài Cẩn thích dùng sự thể diện để đ/è ép người khác, ta liền để hắn ở bên Liễu Hàm Yên, từ từ chờ đợi sự thể diện đó th/ối r/ữa từ bên trong.

Nay ba năm đã mãn, Đông Thanh ôm xấp danh mục của hồi môn xuống xe, nhìn cánh cổng sơn son của Định Viễn Bá phủ, mắt sáng rực như thể sắp đi tịch biên gia sản của ai đó.

Ta chống ô, nhắc nhở nàng: “Hôm nay chỉ lấy lại những gì thuộc về ta. Nếu họ trả nhanh gọn thì bớt lời qua tiếng lại; nếu không trả, cũng đừng vội đ/ập cửa.”

Đông Thanh hỏi: “Vậy phải làm sao ạ?”

Ta chạm vào đôi vòng ngọc trên cổ tay, cười nói: “Đi đến nơi họ sợ nhất, tính toán sổ sách cho rõ ràng.”

Người gác cổng thấy ta, sự kinh ngạc trên mặt gần như không che giấu nổi.

Hắn sai người vào trong bẩm báo, không bao lâu sau, Hạ Hoài Viễn liền bước nhanh ra ngoài.

Hắn g/ầy hơn ba năm trước rất nhiều, mặc một bộ cẩm bào màu đen, mày mắt cực kỳ giống Hạ Hoài Cẩn. Nếu không phải mùi trầm thủy hương đó xộc vào mũi, có lẽ ta đã thực sự tin người trước mắt là nhị công tử Hạ gia.