Chu Nghiên Chu không nán lại lâu, chỉ giúp bố tôi khiêng chiếc vali mới lên xe. Động tác của cậu ấy đã vững vàng hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt, trán lấm tấm mồ hôi nhưng cũng không nhân cơ hội nói những lời sến súa.

Trước khi đi, cậu ấy hỏi tôi: "Trước khi chị đi, em có thể mời chị cùng chú dì một bữa cơm được không?"

Mẹ tôi nhìn về phía tôi.

Tôi nói: "Được, nhưng khi mời khách thì đừng có giả vờ không có tiền nữa."

Chu Nghiên Chu cười rất vui vẻ: "Đảm bảo không giả vờ."

Bữa cơm đó diễn ra rất bình thường. Cậu ấy rót trà cho bố tôi, lắng nghe mẹ tôi hỏi về chuyện trường lớp, rồi tự kể về những rắc rối gần đây ở phòng chăm sóc khách hàng.

Sau bữa ăn, cậu ấy chủ động thanh toán rồi đưa bố mẹ tôi lên xe.

Khi bố tôi đã ngồi vào xe, ông vẫy tay qua cửa kính bảo tôi lên xe.

Chu Nghiên Chu đứng bên lề đường, đột nhiên nói: "Tri Diêu, trước đây em rất muốn chị chọn em."

Tôi nhìn cậu ấy.

Cậu ấy gãi đầu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng khi nói: "Chị đi học đi. Em cũng muốn học cách hiểu rõ công việc ở công ty, không thể cứ dựa vào mẹ em để dọn dẹp đống đổ nát mãi được."

Tôi gật đầu: "Được."

Cậu ấy không nói thêm gì nữa, quay người đi về phía ga tàu điện ngầm.

12.

Một ngày trước khi rời đi, Đường Tuyết Ninh tổ chức cho tôi một buổi tiệc chia tay nhỏ.

Cô ấy không mời nhiều người, chỉ gọi vài đồng nghiệp thân thiết trong nhóm dự án, đặt một chiếc bàn dài ở quán ăn nhỏ dưới tòa nhà công ty. Mọi người vây quanh hỏi tôi đã tìm được nhà ở Hồng Kông chưa, hỏi tôi có thích nghi được với tiếng Quảng Đông không, hỏi tôi sau này quay về có còn muốn làm dự án cùng nhau không.

Tôi lần lượt trả lời, nói rằng nhà đã thuê xong, ngôn ngữ cũng sẽ từ từ học, khi nào về sẽ mời mọi người đi ăn.

Đường Tuyết Ninh nghe vậy, đột nhiên đẩy một chiếc hộp nhỏ về phía tôi.

"Không phải trang sức đâu." Cô ấy nói trước, "Em cứ yên tâm nhận lấy."

Tôi mở ra xem, đó là một chiếc thẻ hành lý. Trên mặt da màu đen ép tên tôi, phía sau kẹp một tấm danh thiếp của một nữ tiền bối mà cô ấy quen ở Hồng Kông.

"Chị ấy trước đây cũng làm thương hiệu trong nước, sau đó tự mở studio riêng. Nếu sau này qua đó em muốn tìm chỗ thực tập, có thể đến gặp chị ấy."

"Tổng giám đốc Đường, cái này em nhận."

"Thế mới đúng chứ." Cô ấy rót cho tôi cốc nước trái cây, "Tình cảm và sự kiểm soát là hai chuyện khác nhau. Có nhu cầu gì cứ mở lời, không ai tính toán với em chuyện này đâu."

Tôi mỉm cười chạm cốc với cô ấy.

Mọi người bắt đầu trêu chọc, bảo Chu Nghiên Chu nói vài lời. Hôm nay cậu ấy cũng đến, ngồi ở vị trí cuối cùng, cứ mải miết rót trà cho mọi người, nghe thấy tên mình liền đứng dậy.

"Em chúc chị Tri Diêu mọi việc ở Hồng Kông đều thuận lợi." Cậu ấy cầm cốc, suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm một câu, "Em sẽ đi làm đúng giờ, cố gắng không làm mất mặt mẹ em nữa."

Cả bàn cười ồ lên.

Đường Tuyết Ninh xua tay vẻ chán gh/ét, bảo cậu ấy ngồi xuống. Chu Nghiên Chu cũng cười, sau khi cười xong thì cúi đầu uống một ngụm nước trái cây, không nhìn về phía tôi nữa.

Khi bữa tiệc kết thúc, Thẩm Tự Bạch xuất hiện ở cửa quán ăn.

Anh ta không vào trong, chỉ đưa một túi hồ sơ cho nhân viên phục vụ, nhờ họ chuyển cho tôi. Bên trong là bản thư mời làm việc đó, kèm theo một tờ giấy nhắn: Vị trí này có hiệu lực lâu dài, nhưng xin em hãy chỉ cân nhắc theo kế hoạch của riêng mình.

Đường Tuyết Ninh đọc xong tờ giấy, hừ một tiếng.

"Lần này cuối cùng cũng nói được một câu tiếng người."

Tôi cất thư mời vào túi hồ sơ, cho vào túi xách. Nó sẽ không làm thay đổi lịch trình của tôi, ít nhất thì Thẩm Tự Bạch cũng không còn đuổi theo đến trước mặt tôi để quyết định thay tôi nữa.

Sáng hôm sau, tôi kéo chiếc vali mới m/ua ra khỏi cửa. Bố mẹ tiễn tôi ra sân bay, Chu Nghiên Chu không đến, Đường Tuyết Ninh chỉ nhắn trong nhóm một câu "Lên đường bình an".

Trước khi qua cửa an ninh, mẹ giúp tôi chỉnh lại cổ áo khoác. Bố nhận lấy chiếc vali, kiểm tra lại nhiều lần xem hộ chiếu và tài liệu nhập học đã đầy đủ chưa.

"Vào đi thôi." Bố nói, "Đến nơi thì báo bình an cho gia đình."

Tôi ôm lấy họ, quay người bước về phía cửa an ninh.

Khi đang xếp hàng, điện thoại sáng lên. Chu Nghiên Chu gửi một bức ảnh, trên bảng trắng ở văn phòng viết đầy kế hoạch công việc, ở dòng cuối cùng cậu ấy viết một hàng chữ nhỏ: Hôm nay cũng không đi làm muộn.

Tôi gửi lại một biểu tượng vỗ tay.

Tin nhắn khác đến từ Thẩm Tự Bạch, chỉ vỏn vẹn một câu "Lên đường thuận lợi".

Tôi cũng trả lời "Cảm ơn".

Loa thông báo bắt đầu nhắc nhở hành khách lên máy bay, tôi chuyển điện thoại sang chế độ máy bay. Ngón tay chạm vào chiếc thẻ hành lý trong túi, mép da hơi cứng, áp vào lòng bàn tay cảm giác rất chân thực.

Ngoài cửa sổ máy bay, ánh sáng ban mai trải dài trên sân đỗ. Phía xa, những chiếc máy bay xếp hàng trượt dài trên đường băng, nhân viên mặt đất cầm gậy chỉ huy, áo quần bay phấp phới trong gió.

Tôi tìm thấy chỗ ngồi, đặt tập sách nhiếp ảnh và thời khóa biểu lên bàn nhỏ. Trước khi cất cánh, tôi kiểm tra lại địa chỉ chỗ ở, ngày khai giảng và những việc cần làm tiếp theo.

Khi máy bay rời khỏi mặt đất, thành phố dưới tầng mây dần thu nhỏ lại. Tôi tựa lưng vào ghế, lật mở cuốn sách nhiếp ảnh mới m/ua, trang đầu tiên là một con đường kéo dài ra hướng biển.

Tôi cài ch/ặt chiếc thẻ hành lý, tiếp tục lật những trang sau.

Sau khi máy bay ổn định, tiếp viên hàng không đẩy xe đồ ăn đi qua. Cô gái ngồi cạnh tôi đang gửi tin nhắn cho gia đình, trên màn hình là một tràng dài những lời dặn dò, cô ấy vừa trả lời vừa mỉm cười.

Tôi cũng mở điện thoại, nhắn bốn chữ "Bình an cất cánh" vào nhóm gia đình. Mẹ lập tức gửi lại một biểu tượng cái ôm, bố gửi cho tôi một bức ảnh ban công ở nhà, nói rằng ông đã chuyển chậu bạc hà tôi trồng ra nơi nhiều nắng nhất rồi.