“Anh biết muộn quá rồi.”

Tôi kéo chủ đề trở lại với dự án, liệt kê từng hạng mục cần anh ta x/ác nhận lên màn hình. Thẩm Tự Bạch xem xong rồi ký tên, mũi bút đặt xuống không hề do dự.

Tan làm trời đổ mưa lớn, tôi đứng dưới tòa nhà đợi xe. Chu Nghiên Chu gửi liên tiếp mười mấy tin nhắn, nói muốn lái xe máy đến đón tôi.

Tôi trả lời: “Cậu mà dám đến, tôi b/án luôn chiếc mô tô bản giới hạn của cậu.”

Cậu ấy gửi một nhãn dán hình chú chó nhỏ cúi đầu.

Một chiếc xe hơi màu đen dừng trước mặt tôi, tài xế xuống xe che ô. Thẩm Tự Bạch không ngồi trong xe, anh ta đứng dưới mái hiên, nói sẽ đưa tôi về.

“Không cần.”

“Cô đặt xe thì đợi đến bao giờ?”

“Tôi đi tàu điện ngầm.”

Anh ta đưa một chiếc ô tới: “Vậy cô cầm lấy đi.”

Tôi nhận lấy, rồi quay sang đưa cho cô thực tập sinh vừa tan làm bên cạnh đang không có ô.

Thẩm Tự Bạch nhìn tôi, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra chút bất lực.

“Ngay cả một chiếc ô cô cũng không chịu nhận?”

“Tôi có thể tự m/ua.”

Đêm đó, Chu Nghiên Chu không đến nhà tôi. Cậu ấy nói có bài tập nhóm, gửi cho tôi một bức ảnh chụp màn hình máy tính.

Tôi bấm vào tài khoản phụ của cậu ấy, video mới nhất, cậu ấy đội mũ bảo hiểm đi xuống từ đường đua, bạn bè trong phần bình luận gọi cậu ấy là “Chu thiếu”.

Cậu ấy nhắn tin riêng cho tôi: “Chị ơi, em lấy được tiền thưởng thi đấu rồi, m/ua tặng chị một sợi dây chuyền.”

Trong ảnh là một chiếc mặt dây chuyền kim cương.

Tôi trả lời: “Tiền thưởng này của cậu khá là nỗ lực đấy.”

Chu Nghiên Chu gửi lại một nhãn dán chú chó đắc ý.

Cậu ấy quả thực rất nỗ lực để lừa tôi.

4.

Tôi và Thẩm Tự Bạch chia tay cũng vì một món trang sức.

Năm anh ta sinh nhật, tôi vừa nhận được lương thực tập, đã tốn rất lâu để chọn một chiếc vòng tay bạc. Kiểu dáng rất đơn giản, trên khóa cài có khắc một chữ S nhỏ.

Tôi đích thân đeo cho anh ta, anh ta cúi đầu hôn tôi, nói sẽ giữ mãi.

Tiệc tối hôm đó, Cố Mạn Ninh nhìn thấy chiếc vòng, mỉm cười nói trông rất quen mắt.

“Vương Tài nhà tôi cũng có một cái như thế này.”

Cô ta lấy điện thoại ra cho mọi người xem ảnh. Trên cổ chú chó nhỏ đeo một sợi dây xích thô cùng kiểu, mặt dây chuyền sáng đến chói mắt.

Có người cười hỏi Vương Tài có phải tinh tế hơn cả người không, Cố Mạn Ninh cũng cười, chỉ có tôi đứng đó, tay chân không biết để vào đâu.

Thẩm Tự Bạch nắm lấy tay tôi, thì thầm: “Cô ấy đùa thôi.”

Cố Mạn Ninh vẫn đang giải thích, nói mình m/ua tùy tiện ở trung tâm thương mại, không phải cùng một thương hiệu với tôi.

Tôi muốn tháo chiếc vòng xuống. Thẩm Tự Bạch giữ tay tôi lại, nhíu mày hỏi tôi đang làm lo/ạn cái gì.

“Trả nó lại cho tôi.”

“Chỉ là một chiếc vòng tay thôi mà.”

Câu nói này thốt ra, đầu óc tôi trống rỗng.

Tôi hỏi anh ta: “Tôi đã tốn hai tháng lương để m/ua nó, anh có biết không?”

Anh ta ngẩn người, sau đó nói: “Tôi có thể m/ua cho cô thứ tốt hơn.”

Ly rư/ợu bên cạnh bị tôi làm đổ, sâm panh chảy tràn ra khăn trải bàn. Cố Mạn Ninh lùi lại một bước, Thẩm Tự Bạch theo bản năng đưa tay chắn trước mặt cô ta.

Động tác anh ta chắn trước mặt Cố Mạn Ninh rất nhanh, nhanh đến mức tôi còn chưa kịp gi/ận, chỉ cảm thấy lồng ngựk lạnh ngắt.

Anh ta cảm thấy tôi làm quá, cảm thấy m/ua cho tôi thứ đắt tiền hơn là có thể kết thúc sự không vui. Anh ta thậm chí còn không nhận ra tại sao Cố Mạn Ninh lại mang dây xích của chó ra so sánh.

Tôi tháo chiếc vòng trước mặt mọi người, đặt lên bàn.

“Thẩm Tự Bạch, chúng ta chia tay đi.”

Anh ta đuổi theo xuống dưới lầu, hỏi tôi tại sao.

Tôi nói: “Vì sau khi ở bên anh, ngay cả việc thích một bộ quần áo, tặng một món quà, tôi cũng phải đoán xem người khác có cười nhạo hay không.”

Anh ta đứng dưới bậc thang, hồi lâu không cử động.

Sau đó anh ta tìm tôi vài lần, tôi đã đổi việc, cũng đổi cả thành phố. Suốt bốn năm, anh ta không thể liên lạc được với tôi nữa.

Tôi cứ ngỡ mình đã quên từ lâu rồi.

Khi sợi dây bạc cũ đó lộ ra, tôi vẫn nhớ đến bản thân mình của lúc đó, đứng trong góc buổi tiệc, đến thở cũng sợ quá mạnh. Tôi không muốn quay lại trạng thái đó lần nào nữa.

5.

Dự án tiến triển rất nhanh. Thẩm Tự Bạch không còn nhắc đến chuyện riêng tư, trong cuộc họp chỉ nói về công việc, ngay cả cơm tăng ca cũng do trợ lý gửi đến quầy lễ tân, không còn để người mang vào văn phòng tôi nữa.

Sự chừng mực này khiến tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.

Chu Nghiên Chu lại không được nhẹ nhõm như vậy.

Tôi bận rộn đến muộn suốt mấy ngày liền, cậu ấy hẹn tôi ăn cơm bị từ chối, ngày thứ tư gọi điện cho tôi, giọng nói yếu ớt đến mức quá đà.

“Tri Diêu, em đ/au dạ dày.”

“Đi b/ệnh viện đi.”

“Em thấy gặp chị sẽ tốt hơn một chút.”

“B/ệnh viện cũng có bác sĩ.”

Cậu ấy nghẹn lời, một lát sau nói gửi địa chỉ cho tôi.

Tôi thu dọn máy tính, đi siêu thị m/ua ít đồ ăn. Căn nhà Chu Nghiên Chu thuê nằm trong một tòa nhà cũ, đèn hành lang hỏng mất một nửa, cậu ấy mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình đứng trước cửa, mặt mũi hồng hào, tóc tai cũng đã được chải chuốt kỹ càng.

Tôi đưa tay sờ trán cậu ấy.

“Không sốt.”

“đ/au dạ dày không sốt.”

“Cậu mà còn diễn nữa là tôi đi đấy.”

Cậu ấy lập tức tránh đường, ánh mắt ủy khuất trông rất thật.

Trong nhà bày một chiếc máy chơi game đời mới nhất, tủ lạnh nhét đầy đồ uống nhập khẩu, bộ đồ vệ sinh cá nhân trong phòng tắm có giá trị bằng hai tháng tiền thuê nhà ở đây. Khi Chu Nghiên Chu giả nghèo, cậu ấy luôn chỉ chú ý đến quần áo, mà không quan tâm đến những dấu vết cuộc sống.

Tôi đang thái rau trong bếp, cậu ấy ôm lấy tôi từ phía sau, cằm tựa lên vai tôi.

“Có phải chị thích Thẩm Tự Bạch đó không?”

“Cậu điều tra tôi?”

“Em hỏi mẹ em.”

“Tổng giám đốc Đường b/án cậu triệt để thật đấy.”