Tôi thay anh ta gỡ gạc lại tình hình, sau khi sự kiện kết thúc, cậu ấy đuổi theo xuống bãi đỗ xe đòi WeChat của tôi.

"Em phải mời chị ăn cơm."

"Không cần."

"Vậy em mời chị uống cà phê."

"Cũng không cần."

Cậu ấy nghĩ ngợi nửa ngày: "Em nhặt được một con mèo, không biết cách nuôi."

Tôi nói: "Nhà chị không có mèo."

Mười phút sau, cậu ấy lại nhắn tin, nói rằng đã tìm thấy chủ của con mèo rồi, nhưng vé xem phim thì đã m/ua mất hai vé.

Lúc đó tôi đã nhận ra cậu ấy đang tán tỉnh mình, chỉ là cậu ấy trông thực sự rất ưa nhìn, nụ cười rất có sức lan tỏa, lại chịu khó bỏ tâm tư dỗ dành người khác. Tôi không đồng ý ngay, Chu Nghiên Chu cũng không bỏ cuộc.

Nay cậu ấy nói nhà n/ợ nần, mai nói đi làm thêm về muộn bị trừ lương, hôm kia lại mang đến một bó hoa hồng đã héo viền, bảo tôi đây là hàng xả rẻ trước giờ đóng cửa của tiệm hoa.

Trên giấy gói bó hoa đó in logo dập vàng của một tiệm hoa cao cấp, tôi từng đến đó một lần, bó hoa rẻ nhất cũng đủ cho cậu ấy làm thêm mấy ngày.

Còn cả đôi giày thể thao đã mòn gót của cậu ấy, hộp giày bị cậu ấy tiện tay ném ở ghế sau xe, giá tiền ghi trên hộp khiến tôi im lặng rất lâu.

Tôi lúc đó không vạch trần, vẫn nhận điện thoại của cậu ấy như thường, cũng vẫn nhận những món quà được chuẩn bị vụng về ấy như thường.

Bởi vì tôi từng thấy cậu ấy trong bức ảnh chụp chung tại văn phòng của Đường Tuyết Ninh. Trên ảnh, Đường Tuyết Ninh ôm đứa con trai mười tám tuổi, bên cạnh là chồng cô ấy, ba người đứng trên boong du thuyền. Gương mặt đó của Chu Nghiên Chu, còn đáng gh/ét hơn bây giờ một chút.

Tôi tìm đến Đường Tuyết Ninh, sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cô ấy im lặng rất lâu.

"Nó từ nhỏ đã bị bố nó dạy hư rồi." Cô ấy day day thái dương, "Giả nghèo để theo đuổi con gái thế này, nó mà cũng làm ra được."

"Tôi không bận tâm." Tôi nói.

Đường Tuyết Ninh ngước mắt lên: "Cô có ý với nó à?"

"Có một chút. Cậu ấy rất biết nấu ăn, cũng rất biết khen người khác."

Cô ấy suy nghĩ một chút rồi bảo bộ phận pháp lý thảo một bản thỏa thuận. Chu Nghiên Chu trong thời gian yêu đương không được can thiệp vào công việc và cuộc sống của tôi, không được yêu cầu kết hôn, không được giấu giếm những việc gây ảnh hưởng đến an toàn cá nhân của tôi; xem như phần bù đắp cho những lời nói dối của cậu ấy, Đường Tuyết Ninh mỗi tháng sẽ trả cho tôi một khoản phí tư vấn.

Tôi đối chiếu các điều khoản rồi đặt bút ký tên.

Chu Nghiên Chu hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Cậu ấy vẫn đang đắc ý vì m/ua được một chiếc thắt lưng giả giá ba trăm tệ, mà chẳng hề hay biết giá trị thật của chiếc thắt lưng đó đủ để tôi đóng học phí nửa học kỳ.

Đêm đó cậu ấy đưa tôi về nhà, nấu canh giải rư/ợu trong bếp.

"Chị ơi, ngày mai chị mặc bộ nào? Em ủi cho chị."

"Em biết ủi không?"

"Em xem video học rồi."

Cậu ấy đứng trước bếp, nghiêm túc như thể đang hoàn thành một dự án lớn. Tôi dựa vào cửa bếp, ngửi thấy mùi gừng và đường đỏ, bỗng nhiên nhớ đến chiếc váy thời đại học.

Đó là lần đầu tiên tôi tham dự buổi tụ tập bạn bè của Thẩm Tự Bạch. Tôi đã đi gia sư suốt hai tháng để tự m/ua cho mình một chiếc váy liền màu xanh nhạt. Trước khi ra ngoài, tôi soi gương lặp đi lặp lại, sợ váy bị nhăn, trang điểm bị lem, làm mất mặt anh ta.

Cố Mạn Ninh nhìn thấy tôi, trước hết khen váy đẹp, sau đó vân vê lớp vải ở tay áo tôi, nói chất liệu này dễ tích điện. Cô ta quay sang hỏi Thẩm Tự Bạch sao không đưa tôi đi may vài bộ đồ thiết kế riêng.

Những người xung quanh lập tức phụ họa, mách tôi tiệm nào cần đặt trước, tiệm nào chỉ cần báo tên Thẩm Tự Bạch là được.

Thẩm Tự Bạch rút một chiếc thẻ từ ví ra, nhét vào tay tôi.

"Ngày mai đi chọn vài bộ đi."

Anh ta cho rằng đó là sự chăm sóc.

Tôi nắm ch/ặt chiếc thẻ, đến cười cũng không cười nổi.

Chu Nghiên Chu bưng bát đi tới: "Chị ơi, chị đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ xem bát canh này của em có đưa chị vào b/ệnh viện không."

Cậu ấy lập tức lo lắng: "Em làm đúng theo hướng dẫn đấy."

Tôi nếm thử một miếng, vị thực sự không tệ.

Chu Nghiên Chu thở phào nhẹ nhõm, ghé sát lại hôn lên má tôi: "Vậy là em vượt qua bài kiểm tra rồi à?"

"Tạm được."

"Tạm được? Vậy có phần thưởng không?"

"Em đi rửa nồi trước đi."

3.

Sáng hôm sau, Đường Tuyết Ninh gọi tôi vào phòng họp.

Thẩm Tự Bạch ngồi đối diện cô ấy, trên bàn bày một bản kế hoạch hợp tác. Anh ta hiện là người phụ trách của Tập đoàn Khải Hành, lần này nhãn hàng gia dụng do công ty chúng tôi phụ trách có kế hoạch tiến vào trung tâm thương mại, Khải Hành sẵn sàng cung cấp vị trí gian hàng và tài nguyên quảng bá tốt nhất.

Đường Tuyết Ninh hất cằm về phía tôi: "Tri Diêu phụ trách dự án này."

Tôi lật xem vài trang kế hoạch, điều kiện ưu đãi đến mức gần như là cố ý.

"Thẩm tổng, yêu cầu của quý công ty là gì?"

"Dự án được triển khai thuận lợi." Anh ta nói.

"Chỉ có điều này thôi sao?"

"Còn việc người phụ trách phải ăn uống đúng giờ nữa."

Đường Tuyết Ninh ho một tiếng, nâng ly cà phê lên.

Tôi đóng bản kế hoạch lại: "Dự án thì làm được, còn quan tâm chuyện riêng tư thì miễn nhé."

Sau cuộc họp, anh ta giữ tôi lại để x/ác nhận thời gian biểu. Tôi vừa mở máy tính, ánh mắt anh ta đã dừng lại trên cổ tay tôi.

Đêm qua Chu Nghiên Chu đeo cho tôi một sợi dây đỏ mảnh, bảo là cầu được từ chùa. Tôi biết cậu ấy lại đang diễn, đồ cầu được từ chùa sẽ không đính kèm mác của nhãn hàng xa xỉ.

"Bạn trai hiện tại của cô bao nhiêu tuổi?" Thẩm Tự Bạch hỏi.

"Câu hỏi này có được ghi trong hợp đồng không?"

"Tôi điều tra ra cậu ta đang học đại học."

Tôi ngẩng đầu: "Anh điều tra cậu ấy?"

"Tôi lo cậu ta giấu cô chuyện khác, cũng lo cô chịu thiệt."

"Thẩm Tự Bạch, trước đây anh cũng như vậy." Tôi xoay máy tính về phía anh ta, trên màn hình là lịch trình dự án, "Anh luôn cho rằng mình biết điều gì là tốt cho tôi."

Anh ta im lặng một lát rồi nói: "Bây giờ tôi biết rồi, năm đó là tôi sai."