「Bố tôi không còn cách nào khác, đành phải trả lại 600.000 tệ đó, rồi tự bỏ tiền túi ra bù đắp vào chỗ thâm hụt của công ty.」

Đầu óc Thẩm Hào ong lên.

「Mẹ tôi... chiếm dụng công quỹ?」

「Ừ.」 Triệu Diễn nói, 「Công ty vật liệu xây dựng mà bố mẹ anh hợp tác mở, mẹ anh là người quản lý tài chính. Bà ấy không chỉ chiếm dụng một lần, tổng cộng đã rút hơn hai triệu tệ. 600.000 tệ là đưa cho tôi, còn hơn một triệu tệ kia, bà ấy tự mình tiêu xài hết rồi.」

「Sau này bố anh biết chuyện, nhưng không truy c/ứu. Vì ông ấy và mẹ anh là vợ chồng, truy c/ứu chẳng khác nào tự hại mình.」

「Thế nên ông ấy đóng cửa công ty, chấm dứt hợp tác với chú Triệu, rồi đưa mẹ anh về quê.」

Thẩm Hào tựa vào tường, chân bủn rủn.

Anh nhớ lại, ba năm trước, bố anh đột ngột đóng cửa công ty vật liệu xây dựng, nói rằng ngành này không ổn, không làm nữa.

Rồi bố anh đưa mẹ anh về quê, bắt đầu dưỡng già.

Lúc đó anh không suy nghĩ nhiều, cảm thấy đóng cửa cũng tốt, cho đỡ phiền lòng.

Giờ mới biết, không phải ngành không ổn, mà là mẹ anh chiếm dụng công quỹ, giấy không gói được lửa nữa.

「Cậu nói với tôi những chuyện này làm gì?」 Giọng Thẩm Hào khàn đi.

「Vì tôi thấy anh có quyền được biết.」 Triệu Diễn nói, 「Mẹ anh là người thế nào, trong lòng anh tự rõ. Nhưng anh luôn không chịu thừa nhận. Anh luôn cảm thấy mẹ anh làm gì cũng đúng, còn vợ anh làm gì cũng sai.」

「Mẹ anh nói Lâm Niệm Từ không xứng với anh, anh liền cảm thấy cô ấy không xứng.

Mẹ anh nói phụ nữ sinh con chẳng có gì quý giá, anh liền cảm thấy cô ấy làm màu.

Mẹ anh nói đứa trẻ vợ anh mang không phải con anh, anh liền nghi ngờ.

Anh chưa bao giờ tự mình suy nghĩ xem, rốt cuộc mẹ anh nói có đúng hay không.」

Triệu Diễn cầm tách cà phê lên, nhấp một ngụm, nhìn anh.

「Thẩm Hào, anh không phải người x/ấu. Anh chỉ là quá nghe lời mẹ mình thôi.

Nhưng năm nay anh ba mươi ba tuổi rồi, nên học cách tự mình phán đoán đi.」

Thẩm Hào đứng tại chỗ, không nói được lời nào.

Triệu Diễn vỗ vai anh, quay người bỏ đi.

Đi được vài bước, lại dừng lại, không quay đầu nói một câu: 「600.000 tệ kia, không cần trả nữa. Đó là khoản tiền bố anh nên trả, không phải anh.」

Thẩm Hào đứng trong hành lang, nhìn bóng lưng Triệu Diễn khuất sau góc rẽ.

Anh cúi đầu nhìn tấm thẻ ngân hàng trong tay, đột nhiên cảm thấy tấm thẻ này nặng trĩu.

Nặng đến mức anh không cầm nổi.

Anh quay người bước vào thang máy, nhấn nút tầng một.

Thang máy đi xuống, những con số nhảy liên hồi.

18, 17, 16...

Thẩm Hào nhìn những con số đó, nhớ lại câu nói của Lâm Niệm Từ.

Vì cuối cùng anh cũng đã để cô đi.

Để cô rời khỏi căn nhà này, rời khỏi căn nhà chưa bao giờ coi cô là con người này.

Rời khỏi người đàn ông này, người đàn ông chưa bao giờ coi cô là vợ này.

Thang máy xuống đến tầng một, cửa mở, Thẩm Hào bước ra.

Ánh nắng chiếu lên mặt anh, rất chói mắt.

Anh nheo mắt, hít một hơi thật sâu.

Rồi cất tấm thẻ ngân hàng vào túi.

Anh phải về nhà.

Không phải về căn nhà của anh và mẹ anh.

Mà là về căn nhà của chính anh.

Căn nhà sống một mình.

Anh phải về nhà suy nghĩ thật kỹ, những ngày tháng sau này, nên sống thế nào.

Một năm sau, phía nam thành phố mới mở một tiệm hoa.

Tiệm hoa không lớn, nhưng trang trí rất ấm cúng, trước cửa bày mấy chậu cây xanh, trong tủ kính cắm một bó hoa bách hợp trắng.

Tiệm hoa tên là 'Niệm Từ'.

Bà chủ hơn ba mươi tuổi, bế một đứa trẻ hai tuổi, đứng trước cửa tắm nắng.

Đứa trẻ trắng trẻo mũm mĩm, mắt to tròn, cười lên có hai lúm đồng tiền.

Người qua đường luôn liếc nhìn thêm một cái, nói: 「Đứa bé này đáng yêu thật, trông giống mẹ.」

Bà chủ chỉ cười, không nói gì.

Một buổi chiều nọ, một chiếc xe màu đen đỗ trước cửa tiệm hoa.

Người đàn ông mặc áo khoác dạ màu xám đậm, dáng người cao lớn, đứng thẳng tắp.

Anh ta bước vào tiệm hoa, m/ua một bó hoa bách hợp trắng.

Lúc trả tiền, anh ta nhìn bà chủ, nói một câu.

「Anh ấy bảo tôi nói với cô, xin lỗi.」

Bà chủ sững người, rồi mỉm cười.

「Không cần đâu.」 Cô nói, 「Tôi quên từ lâu rồi.」

Người đàn ông gật đầu, cầm hoa rời đi.

Bà chủ nhìn theo chiếc xe khuất dần, quay người bước vào tiệm hoa.

Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế nhỏ sau quầy thu ngân, tay cầm một bông hoa, đang định nhét vào miệng.

Cô lấy bông hoa ra khỏi tay đứa trẻ, hôn lên má nó.

「Bé cưng, sau này lớn lên, phải đối xử tốt với con gái nhé.」

Đứa trẻ không hiểu, cười khúc khích.

Bà chủ cũng cười, hốc mắt đỏ hoe.

Cô ngẩng đầu nhìn bức ảnh trên tường.

Đó là bức ảnh chụp ngày cô tốt nghiệp đại học, mặc lễ phục cử nhân, đứng trước tòa nhà giảng đường, cười đến mức mắt cong thành hình trăng khuyết.

Bên cạnh bức ảnh, là dòng chữ cô tự tay viết.

Cô nhìn một lúc, tháo bức ảnh xuống, cất vào ngăn kéo.

Không phải không muốn xem nữa.

Mà là không cần xem nữa.

Vì cô đã không còn cần phải nhắc nhở bản thân nữa.

Cô đã bước ra khỏi quá khứ rồi.

Triệt để, hoàn toàn, bước ra rồi.

Buổi tối, sau khi tiệm hoa đóng cửa, cô bế con đi trên đường về nhà.

Đèn đường bật sáng, phố xá người qua lại tấp nập.

Đứa trẻ nằm trên vai cô, đã ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn, khuôn mặt nhỏ nhắn áp vào cổ cô, ấm áp.