Tôi gạt tay cô ấy ra, xoa cổ tay đang đỏ ửng.

“Tôi chột dạ? Tôi chỉ là không muốn để cả công ty biến tôi thành trò cười thôi!”

Cửa thang máy mở ra.

Cô ấy đẩy tôi vào trong.

“Lần sau đừng đến công ty nữa. Anh có hiểu quy tắc không hả?”

Khoảnh khắc cửa đóng lại, tôi nhìn thấy bóng lưng cô ấy quay người bước về phía văn phòng.

Vội vã, chẳng chút luyến lưu.

Tôi dựa vào vách thang máy, dạ dày co thắt từng hồi.

Về đến nhà, tôi đổ hết chỗ canh sườn còn lại xuống cống.

Nhìn thứ nước canh b/éo ngậy cuộn vào vòng xoáy, tôi chợt thấy những hy sinh của mình suốt bao năm qua thật nực cười.

Buổi chiều, bố gọi điện cho tôi.

“Minh Nghiễn à, ngày mai là đại thọ sáu mươi tuổi của bố vợ con, cũng là kỷ niệm ba mươi lăm năm ngày cưới của ông bà thông gia.”

“Ngày mai Thanh Huyền có rảnh không?”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Dạ có, cô ấy đã hứa sẽ cùng con về dự.”

“Vậy thì tốt quá. Họ hàng đều đến đông đủ, Thanh Huyền giờ làm ăn phát đạt, ai cũng mong được gặp con bé.”

Cúp điện thoại, tôi gửi cho Thẩm Thanh Huyền một tin nhắn WeChat.

“Mai đại thọ của bố, sáu giờ tối, nhà hàng Tụ Phong.”

Một tiếng sau, cô ấy trả lời.

“Biết rồi.”

Chiều tối hôm sau, tôi đến nhà hàng Tụ Phong từ sớm.

Trong phòng bao đã chật kín họ hàng.

“Minh Nghiễn, Thanh Huyền đâu? Sao không đi cùng với con?”

Bác cả vừa cắn hạt dưa vừa đảo mắt nhìn quanh.

“Công ty cô ấy có cuộc họp, sắp đến nơi rồi ạ.”

Tôi gượng cười đối phó.

Sáu giờ rưỡi, người vẫn chưa đến.

Tôi đi ra ngoài phòng bao, gọi điện cho Thẩm Thanh Huyền.

Lần thứ nhất, bị cúp máy.

Lần thứ hai, vẫn bị cúp máy.

Lần thứ ba, cuối cùng cũng nghe.

“A lô?”

Âm thanh nền rất ồn ào, có tiếng chó sủa, còn có tiếng nức nở của một người đàn ông.

“Em đang ở đâu? Đồ ăn đã dọn lên hết rồi.”

“Minh Nghiễn, xin lỗi anh, em không qua được nữa rồi.”

Giọng cô ấy mang theo sự lo lắng rõ rệt.

“Tại sao? Em đã hứa hôm nay nhất định sẽ đến mà.”

“Công ty xảy ra sự cố đột xuất, một bản thảo gốc rất quan trọng bị mất, em phải xử lý ngay lập tức.”

“Bản thảo gì mà quan trọng hơn cả đại thọ sáu mươi tuổi của bố chứ?”

“Anh không hiểu đâu! Việc này liên quan đến sự sống còn của công ty trong nửa năm tới đấy!”

Cô ấy quát lên đầy thiếu kiên nhẫn.

Từ đầu dây bên kia truyền đến tiếng Lâm Lạc Xuyên nghẹn ngào: “Thanh Huyền, nó thổ huyết rồi...”

Thẩm Thanh Huyền lập tức bịt mic lại, nhưng âm thanh vẫn lọt ra ngoài: “Đừng khóc, bác sĩ sắp đến rồi.”

Nó?

Toàn thân tôi lạnh toát.

“Thẩm Thanh Huyền, em đang ở đâu?”

“Em đang ở công ty! Tắt máy đây!”

Điện thoại bị ngắt.

Tiếng tút tút vang vọng bên tai.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, hai tay không thể kìm được mà r/un r/ẩy.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Công ty mất bản thảo?

Tôi lập tức mở ứng dụng của b/ệnh viện thú cưng trong thành phố.

Thẩm Thanh Huyền trước đây từng nuôi một con chó, sau đó bị b/ệnh ch*t. Cô ấy từng để lại số điện thoại liên lạc khẩn cấp tại b/ệnh viện thú cưng cao cấp đó.

Tôi đăng nhập bằng số điện thoại của cô ấy.

Một hồ sơ khám b/ệnh thời gian thực hiện lên.

“B/ệnh nhân: Pudding (Golden Retriever). Người đưa khám: Thẩm Thanh Huyền. Trạng thái: Đang phẫu thuật cấp c/ứu.”

Pudding.

Đó là con chó mà Lâm Lạc Xuyên hay khoe trên vòng bạn bè.

Bố chồng tôi tổ chức đại thọ sáu mươi tuổi, cả phòng họ hàng đang đợi cô ấy.

Còn cô ấy thì đang đi cấp c/ứu cho chó của một gã đàn ông khác.

Tôi đẩy cửa phòng bao.

“Minh Nghiễn, Thanh Huyền đâu rồi? Mọi người đói lả cả rồi.”

Bác cả đầy vẻ phàn nàn.

Tôi nhìn người bố chồng tóc bạc trắng, hốc mắt cay xè.

“Bố, con xin lỗi. Công ty Thanh Huyền có chút việc gấp, thực sự không dứt ra được.”

Cả phòng bao im phăng phắc.

Bác cả cười khẩy một tiếng.

“Việc gấp? Có thể gấp đến mức nào? Ngay cả đại thọ của bố chồng cũng không đến, cái giá này lớn thật đấy.”

“Đúng thế, bình thường đã chẳng thấy mặt mũi đâu, ki/ếm được ít tiền là coi thường cả bậc trưởng bối rồi.”

Những lời xì xào của họ hàng đ/âm vào tai như những chiếc kim.

Bố tôi sắc mặt khó xử, vội vã giải vây.

“Phụ nữ coi trọng sự nghiệp là tốt, có thể hiểu được, có thể hiểu được. Chúng ta ăn trước đi.”

Bữa cơm đó, tôi ăn mà thấy nhạt nhẽo như nhai sáp.

Mười giờ tối, tôi một mình trở về căn hộ.

Trong nhà tối om.

Tôi không bật đèn, đi thẳng đến trước ghế sofa rồi ngồi xuống.

Mở điện thoại, tôi kết nối với robot hút bụi trong nhà.

Thiết bị này có chức năng vẽ bản đồ dọn dẹp và ghi lại thời gian dừng lại ở các chướng ngại vật.

Tôi mở lịch sử ghi lại của một tháng qua.

Ngoài những ngày đi công tác Thượng Hải ra, ba tuần trước đó, mỗi tuần đều có hai buổi chiều.

Robot hút bụi sẽ dừng lại cạnh giường trong phòng ngủ chính, gặp chướng ngại vật và phải đi vòng suốt ba tiếng đồng hồ.

Phân tích chướng ngại vật: Quần áo rơi vãi, giày dép chồng lên nhau.

Thời điểm, đều trùng khớp với lúc Thẩm Thanh Huyền nói với tôi là cô ấy đang họp ở công ty.