"Cậu ta khóc nửa ngày, nói Lâm Niệm lúc đó ngày nào cũng tìm cậu ta, dọa nếu không tố cáo thì sẽ mách với bố mẹ cậu ta là cậu ta từng dí tàn th/uốc vào người khác trong trường."

Thiết Trụ hừ một tiếng: "Cậu ta vốn là đứa nhát gan. Bị Lâm Niệm hù vài lần là nghe theo hết."

"Cậu ta muốn xin lỗi anh, nhưng không dám đến. Bảo tôi chuyển lời."

Tôi nói: "Không cần. Cậu ta còn nhỏ."

Thiết Trụ ừ một tiếng, tiếp tục cắn hạt dưa.

Khi tôi đi về phía tòa nhà giảng dạy, cậu ta gọi với theo phía sau.

"Anh Tô Nghiên!"

"Làm gì?"

"Kỳ sau em muốn thi vào trường nghề. Anh thấy em được không?"

Tôi quay lại nhìn cậu ta.

Cậu ta hiếm hoi không lộ ra vẻ mặt láo lếu, trong ánh mắt mang theo một chút nghiêm túc.

"Được."

Cậu ta cười toe toét, dùng sức giơ ngón cái lên.

Chiều hôm đó, trong lớp xảy ra một chuyện nhỏ.

Một nữ sinh tìm tôi.

Tôi không quen, khóa dưới, buộc tóc đuôi ngựa, trên tay áo đồng phục cài phù hiệu khối.

Cô bé đứng ở cửa lớp, lúng ta lúng túng.

"Tiền bối Tô Nghiên..."

"Em tìm anh?"

Cô bé gật đầu, lấy từ trong cặp ra một phong thư.

"Cái này... cái này muốn đưa cho anh."

Tôi nhận lấy.

Phong thư không dán kín, bên trong là một tấm thiệp viết tay.

Nét chữ rất non nớt, nhìn là biết của học sinh cấp hai.

"Tiền bối Tô Nghiên, cảm ơn anh hai năm trước đã giúp em xua đuổi bọn chúng. Em luôn muốn nói lời cảm ơn nhưng không dám. Lần này nhìn thấy tin tức em rất tức gi/ận, muốn giúp anh nhưng không biết giúp thế nào. Xin lỗi đã mấy ngày đó không đứng ra. Anh là người tốt."

Ký tên: Lớp 2 khối 9 Đào Tiểu Lộc.

Tôi đặt tấm thiệp trở lại phong thư.

"Giúp tôi cảm ơn bạn ấy nhé."

Cô bé gật đầu, chạy nhỏ đi.

Tôi đứng ở cửa lớp, cúi đầu nhìn phong thư đó.

Giấy rất mỏng, góc còn bị gấp lại.

Nhưng cầm trên tay, nặng trĩu.

Trở về chỗ ngồi, bạn cùng bàn nghiêng người qua.

"Tô Nghiên, kết quả kỷ luật của Lâm Niệm đã ra rồi. Cậu biết không?"

"Không biết."

"Ghi công đại. Hơn nữa tư cách tuyển thẳng của cô ấy bị hủy, tư cách đá/nh giá tổng hợp cũng không còn."

Cậu ta hạ thấp giọng: "Nghe nói mẹ cô ấy đến trường làm ầm lên một trận, khóc lóc bảo con bé chỉ là nhất thời hồ đồ."

Tôi lật giở sách giáo khoa.

"Không liên quan gì đến mình nữa rồi."

Bạn cùng bàn còn muốn nói gì đó, nhìn biểu cảm của tôi một cái, đành nuốt lại lời vào bụng.

Giờ tự học buổi tối, tôi nhận được một tin nhắn WeChat.

Do mẹ Lâm Niệm gửi.

"Tô Nghiên, dì c/ầu x/in cháu, đi nói giúp với nhà trường một câu, có thể giảm nhẹ hình thức kỷ luật cho con bé không? Niệm Niệm biết sai rồi, con bé thật sự biết sai rồi."

Tôi đã xem rất lâu.

Rồi tắt điện thoại.

Có những chuyện không phải nói một câu 'biết sai' là có thể xóa bỏ được.

Ba tháng sau, kết quả tuyển thẳng chính thức được công bố.

Tôi nhận được giấy báo nhập học.

Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh nắng mặt trời trải thành từng mảng lớn trên bậu cửa sổ.

Mẹ tôi cầm giấy báo nhập học xem ba lần, khóc đến mức mắt sưng đỏ.

Bố tôi hiếm hoi không nói gì nghiêm khắc, chỉ vỗ vai tôi, lực rất mạnh.

"Được rồi."

Chỉ hai chữ.

Nhưng tôi biết hai chữ đó có ý nghĩa gì.

Tan học tôi đi đến sân vận động.

Chạy mười vòng.

Chạy đến hai vòng cuối cùng, Thiết Trụ không biết từ đâu chui ra, chạy bên cạnh tôi.

Cậu ta chạy lảo đảo, hai vòng đã thở hổ/n h/ển như chó.

"Anh Tô Nghiên... thể lực của anh... có phải là quái vật không..."

Tôi không dừng lại.

"Cậu không nói muốn thi vào trường nghề sao? Chạy không nổi thì làm sao ứng phó kiểm tra thể lực?"

Cậu ta vừa thở dốc vừa ch/ửi: "Tôi có nói... tôi đăng ký là thể dục thể thao..."

Tôi liếc cậu ta một cái.

"Vậy cậu theo cái gì?"

Cậu ta cười toe toét: "Tập rồi. Hồi xưa anh ph/ạt tôi chạy cũng tốc độ này đấy."

Tôi không nói gì, tiếp tục chạy.

Cậu ta theo được nửa vòng thì không chịu nổi nữa, ngồi xổm xuống ven đường chạy nôn khan.

"Tôi không chạy nổi nữa... anh đi đi... Tô Nghiên ca... tôi đợi anh ở đây..."

Tôi chạy xong vòng cuối cùng, đi qua đ/á cậu ta một cái.

"Đứng dậy."

"Chạy thêm hai vòng."

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi, mặt mũi đầy đ/au khổ.

"Tại sao vậy?"

"Vì hôm nay cậu đến muộn."

Cậu ta sững người, rồi cười đặc biệt khó coi.

"Đ.m, anh còn quản chuyện này à?"

"Quản."

Cậu ta vừa ch/ửi bới vừa bò dậy, lết đôi chân tiếp tục chạy.

Tôi đứng bên đường chạy nhìn cậu ta.

Ba năm trước, người này cầm tàn th/uốc lá dí vào cánh tay học sinh khóa dưới.

Hai năm trước, cậu ta bị tôi đá/nh ba trận rồi ngoan ngoãn chạy quanh sân vận động suốt một tháng.

Một năm trước, cậu ta bắt đầu tự mình đi thư viện đọc sách, dù là đọc truyện tranh.

Nửa năm trước, cậu ta nói muốn thi vào trường nghề.