Bà đi được vài bước thì dừng lại, mấp máy miệng, bỗng nhiên đỏ hoe cả vành mắt.

"Minh Hà..."

Bà gọi một tiếng, giọng nói mang theo một sự r/un r/ẩy mà tôi chưa từng nghe:

"Con lại đây, để mẹ nhìn con."

"Hai mươi năm nay, mẹ xót con lắm!"

Tôi suýt bật cười -- tôi không biết sao, khả năng đổi sắc mặt của bà nội tôi còn nhanh hơn cả tên lửa.

Cô lắc đầu.

"Mẹ, lúc con vừa vào, mẹ bảo con đi."

"Con đi đây."

Bà nội đứng nguyên tại chỗ, mặt lúc đỏ lúc trắng, môi run run mà không nói nên lời.

Bố tôi vội vàng chạy đến:

"Minh Hà, mẹ không có ý đó..."

"Anh cả," cô ngẩng mắt nhìn ông:

"Anh nói con đẩy Hạ Thiên vào hố lửa. Bảo con là đồ khốn cùng. Vậy là ý gì?"

Bố tôi mấp máy miệng, mặt đỏ bừng, mà không rít ra nổi một chữ nào.

Cả sảnh đều đang nhìn.

Cô đứng dậy, cách một khoảng cách xa xôi, bình thản nhìn bà nội tôi.

"Mẹ, hôm nay con đến chính là để chúc mừng mẹ."

"Mẹ bảy mươi tuổi, con chuẩn bị một phần quà."

"Hồi nhỏ, con đã hứa với mẹ rồi."

Cô lấy ra phong bao lì xì dày cộp đó, đặt lên bàn:

"Mẹ cứ cầm lấy. Không nhận cũng được, vứt đi cũng được."

Cô mở phong bao lì xì ra, một xấp nhân dân tệ.

Cái độ dày đó, phải hơn hai vạn tệ.

Còn có một chiếc vòng vàng nặng trịch.

Đôi mắt bà nội bị những thứ đó th/iêu đ/ốt một cái.

Bố tôi và chú hai nhìn nhau.

Hai tay mẹ tôi vò lấy nhau, bỗng nhiên chỉ vào tôi hỏi:

"Con bé này, có phải đã biết từ lâu rồi mới đi tìm bếp nguội đ/ốt trước không?"

"Sao con không nói sớm chú dượng con có chí hướng đi?"

Tôi đứng ở góc phòng, nhìn mọi người trong căn phòng đầy này, nhìn những vẻ hối h/ận, tham lam và hoảng lo/ạn chưa kịp che giấu trên mặt họ.

Lúc cô chuẩn bị quà cho mỗi người, họ cười nhạo chê bai.

Lúc cô đứng ở cửa nói "muốn nhìn mọi người một chút", họ gọi cô là đồ khốn cùng.

Giờ Triệu Đông Thành một câu "Bà Trương", tất cả mọi người như bị người ta bóp cổ gà.

Khi tôi đi đến cửa, nghe thấy chú hai hạ giọng nói với bố tôi:

"Anh cả, mau giữ người lại! Chồng cô ta là Trương Minh Chấn! Anh không nghĩ đến sau này nhà mình..."

"Rốt cuộc cũng có thể dựa vào cô ta rồi!"

Bữa tiệc mừng thọ đó, vô cùng náo nhiệt.

Cứ mười mấy phút Triệu Đông Thành lại đứng dậy một lần, cầm ly rư/ợu đi về phía bàn chúng tôi, chúc xong cô lại chúc tôi.

Miệng thì nói "tiểu Tổng Uông trẻ tuổi tài cao".

Mấy người họ hàng bên cạnh cũng tụ lại, cầm cốc giả vờ hàn huyên với cô:

"Minh Hà à, mấy năm nay em sống khá lắm nhỉ?"

"Em xem khí sắc em kìa, còn trẻ hơn cả hai mươi năm trước."

"Minh Hà, nhà em người ta làm khai khoáng đúng không?"

"Con trai tôi học địa chất, tốt nghiệp rồi có thể qua phía các em thực tập một thời gian được không?"

"Minh Hà, thêm WeChat nhé, sau này liên lạc nhiều hơn."

Cô ngồi ngay ngắn ở đó, lúc nào cũng giữ nụ cười ôn hòa đó.

Cô không nói nhiều, cũng không từ chối, mỗi câu đều đáp lễ phép lại xa cách.

Cô không phải không biết những người này vì sao giờ mới tụ lại đây.

Cô chỉ lười x/é rá/ch mặt nạ.

Tiệc tan.

Họ hàng tản bộ ra về từng tốp, mấy người họ xa lúc đi còn chào cô, miệng gọi "sau này liên lạc".

Bà nội nắm cổ tay cô, giọng r/un r/ẩy:

"Minh Hà..."

"Mấy năm nay... vất vả cho con rồi."

Hừ, cái gọi là vất vả cho con rồi.

Sao không nói sớm.

Biết cô gả cho Trương Minh Chấn, thì bắt đầu vất vả.

Cô rút tay lại, rất dứt khoát:

"Mẹ, không vất vả."

Bố tôi đứng bên cạnh xát tay dò xét:

"Minh Hà à, cái đó... em rể anh bình thường có bận không?"

"Anh xem cửa hàng của anh dạo này làm ăn không tốt lắm, nếu có thể kết nối với công ty của Tổng Trương thì..."

Chú hai cũng chen vào:

"Đúng đúng đúng, bên phía nhà em có dự án m/ua sắm nào không?"

"Anh hai anh làm bảo vệ cũng chẳng có ý nghĩa gì, em xem có thể sắp xếp cho anh một chân sai vặt nào không?"

Mẹ tôi đứng bên cạnh kéo kéo tay áo cô:

"Minh Hà, thằng con trai nhỏ của tôi, chính là cháu ruột của em, em trai của Hạ Thiên!"

"Năm sau tốt nghiệp đại học, chuyện công việc em giúp sắp xếp sắp xếp nhé?"

Bà nội đứng bên cạnh lau nước mắt:

"Hai anh trai con đều không dễ dàng, con không thể mặc kệ được..."

Tôi đứng cách đó vài bước, nhìn mấy người nhà này.

Bọn hề.

Hai mươi năm trước, họ vây quanh Triệu Đông Thành, đẩy cô ra ngoài làm sính lễ.

Hôm nay, họ lại vây quanh cô, coi cô làm thang để leo lên.

Bộ mặt thì đổi, tư thế thì thấp xuống, nhưng cái gốc rễ bên trong chẳng thay đổi chút nào:

vẫn là muốn hút m/áu từ người khác.

Cô đứng giữa đám đông, bị bao vây bởi những lời lẽ rối rít xung quanh.

Cô lặng lẽ nghe hết tất cả mọi người nói, rồi khẽ lắc đầu.

"Anh cả,"

"Cửa hàng của anh, em không hiểu việc làm ăn, không tiện nhúng tay vào."

"Anh hai,"

"Bên phía Trương Minh Chấn có bộ phận nhân sự riêng quản, em không bao giờ can thiệp."

"Chị dâu,"

"Đường của con trẻ để chúng nó tự đi, em không có tư cách thay nó sắp xếp."

Cuối cùng cô nhìn về phía bà nội, ngừng một lúc:

"Mẹ, lần này con trở về, chính là để mừng thọ bảy mươi tuổi cho mẹ, giờ đã mừng xong rồi, con đi đây."