Tôi bước tới, đưa tay nắm lấy một góc tấm vải trắng.

Tay tôi run lên bần bật như người mắc b/ệnh sốt rét.

“Gia đình hãy chuẩn bị tâm lý, nước sông lạnh, dòng chảy xiết, th* th/ể có lẽ trông không được đẹp lắm đâu.”

Đội trưởng đứng bên cạnh khẽ nhắc nhở.

Tôi vén tấm vải trắng.

Tri Vi nằm lặng lẽ ở đó.

Cô bé mười tám tuổi, bình thường yêu sạch sẽ nhất, đến chiếc áo sơ mi trắng đồng phục dính một chút mực thôi cũng phải buồn bã cả buổi.

Giờ đây, toàn thân con bé dính đầy bùn đất đen ngòm.

Da th!t bị ngâm nước trắng bệch, trương phồng, gương mặt vốn thanh tú nay sưng vù biến dạng.

Đôi mắt luôn sáng lấp lánh mỗi khi gọi tôi là “chị ơi” giờ nhắm nghiền, chẳng thể mở ra được nữa.

“Tri Vi.”

Tôi quỳ sụp xuống bãi bùn, muốn ôm lấy con bé.

Tay vừa chạm vào bờ vai lạnh giá, tôi lại rụt lại như bị điện gi/ật.

Lạnh quá.

Tại sao nước sông lại có thể lạnh đến thế này?

Khoảnh khắc nhảy xuống, con bé đã lạnh lẽo và tuyệt vọng đến nhường nào?

Tôi cởi áo khoác ngoài, vụng về đắp lên người con bé.

“Chị ủ ấm cho em, ủ một chút là hết lạnh ngay.”

Tôi áp mặt mình vào đôi má đầy bùn cát của nó, nước mắt rơi lã chã trên hàng mi con bé.

Không một lời đáp lại.

Trên bãi sông vắng lặng, chỉ còn tiếng gió rít gào và tiếng gào khóc của tôi.

“Cô Lục Thời Thiển, xin hãy nén đ/au thương.”

Pháp y Chu Yến Xuyên đứng ngoài cửa sắt nhà x/ác, đưa cho tôi một túi vật chứng trong suốt.

“Đây là di vật của nạn nhân.”

Bên trong là chiếc điện thoại vỡ nát màn hình và một tấm ảnh gia đình đã thấm đẫm nước.

Điện thoại đã không thể khởi động được nữa.

Đó là món quà sinh nhật tôi vừa m/ua cho con bé sau khi nhận tiền thưởng tháng trước.

Lúc đó, con bé ôm lấy điện thoại, cười rạng rỡ như một mặt trời nhỏ.

Nó bảo sau khi đỗ đại học sẽ đi làm thêm để m/ua điện thoại mới cho tôi.

Tôi nhận lấy túi vật chứng, đầu ngón tay chạm vào tấm ảnh gia đình qua lớp màng nhựa.

Trong ảnh, tôi và Tri Vi ngồi trên bãi cỏ, cười rất ngọt ngào.

“Kết quả giám định pháp y đã có.” Giọng Chu Yến Xuyên trầm xuống, “Đuối nước khi còn sống. Nhưng trên cơ thể nạn nhân, chúng tôi phát hiện nhiều vết bầm tím mô mềm cũ, cùng với dấu vết bị tàn th/uốc lá bỏng.”

Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

“Cũ sao?”

“Đúng vậy, sơ bộ đá/nh giá, nạn nhân từng chịu đựng sự bạo hành thể x/ác trong thời gian dài.”

Thời gian dài.

Ở trường, rốt cuộc con bé đã phải trải qua những gì?

Vậy mà tôi chẳng hề hay biết gì cả.

Tôi cứ ngỡ con bé chỉ là áp lực học tập, cứ ngỡ sự trầm mặc gần đây là vì đã bước vào năm cuối cấp.

“Những kẻ b/ắt n/ạt nó...” Tôi nghe thấy giọng mình khàn đặc đến đ/áng s/ợ.

“Cảnh sát đã vào cuộc điều tra.” Chu Yến Xuyên nhìn tôi, “Nhưng đoạn video gốc lan truyền trên mạng vì độ nóng quá cao, đã bị tải xuống và c/ắt ghép lại hàng loạt, việc truy xuất nguồn gốc gặp trở ngại kỹ thuật rất lớn.”

Truy xuất nguồn gốc gặp trở ngại.

Nếu tối qua, Thẩm Tự Bạch không dùng quyền hạn cốt lõi cho Mạnh Tinh Nhan.

Nếu anh ta chặn đoạn video đó ngay từ đầu.

Tri Vi đã không phải ch*t.

“Tôi biết rồi, cảm ơn cảnh sát Chu.”

Tôi ôm túi vật chứng, quay người bước về phía cuối hành lang.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn WeChat của Thẩm Tự Bạch.

“Đêm qua gi/ận dỗi không về nhà thì thôi, hôm nay tiệc chào mừng của Tinh Nhan mà cô cũng không tới?”

“Đừng quên, Tinh Nhan có thể vào viện nghiên c/ứu cũng là nhờ cô bỏ phiếu tán thành. Hôm nay cô ấy cảm ơn cô trước mặt mọi người, cô không có mặt thì khiến cô ấy khó xử thế nào?”

Tôi nhìn những dòng chữ trên màn hình, bỗng thấy thật nực cười.

Mạnh Tinh Nhan khó xử.

Anh ta chỉ quan tâm Mạnh Tinh Nhan có khó xử hay không.

Tôi không trả lời, trực tiếp chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Trong 48 giờ tiếp theo, tôi như một cỗ máy đã được lập trình.

Ký giấy chứng tử, chọn hũ cốt, liên hệ nhà tang lễ, x/ác định thời gian hỏa táng.

Suốt cả quá trình chỉ có mình tôi.

Tôi không thông báo cho bố mẹ, sức khỏe họ vốn không tốt, tôi sợ họ không chịu nổi cú sốc này.

Tôi cũng không nói cho Thẩm Tự Bạch.

Anh ta không xứng để biết.

Khi rời khỏi nhà hỏa táng, bên ngoài trời đổ mưa tầm tã.

Tôi ôm hũ cốt của Tri Vi, đón một chiếc taxi.

“Cô gái, đi đâu vậy?” Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

“Về nhà.”

Tôi đọc địa chỉ căn hộ của Thẩm Tự Bạch.

Tôi cần lấy lại vài cuốn sách và quần áo của Tri Vi để ở đó.

Khi đẩy cửa bước vào, phòng khách vẫn sáng đèn.

Tiếng cười nói vui vẻ tràn ra từ khe cửa.

Trên bàn trà bày một chiếc bánh kem ba tầng khổng lồ, bên cạnh chất đầy những hộp quà hàng hiệu.

Thẩm Tự Bạch ngồi giữa ghế sofa, Mạnh Tinh Nhan dựa sát vào anh ta, tay cầm ly rư/ợu vang.

Nghe thấy tiếng mở cửa, mọi người đều dừng lại.

Lông mày Thẩm Tự Bạch lập tức nhíu ch/ặt.

“Cô còn biết đường về sao?”