Khi Tạ Thừa Tẫn bế Tiết Lăng rời đi, hắn quay đầu nhìn ta một cái. Trong ánh mắt đó chẳng có chút hối lỗi nào, ngược lại như thể đang trách ta làm mọi chuyện trở nên quá khó coi.

Ta vẫy vẫy tay với hắn: "Đi thong thả, bờ hồ trơn lắm, cẩn thận đừng để rơi thêm người nào nữa."

Đêm đó, Lục Văn Nghiên trèo tường sang mang theo hạt dẻ nướng.

Ta ngồi trên chiếc sập nhỏ trong phòng th/uốc bóc hạt dẻ, hỏi chàng: "Có phải hôm nay huynh vẫn luôn đứng ngoài tường nghe ngóng không?"

Chàng ngồi ngay ngắn trên ghế, những ngón tay khẽ co lại: "Ta nghe thấy có người nói nàng ứ/c hi*p phụ nữ mang th/ai, nên có chút lo lắng."

"Huynh muốn xông vào thay ta m/ắng người sao?"

"Ta vốn định tìm một cách thức đường hoàng hơn." Chàng dừng lại một chút, thành thật nói, "Sau đó nghe thấy nàng nói nàng ta lấy đứa trẻ làm mồi câu, ta cảm thấy mình không cần phải vào nữa."

Ta cười đến mức suýt chút nữa ném vỏ hạt dẻ vào cổ áo chàng.

Lục Văn Nghiên nhìn ta cười, vẻ lúng túng trên mặt dần tan đi. Chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là một chiếc trâm hoa lan, đầu trâm điêu khắc không tính là tinh xảo, nhưng được mài rất nhẵn nhụi.

"Là tự tay ta làm. Nếu Tô cô nương không chê, thì giữ lấy nhé."

Ta nắm lấy chiếc trâm, lòng bỗng nhiên mềm nhũn một mảng. Tạ Thừa Tẫn từng tặng ta rất nhiều thứ quý giá, trâm ngọc, áo choàng, dược liệu, thứ nào cũng do quản sự mang đến, ngay cả một lời nhắn cũng không có. Lục Văn Nghiên tặng ta một chiếc trâm méo mó, lại như thể đã nhét cả trái tim mình vào trong hộp.

Ta cài chiếc trâm lên tóc, hỏi chàng: "Đẹp không?"

Lục Văn Nghiên nhìn rất lâu, ấp úng nói: "Đẹp. Tô cô nương đeo gì cũng đẹp."

Ta cố tình trêu chàng: "Lục thư sinh, huynh cứ khen tiếp như vậy, ta sẽ tưởng huynh có ý đồ bất chính với ta đấy."

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt vô cùng nghiêm túc: "Ta quả thực có ý đồ bất chính."

Tay ta lỏng ra, hạt dẻ vừa bóc xong lăn đến bên chân chàng, trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe tiếng than trong chậu khẽ n/ổ lách tách.

4.

Ngày thái giám họ Lương bên cạnh Thái hậu đến tướng quân phủ, trời vừa hửng nắng.

Ông ta dẫn theo mười mấy cung nhân, vừa vào cửa đã cao giọng tuyên chỉ, nói Tiết Lăng là tông thất nữ lưu lạc dân gian, Thái hậu thương nàng cô khổ, muốn đích thân làm chủ cho nàng.

Trong thánh chỉ không nói rõ Tạ Thừa Tẫn nên cưới ai, nhưng lại đọc mấy chữ "tình đầu ý hợp", "cốt nhục tương liên" vô cùng vang dội.

Ta ngồi bên cạnh uống trà, nghe mà ê cả răng.

Thái giám họ Lương đọc xong, ánh mắt rơi trên người ta, cười như một con mèo vừa ăn no: "Tô cô nương cũng ở đây. Chuyện của tướng quân và huyện chủ đã là đinh đóng cột sắt, xuất thân của cô nương không dễ dàng, sau này nếu chịu an phận thủ thường, tướng quân phủ tự nhiên sẽ có một bát cơm cho cô nương."

Ta bưng chén trà lên ngửi thử, bên trong lềnh bềnh hai lá trà già.

"Lời của Lương công công quả thật rất chu đáo. Chỉ là ta có tay có chân, tự ăn cơm của mình là được, không phiền người khác bưng bát giúp."

Nụ cười của thái giám họ Lương cứng đờ lại.

Tạ Thừa Tẫn bất chợt bước lên một bước: "Vãn Đường có hôn ước cũ với ta. Dù thân phận A Lăng thế nào, nàng ấy cũng nên là chính thê."

Trong sảnh im phăng phắc, trà ta đang uống suýt chút nữa sặc vào khí quản, chỉ đành nâng tay áo che đi tiếng ho.

Bộ dạng này của Tạ Thừa Tẫn trông như đang chống lưng cho ta. Nhưng ta hiểu hắn quá rõ. Hắn muốn manh mối về vụ án cũ của Tô gia, cũng muốn một người có thể chăm sóc tổ mẫu, quản lý hậu viện trong phủ. Hắn không nỡ bỏ người hữu dụng như ta, lại không muốn đắc tội Thái hậu, thế là lấy "hôn ước cũ" làm tấm bình phong chắn gió.

Thái giám họ Lương cười lạnh: "Tướng quân thật là trọng tình nghĩa. Nhưng Tô gia dù sao cũng là hậu nhân của tội thần, còn huyện chủ lại là bảo bối trong lòng Thái hậu."

Ta không đợi Tạ Thừa Tẫn diễn tiếp, đứng dậy rút hôn thư từ trong tay áo, trải ra trên án.

"Vậy thì vừa hay, hôm nay người đông đủ. Hôn ước giữa ta và Tạ tướng quân vốn dĩ chưa thực hiện lục lễ, cũng không có ấn tín của trưởng bối. Bây giờ tướng quân đã có con, ta liền trả lại tờ giấy cũ này cho hắn."

Tạ Thừa Tẫn nhìn chằm chằm vào ta: "Tô Vãn Đường, nàng làm lo/ạn đủ chưa?"

Ta đẩy hôn thư về phía hắn: "Tạ tướng quân, ta thậm chí còn không nâng cao giọng, sao gọi là làm lo/ạn? Nếu ngài thấy tờ giấy này nóng tay, thì cứ lấy mà Iót chén trà."

Tiết Lăng đứng sau lưng Tạ Thừa Tẫn, mắt mở tròn xoe. Nàng ta có lẽ đã chuẩn bị sẵn một bụng lời lẽ tranh sủng, không ngờ ta lại trực tiếp nhường chiến trường cho nàng ta.

Nhưng nàng ta chẳng hề vui vẻ. Nàng ta nhìn chằm chằm vào hôn thư, vẻ mặt ngược lại có chút hoảng lo/ạn.

Ta nhìn thấu hết. Nàng ta muốn thắng ta, muốn Tạ Thừa Tẫn vì nàng ta mà giẫm đạp ta xuống. Nếu tự mình ta bỏ đi, nàng ta giống như đ/ấm vào bông, chẳng có chút oai phong nào.

Thái giám họ Lương thu thánh chỉ lại, để lại một câu "cô nương biết điều", rồi dẫn người rời đi.

Tạ Thừa Tẫn nắm ch/ặt hôn thư, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên: "Nàng tưởng từ hôn rồi là có thể tư thông với gã thư sinh nghèo nhà bên sao?"

Ta ngước mắt nhìn hắn: "Ta qua lại với ai là chuyện của ta. Tạ tướng quân đã quan tâm như vậy, chi bằng dành sức mà suy nghĩ xem, làm sao để cho mẹ của con ngài một danh phận đường đường chính chính."

Hắn bị ta chặn họng đến mức không nói nên lời.

Chiều hôm đó, Lục Văn Nghiên xách theo một lồng bánh quế hoa vào phòng th/uốc. Chàng nghe tin chuyện từ hôn, trước là im lặng, sau đó từ trong ngựk lấy ra một xấp giấy.

Ta nhận lấy xem thử, hóa ra là danh sách sính lễ.

Trên giấy viết dày đặc: hai gian cửa hàng ở thành Tây, ba mươi mẫu ruộng ở ngoại ô phía Nam, bạc trắng một ít, hai phần lợi nhuận của thư phường, và một con mèo mướp biết lộn nhào.