Ta xách rương th/uốc lên rồi bước ra ngoài: "Sau khi phụ thân ta bị biếm chức, nhà cửa của Tô gia đều bị b/án sạch, thứ còn lại với ta chỉ có đôi bàn tay biết bắt mạch này. Nếu Tạ tướng quân có thể biến ra một tòa núi vàng cho ta, ta có thể cân nhắc ngủ nướng thêm hai ngày."

Tạ Thừa Tẫn đưa tay chặn đường ta: "Nàng hà tất phải nói lời gai góc? A Lăng sẽ không bao giờ vượt mặt nàng."

Ta dừng lại, nhìn gương mặt tự cho là đã sắp xếp ổn thỏa của hắn: "Hai người các ngươi thậm chí đã có con, sau này còn phải sống chung dưới một mái nhà. Tạ tướng quân muốn ta mỗi ngày lo cơm nước cho các ngươi, rồi lại giúp các ngươi đóng cửa phòng khi hai người đang ân ái sao?"

Hắn nhất thời không nói nên lời, vành tai lại đỏ bừng.

Ta chui ra từ dưới cánh tay hắn, đến ngưỡng cửa lại quay đầu bồi thêm một câu: "Còn nữa, hôm nay ta đi thành Nam xem b/ệnh cho người ta, nếu có về muộn, không phiền Tạ tướng quân phái người đi tìm ta đâu. Dẫu sao ta cũng chỉ là một đại phu, không phải món đồ trang trí trong phủ của ngài."

B/ệnh nhân ở thành Nam là một phụ nhân vừa mới sinh con. Ta bận rộn đến tận lúc mặt trời lặn mới ra ngoài, đói đến mức hoa mắt chóng mặt, vừa ngẩng đầu liền thấy Lục Văn Nghiên đang chống ô đứng nơi đầu ngõ.

Dưới chân chàng đặt một hộp cơm, mái tóc đã bị tuyết làm ướt một chút, chóp mũi vì lạnh mà đỏ ửng lên.

Ta hỏi chàng: "Lục thư sinh, huynh lại làm gì ở đây?"

Chàng đáp: "Ta đến tiệm th/uốc tìm nàng, tiểu nhị nói nàng đến thành Nam. Ta nghĩ nàng sẽ đói, nên mang theo chút canh nóng."

Ta mở nắp hộp cơm, bên trong là một bát mì sợi gà, phía trên đặt một quả trứng chần tròn xoe.

"Huynh lấy đâu ra tiền m/ua gà?"

Lục Văn Nghiên hắng giọng: "Ta chép xong ba quyển sổ sách cho thư phường, chưởng quầy đã trả tiền công."

Ta gắp một đũa mì, hỏi chàng: "Hôm qua huynh nói muốn đổi vị hôn phu, có phải chỉ là lời nói suông để dỗ ta vui không?"

Tai chàng lại đỏ lên, nhưng ánh mắt không hề né tránh: "Ta không dỗ nàng. Ta đã đợi rất lâu rồi, nếu Tô cô nương chịu quay đầu nhìn ta một cái, ta liền có thể bước đến trước mặt nàng."

Trong ngõ có tiếng tiểu thương b/án kẹo hồ lô rao hàng, hơi nóng từ trong nồi bốc lên từng đợt. Ta chợt nhớ đến bao nhiêu chuyện vụn vặt trước đây: Ta từng đá/nh rơi túi tiền ở chợ dược, hôm sau liền có người đặt trước cửa nhà; ta bị ho vào mùa đông, nhà bên cạnh luôn thoang thoảng mùi canh lê ngọt ngào; ta đến thư phường m/ua sách y, chưởng quầy luôn nói cuốn mà tiểu tiên sinh họ Lục chép là nét chữ rõ ràng nhất.

Trước đây ta cứ ngỡ hàng xóm láng giềng hòa thuận, chẳng qua là vì hai nhà sát vách nhau. Giờ đây khi nhặt lại từng chi tiết nhỏ nhặt đó, mới biết Lục Văn Nghiên ngày thường bận rộn đến thế nào, chàng phải đọc sách chép sách, còn phải giúp ta dọn dẹp những rắc rối nhỏ ở nơi mà ta không nhìn thấy.

Ta ăn hết miếng mì cuối cùng, nghiêm túc nói với chàng: "Hiện tại ta không có tâm trí để đính hôn. Nếu huynh không sợ đợi, thì trước hết hãy làm bạn bè, tri kỷ của ta, thế nào?"

Mắt Lục Văn Nghiên sáng rực lên, như thể giữa trời tuyết có người thắp một ngọn đèn: "Ta đợi được."

3.

Ngày thứ bảy sau khi Tiết Lăng dọn vào tướng quân phủ, nàng ta ngã xuống hồ sen.

Lúc nàng ta rơi xuống nước, ta đang ở trong đình đo mạch cho Tần lão phu nhân. Nước hồ mùa đông lạnh đến mức có thể khiến xươ/ng cốt người ta kêu răng rắc, các nha hoàn hét lên thất thanh, Tạ Thừa Tẫn như một cơn gió lao tới, vớt nàng ta từ dưới nước lên.

Tiết Lăng toàn thân r/un r/ẩy, dựa vào lòng hắn khóc lóc: "Ta chỉ muốn nói với Tô đại phu vài câu, có lẽ nàng ấy không thích ta, nên ta mới vô ý hụt chân."

Ta đứng cách hồ sen tận mười bước chân, ở giữa còn ngăn cách bởi một cái bàn đ/á. Đôi chân hụt đó của nàng ta nếu có thể bước xa đến thế, chi bằng đi quân doanh luyện kh/inh công, đỡ phải suốt ngày chịu ấm ức bên bờ hồ sen.

Tạ Thừa Tẫn ôm nàng ta, ánh mắt như lưỡi d/ao bay tới: "Vãn Đường, nàng ấy đang mang th/ai, tại sao nàng lại không dung thứ cho nàng ấy?"

Ta đặt gối mạch xuống, trước tiên giúp Tần lão phu nhân chỉnh lại chiếc áo hồ cừu, rồi mới chậm rãi bước tới bên hồ. Gấu váy của Tiết Lăng nhỏ nước tong tong, nước mắt rơi cũng rất vội vã, như sợ người khác không thấy nàng ta ấm ức.

Ta ngồi xổm xuống xem đế giày của nàng, phát hiện một mảng rêu xanh dính ở mép giày thêu.

"Nếu huyện chủ thật sự đi từ trong đình ra, đế giày không nên dính rêu ở mép hồ. Nàng đứng trên bậc đ/á đợi rất lâu rồi đúng không, đợi đến khi Tạ tướng quân từ thư phòng bước ra, mới chọn lúc hắn nhìn thấy mà nhảy xuống."

Tiếng khóc của Tiết Lăng khựng lại.

Tạ Thừa Tẫn cũng sững sờ: "Nàng nói ý gì?"

Ta đứng dậy, phủi phủi hơi nước trên tay: "Ý ta là, phụ nữ mang th/ai sợ lạnh, huyện chủ sau này bớt làm mấy trò tổn hại thân thể đi. Đứa trẻ vô tội, đừng lấy nó ra làm mồi câu."

Tiết Lăng cắn môi, nước mắt lập tức rơi dữ dội hơn: "Tô đại phu sao có thể oan uổng ta như vậy?"

"Nếu huyện chủ cảm thấy oan uổng, vậy xin hãy mời phủ y đến xem thử. Cổ tay nàng không bị va đ/ập, nhưng đầu gối lại dính bùn, chứng tỏ nàng vịn vào bậc đ/á mà từ từ bước xuống. Nàng chuẩn bị rất chu đáo, chỉ tiếc là quên xem hướng gió hôm nay, người trong đình ai cũng ngửi thấy mùi hương hoa sen trên tay áo nàng. Mùa đông trong hồ sen làm gì có hoa, hương thơm đó từ đâu mà ra?"

Các nha hoàn bên cạnh cúi đầu, không ai dám hé răng nửa lời.

Sắc mặt Tạ Thừa Tẫn vô cùng khó coi. Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn nhận ra, cô nương yếu đuối mà hắn luôn che chở trong lòng, trong đầu lại chứa đựng mấy sợi dây quanh co lòng vòng đến thế.

Tần lão phu nhân trong đình ho một tiếng thật mạnh: "Thừa Tẫn, đưa người về thay y phục đi. Vãn Đường ở lại, cùng ta đá/nh nốt ván cờ này."