Triều đình bận rộn bàn c/ứu trợ, hậu cung cũng chẳng yên ổn. Mấy vị phi tần xuất thân thế gia nhân thừa cơ dâng thư xin Hoàng thượng mở nội kho, nói trang sức và đồ đạc trong cung chất đống cũng chỉ chất đống, chi bằng mang đi đổi lấy lương thực, ngược lại còn tỏ ra lục cung một lòng nhân từ.

Mấy vị phi tần nói rất sôi nổi, sách quyên góp cũng làm rất tỉ mỉ. Nhưng đồ trong nội kho do ai định giá, tiền giao cho ai, lương thực m/ua từ đâu, trên sách không có một chữ nào. Mấy đại hạng lương thương ở Giang Nam lại cùng nhà mẹ đẻ của họ thân thích qua lại, thật sự giao việc cho bọn họ, giá một bao gạo có thể đội lên mấy lần.

Hoàng thượng đưa mấy bản tấu chương thỉnh cầu cho ta, hỏi ta nghĩ thế nào.

Ta lật hai trang, thấy trên đó viết đầy lời nhân nghĩa, ngay cả ai quyên bao nhiêu trâm ngọc cũng liệt kê rõ ràng, liền đặt tấu chương về lại án thư: "Muốn làm việc thiện là chuyện tốt. Nhưng những trang sức này là vật cung đình, vội vàng b/án cho ai, b/án bao nhiêu, sổ sách do ai kiểm tra, đều không ghi rõ. Bạc nếu bị hao hụt giữa đường, dân nạn không thể vì lòng tốt của các vị phi tần mà bớt đói một bữa."

Tiêu Nghiên ngồi bên cửa sổ, ngẩng mắt hỏi: "Đường Nương, vậy phải làm sao?"

Ta sai người mang đến sổ giá lương và bản đồ vận chuyển đường thủy của các châu Giang Nam, trải lên án dài.

Ta chỉ vào vòng tròn đỏ trên bản đồ đường thủy nói: "Lương thực dự trữ trong hoàng trang có thể trước tiên chuyển ra ngoài, lại bảo các thương hiệu có kho lương trong kinh thành cung cấp lương thực theo giá ngày thường, triều đình cho chúng thương phiếu muối và thuế khoán tiện nghi. Binh bộ áp tải lương, mỗi đến một nơi giao nhận đều ghi sổ đóng dấu. Các cung muốn quyên tiền, liền giao cho Hộ bộ, lấy đi an trí phụ nữ và trẻ con mất nhà cửa."

Tiêu Nghiên nghe xong, xoay đầu dặn dò nội thị: "Mời Hộ bộ Thượng thư và Binh bộ Thị lang đến đây."

Mấy vị phi tần nghe tin, sắc mặt đều không đẹp lắm. Bọn họ còn muốn biện giải vài câu, nói ta lấy quy củ đ/è người, ngay cả việc làm phúc cũng tìm cách bắt bẻ.

Ta liền lấy sách quyên góp của các cung ra, trước mặt mọi người đọc một lượt lúc thỉnh an.

Thục phi - người đầu tiên đề nghị b/án trang sức - nói miệng thì nguyện quyên một hộp trân châu, trên sách lại chỉ ghi hai chiếc trâm cũ. Nàng ta đỏ bừng mặt, vội vàng nói nội thị ghi nhầm.

"Vậy thì để nội thử ghi lại." Ta đưa sách qua, "Nương nương đã có lòng, thần thiếp cũng không thể để thiện ý của người g/ãy trên sổ sách."

Nàng ta cười cứng đơ, về cung rồi bổ sung cho đủ.

Các vị phi tần khác thấy Thục phi mất mặt, vội vàng sai người về cung bổ sung đơn. Ta định số lượng theo phẩm trật, phần dôi ra ghi vào sách thiện, đợi trong nhà bọn họ có việc hôn nhân vui mừng, trong cung cũng sẽ theo lệ ban một phần thể diện. Sổ sách và chỗ tốt đều bày ra ánh sáng, bạc quyên sau đó lại đến rất nhanh.

Ba tháng sau, Giang Nam truyền về tấu báo, đê điều đã sửa xong, dân nạn cũng được an trí ổn thỏa. Tiêu Nghiên đặt bản tấu báo ấy trước án của ta, cười nói: "Đường Nương, người của Hộ bộ khen cách này của người tiết kiệm không ít bạc."

Ta thu dọn sổ sách: "Tiết kiệm được một lượng nào, thì giữ lại một lượng ấy cho người thật sự cần dùng."

Tiêu Nghiên nhìn ta, nghiêm túc nói: "Sau này nếu có người lấy chuyện người là nữ nhân hậu cung ra nói nhảm, con không thể để bọn chúng nói bậy."

Ta vỗ vai nó: "Ngươi ở trên triều đừng cãi nhau với người ta. Sổ sách đặt ở đây, đê điều đã sửa xong, bách tính cũng đã nhận được lương, bọn họ nhìn thấy những thứ này, là đủ rồi."

Ngoài cửa sổ đang lất phất mưa, lư hương bằng đồng trên án ngự trung ra một làn khói nhạt. Ta nhìn bờ vai lưng ngày càng rộng của đứa trẻ này, trong lòng cảm thấy rất yên ổn.

Ta mong đợi ngày sau khi nó ngồi vào vị trí cao hơn, vẫn còn nhớ cuốn sổ giá lương trên án hôm nay, nhớ rằng một đạo chiếu thư ban xuống, những người chịu rét chịu đói sẽ sống qua ngày như thế nào.

12.

Đông Cung của Tiêu Cảnh Hằng lại xảy ra đại sự vào lúc này.

Sau khi Lục Thanh Y sinh một cặp song sinh, Tiêu Cảnh Hằng càng thêm kiêng dè thế lực nhà mẹ đẻ nàng ở Hộ bộ, bắt đầu ngầm nâng đỡ Tiêu Chiêu.

Tiêu Chiêu trưởng thành rồi vẫn tính khí bồng bột, nhân thân phận thái tôn ở ngoài kinh cưỡng đoạt ruộng đất, còn ép ch*t một nhà tá điền.

Chuyện không che được, tấu chương như tuyết rơi bay vào cung.

Tiêu Cảnh Hằng quỳ trước mặt Hoàng thượng, c/ầu x/in Hoàng thượng nghĩ tình đứa trẻ còn nhỏ mà khoan thứ.

Hoàng thượng đang b/ệnh nặng yếu ớt, nhưng vẫn hỏi một câu: "Ai vì những người đã ch*t mà khoan thứ?"

Tiêu Chiêu bị tước tịch, đày đi hoàng lăng giữ m/ộ. Tiêu Du từ lâu đã gả đến nơi khác, nghe tin huynh trưởng xảy ra chuyện, chỉ nhờ người gửi về một phong thư mỏng, không bao giờ lộ diện nữa.

Chuyện này không dừng ở đó. Hoàng thượng hạ lệnh lục soát trang viện và sổ sách mà Đông Cung đã xử lý những năm qua, tra ra Tiêu Cảnh Hằng biết rõ Tiêu Chiêu hoành hành ngoài kinh, vẫn sai thuộc quan đ/è xuống hai vụ kiện. Hoàng thượng ngồi trong ngự thư phòng cả một buổi chiều, đợi Tiêu Cảnh Hằng đi ra, thái tử quan đã bị nội thị gỡ xuống.

Chiếu phế thái tử truyền đến các nơi, Tiêu Cảnh Hằng bị dời sang vương phủ cũ ở phía tây thành, thân tùy trong phủ bị giải tán phần lớn. Lục Thanh Y dẫn hai đứa con đi Giang Nam, vừa là tránh khỏi gió to trong kinh, cũng để con cái tránh xa đám người cũ của phụ thân.

Khi Tiêu Cảnh Hằng từ ngự thư phòng đi ra, bắt gặp ta đang đợi Tiêu Nghiên dưới hiên.

Hắn đỏ ngầu mắt, bỗng nhiên hỏi ta: "Nếu năm đó ta cưới ngươi, mọi chuyện có khác đi không?"

Ta nhìn mấy chiếc lá chuối ngoài tường cung bị gió thổi nghiêng ngả, cười cười.

"Có." Ta nói, "Ta sẽ ch*t sớm hơn."

Hắn đứng khựng tại chỗ.

Ta không nói thêm với hắn. Trận đêm tuyết kiếp trước, bát th/uốc và sợi bạch lăng, vốn không phải vài ba câu có thể nói rõ được. Hắn đứng tại chỗ sững sờ, ta xoay người đi đón Tiêu Nghiên.