Bọn trẻ đi phía trước, Tiêu Chiêu cúi đầu đ/á những viên sỏi, Tiêu Du dọc đường cứ túm lấy tay áo huynh trưởng. Hai đứa trẻ này muốn học quy củ, phải để phụ thân và chính thất của chúng quản giáo. Điều ta có thể làm, chỉ là không để sự tùy hứng của chúng làm tổn thương người khác.

8.

Khi mùa đông đến, Hoàng đế b/ệnh nặng, ngôi vị Đông Cung vẫn còn bỏ trống.

Trong kinh thành, các vị vương gia đều có đảng phái riêng, Tĩnh Vương vốn dĩ kín tiếng, nhưng triều thần lại luôn thích lấy chuyện gia đình của ngài ra để bàn tán. Có kẻ nói Tiêu Thừa Nhạc dung túng trắc phi can thiệp vào việc vương phủ, có kẻ lại nói Hứa Vương phi b/ệnh nặng vô năng, đến cả cháu chắt cũng không dạy bảo được.

Khi những bản tấu chương đó được đưa tới vương phủ, Tiêu Thừa Nhạc đang nổi gi/ận trong thư phòng.

Ta bưng bát canh hầm đi vào, ngài ngước mắt nhìn ta: "Bên ngoài đều đang nói nàng quản chuyện quá rộng."

"Nếu thần thiếp nói là không quản, Vương gia có tin không?"

Ngài khựng lại vì câu hỏi của ta, vẻ u uất giữa đôi mày tan đi đôi chút.

Ta đặt bát canh bên cạnh tay ngài: "Lời đồn không phải nhắm vào thần thiếp, mà là có kẻ muốn thấy vương phủ hỗn lo/ạn. Nếu Vương gia vì thế mà gạt bỏ thần thiếp và Vương phi, thì chính là trúng kế của bọn chúng."

Tiêu Thừa Nhạc uống một ngụm canh, ra hiệu cho ta nói tiếp.

"Chuyện của Tiêu Chiêu và Tiêu Du, cứ giao cho Lục Thanh Y theo gia quy mà quản. Vương phi thân thể không khỏe, sổ sách vẫn để thần thiếp thay người đối chiếu, bên ngoài chỉ cần nói thần thiếp giúp chạy việc vặt là được. Còn về những bản tấu chương kia, Vương gia chi bằng mời vài vị tông thất phu nhân đến thưởng mai. Các bà ấy nhìn thấy phủ đệ trên dưới đều có chừng mực, khi về tự nhiên sẽ phân bua giúp vương phủ."

Tiêu Thừa Nhạc nheo mắt: "Nàng muốn mượn miệng họ để bịt miệng kẻ khác."

"Chuyện phiếm của đàn bà truyền đi rất nhanh, và cũng thích nhất là nhìn thấy bằng chứng x/ác thực." Ta đáp, "Chúng ta không cần giải thích, chỉ cần để họ nhìn thấy Vương phi nắm giữ việc trong nhà, Lục thị dạy con có phương pháp, còn thần thiếp thì an phận ở Tùng Nguyệt viện. Họ tự nhiên sẽ nói giúp vương phủ."

Ngày mở yến tiệc thưởng mai, Hứa Vương phi khoác áo lông cáo ngồi ở vị trí chủ tọa. Ta dìu người đi dọc hành lang, đã cho trải thảm chống trượt ở mỗi bậc đ/á, lại sai tiểu trù phòng làm những món điểm tâm ôn bổ không ngấy.

Các vị tông thất phu nhân thấy Vương phi dù đang b/ệnh nhưng tinh thần lại tốt hơn nhiều so với lời đồn, liền thi nhau khen người phúc đức sâu dày.

Tiêu Chiêu và Tiêu Du được Lục Thanh Y dẫn ra gặp khách. Hai đứa trẻ đã đổi m/a m/a dạy bảo mới, cuối cùng cũng biết cách hành lễ tử tế. Tiêu Chiêu nhìn thấy một vị lão quận chúa đi lại bất tiện, còn chủ động nhường chỗ dưới hành lang.

Lão quận chúa cười khen một câu, tai Tiêu Chiêu đỏ bừng, lén nhìn về phía Lục Thanh Y.

Ta đứng từ xa, không nói gì.

Tống di nương trước kia dung túng bọn trẻ làm lo/ạn là để gọi Tiêu Cảnh Hằng về viện của mình; Tiêu Cảnh Hằng lại luôn cảm thấy mắc n/ợ người vợ quá cố, thấy con rơi lệ liền mềm lòng. Sau khi Lục Thanh Y tiếp quản, đ/ập vỡ đồ thì phải bồi thường theo giá, chép hỏng chữ thì phải viết lại, làm đúng một việc nhỏ cũng được thưởng một viên kẹo. Ngày tháng lâu dần, chúng mới dần thu lại tính khí.

Khi tiệc sắp tan, Tiêu Nghiên chạy tới, vẻ bí mật nhét một chiếc hộp gỗ vào lòng ta.

"Đường Nương, đây là con làm cho người."

Trong hộp là một chiếc trâm gỗ vẹo vọ, chạm khắc hình hoa đường.

Ta xoa xoa đầu nó: "Tay có bị mài xước không?"

Nó giấu tay ra sau lưng, miệng nói không, nhưng tai lại đỏ ửng.

Hứa Vương phi ở bên cạnh cười: "Đứa nhỏ này trước kia vốn rất trầm tính, nay lại cứ chạy đến viện của ngươi suốt ngày."

Ta cài chiếc trâm gỗ lên tóc: "Thần thiếp cũng thích nó đến. Tùng Nguyệt viện quá yên tĩnh, có thêm một đứa trẻ, cũng náo nhiệt hơn."

Hứa Vương phi nhìn chúng ta, ánh mắt dần trở nên dịu dàng.

Đêm đó, trong cung truyền tin Hoàng đế băng hà.

Chuông trong kinh thành ngân vang suốt cả một đêm.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Thừa Nhạc thay tang phục tiến cung. Trước lúc ra cửa, ngài dừng lại ngoài Tùng Nguyệt viện, nói với ta: "Vãn Đường, việc trong phủ giao cho nàng và Vương phi."

Ta quỳ gối hành lễ: "Vương gia cứ việc tiến bước, gia đình sẽ không lo/ạn."

Ngài nhìn ta một cái, xoay người lên ngựa.

Trận tuyết mùa đông năm ấy rất lớn, nhưng không thể che lấp những ánh đèn lần lượt thắp sáng theo hướng cung thành.

9.

Sau khi Tiêu Thừa Nhạc đăng cơ, phong Hứa Vương phi làm Hoàng hậu, phong ta làm Chiêu phi, Tùng Nguyệt viện đổi thành Đường Hoa cung trong cung.

Khi Hoàng hậu mới vào cung, ta vẫn như cũ dâng dược thiện cho người, cùng người đối chiếu sổ sách các nơi. Những lời thỉnh cầu từ các cung gửi đến, ta trước hết ghi vào sổ, rồi mới dâng lên trước mặt người để nghe ý chỉ. Ngày nào người ho dữ dội, ta liền để bản chương trình đã thảo sẵn sang một bên, đợi người khỏe lại mới xem.

Hoàng thượng có lần hỏi ta: "Hoàng hậu giao việc cung cho nàng, tại sao nàng vẫn việc gì cũng đi hỏi người?"

Ta rót thêm trà cho ngài: "Hoàng hậu nương nương tại vị đã lâu, thần thiếp mới vào cung, nhiều quy củ còn phải học theo. Thần thiếp làm sai một việc không đáng kể, nhưng nếu để người ta nói hậu cung của Hoàng thượng không có kỷ cương, đó lại là tội của thần thiếp."

Hoàng thượng cười lắc đầu: "Nàng luôn có thể nói những thứ mình muốn giống như đang nghĩ cho người khác vậy."

Ta cười đáp: "Thần thiếp ở trong cung sống thoải mái, tự nhiên mong các nơi bớt xảy ra chuyện. Hoàng hậu nương nương quyết định chủ ý, người bên dưới cũng biết nên nghe theo ai."

Ngài không nói gì thêm, nhưng lại ban cho ta một chiếc kim bài có thể tự do ra vào kho nội đình.

Có kim bài trong tay, việc đầu tiên ta làm, là điều tra rõ người cung nữ đã hại ta mất con ở kiếp trước.