Kiếp trước, ta bị chính cha đẻ đưa gả cho anh rể làm vợ kế, thay hắn nuôi lớn hai lũ lang bạc, cuối cùng bị vu oan t/âm th/ần, rồi ch*t trong trận đại tuyết ở Đông Cung.

Tái sinh về ngày bị đưa vào Tĩnh Vương phủ, ta nhìn đám người đầy sân đang chờ lựa chọn ta, liền đưa dây diều cho vị Tĩnh Vương - người tương lai sẽ đăng cơ.

Thế tử nhíu mày hỏi ta: "Nàng làm gì vậy?"

Ta phủ phục dưới gối Tĩnh Vương, khẽ đáp: "Nếu thế tử còn thiếu vợ kế, xin hãy chọn người khác. Hôm nay, thần nữ chỉ muốn rót cho ngài một chén trà."

1.

Ta ch*t vào tháng Chạp năm Vĩnh Hòa thứ mười chín.

Đêm ấy tuyết đ/è g/ãy một cành mai già ở góc tường Đông Cung, băng vụn từ khe cửa sổ lọt vào, rơi trên mu bàn tay ta. Ta nắm ch/ặt một bản chiếu phế hậu, cho đến khi đ/ốt ngón tay cứng đờ.

Tiêu Cảnh Hằng đứng ngoài cửa, qua một cánh cửa dặn dò nội thị: "Tả điện hãy canh chừng cẩn thận, thái tử phi b/ệnh đến hoang tưởng rồi, đừng để nàng quấy rầy vị Lương Đệ mới được sách phong."

Ta vì hắn mà quán xuyến hậu viện hơn chục năm, thay hắn chăm sóc đôi con thơ mà vợ cả để lại, thay hắn chặn những mũi tên ám trong tông thất, cũng vì hắn mà mang th/ai hai đứa không giữ được. Đến cuối cùng, hắn chê ta che mất thể diện của hắn, phong cho ta cái danh đi/ên phụ.

Nước mắt hình như đã cạn từ những năm ấy. Khi sợi bạch lăng treo trên xà nhà, trong lòng ta chỉ còn nhớ đến bát rư/ợu nương cầm trước lúc lâm chung.

Cha nói đó là rư/ợu mừng, nói ta được đón về kinh, sắp gả vào vương phủ hưởng phúc. Nương cầm chén rư/ợu, dù b/ệnh cũ tái phát cũng không nỡ làm mất vui. Bà uống không bao lâu, môi đã thâm tím.

Bấy giờ ta quỳ bên giường, ngây ngốc tưởng nương vui quá mà sinh b/ệnh.

Về sau mới biết từ lời cha lúc s/ay rư/ợu, bát rư/ợu ấy vốn do cha sai người chuẩn bị. Cha sợ nương vào kinh sẽ đòi danh phận, sợ cuộc hôn sự này dính vết nhơ con ngoại thê, bèn một lần giải quyết.

Ta quấn sợi bạch lăng lên cổ, khi mũi chân chạm vào thành ghế, trong lòng chỉ còn một việc: nếu còn có thể quay về, phải tự rút mình ra khỏi đống người x/ấu việc x/ấu ấy.

Xe ngựa chợt xóc mạnh, ta đ/âm vào thành xe, trán tê rần.

Ngoài xe vọng đến giọng bà mụ: "Tam cô nương, Tĩnh Vương phủ đến rồi."

Ta vén rèm, cửa son đỏ sừng sững đứng trong sương mờ ngày đông. Trên biển cửa, ba chữ "Tĩnh Vương phủ" sơn son chưa phai, chói mắt đ/au.

Ta thật sự đã trở về rồi.

Trở về ngày thứ ba sau khi nương mất, trở về ngày cha đón ta từ trang viện rá/ch nát phía nam thành, chuẩn bị nhồi cho Tiêu Cảnh Hằng làm vợ kế.

Cha ngồi đối diện ta, chỉnh lại quan phục, thấp giọng dặn dò: "Lát nữa ít nói, chăm nhìn thế tử. Nếu vương phi hỏi ngươi, cứ nói ngươi được dưỡng dưới gối chính mẫu, chỉ vì thể chất yếu nên ít ra ngoài."

Ta ngước mắt nhìn cha.

Cha vẫn bộ dáng nhân từ, giữa lông mày mang vài phần mệt mỏi, tựa hồ thật sự đ/au lòng vì con gái qu/a đ/ời và ngoại thê.

Ta cười một tiếng: "Cha yên tâm, tiểu nữ hiểu rồi."

Cha hài lòng gật đầu.

Cha tưởng ta vẫn là cô gái bị vài lời ngon ngọt dụ dỗ. Cha muốn lấy ta nối lại mối thân giao với Tĩnh Vương phủ; Tiêu Cảnh Hằng thì muốn có một người thay hắn quản con, gánh vác mặt mũi. Công việc ấy, ai muốn nhận thì nhận.

Ta tỳ vào tay nha hoàn xuống xe, trong lòng bàn tay giấu một chiếc còi đồng nhỏ. Đó là lão chăn cừu ở trang viện để lại cho ta, thổi một tiếng, cách nửa dặm cừu đều biết nên đi về hướng nào.

Ta nắm chiếc còi đồng, nghĩ đến đàn cừu trên trang viện lúc nào cũng thích đi theo con đầu đàn.

Người trong Tĩnh Vương phủ cũng có tâm tư riêng, người thật sự định được phương hướng, chỉ có vị ngồi trên cùng.

2.

Tiêu Cảnh Hằng chờ chúng ta ở tiền sảnh.

Hắn mặc cẩm bào trắng ngà, mày mắt thanh chính, đứng dưới hiên, ánh sáng hình như cũng nghiêng về phía vai hắn. Kiếp trước ta vừa vào phủ, đã bị bộ dáng ấy của hắn làm choáng váng, cảm thấy chỉ cần mình đủ cần cù, tổng có thể sưởi ấm được một trái tim.

Bây giờ nhìn lại, chỉ thấy người này giống một pho tượng Phật ngọc bày biện khéo léo, bề ngoài đoan chính, bên trong lạnh cứng.

Cha dẫn ta hành lễ, cười đặc biệt nhiệt tình: "Thế tử, đây là tiểu nữ Vĩnh Đường. Từ nhỏ tính tình tĩnh lặng, cũng biết chiều người."

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hằng lướt qua mặt ta, không dừng lâu.

"Đa tạ Tuyết đại nhân đã đưa nàng đến." Hắn nói, "A Chiêu và A Du ở vườn sau, ngươi đi xem chúng trước đi."

Giọng hắn bình thản, giống như đang phân phó quản sự chọn một vật vừa tay. Hắn muốn để bọn trẻ xem ta có hợp mắt hay không, chuyện hôn sự lại giống như không cần hỏi ta.

Ta cúi đầu đáp: "Vâng."

Nha hoàn dẫn đường đưa ta đến vườn sau, hai đứa nhỏ đang giành một chiếc diều vẽ nhiều màu.

Tiêu Chiêu và Tiêu Du là một cặp long phụng th/ai, đều đã qua bảy tuổi, mặt mũi đáng yêu. Kiếp trước lần đầu gặp bọn chúng, ta cũng thấy bọn chúng mất nương đáng thương lắm, h/ận không thể moi tim ra bù cho chúng.

Kiếp trước ta lấy sự bướng bỉnh của chúng làm đáng thương vì mất nương, về sau mới nhìn rõ, Tống Di Nương mỗi lần đều đứng bên cạnh khen chúng lanh lợi, Tiêu Cảnh Hằng lại bao che cho chúng, bọn chúng tự nhiên càng thêm không kiêng dè.

Tiêu Chiêu ngẩng cằm, đặt cán diều vào tay ta: "Ngươi thả đi, diều của ta phải bay cao nhất."

Tiêu Du cũng chen tới, chỉ chiếc diều khác: "Ngươi không được nghe nó, chiếc diều này là cậu ruột mang từ phương nam về."