Bà ta nghe máy được vài giây: “Cái gì? Lão Tưởng bị nhồi m/áu n/ão? B/ệnh viện nào? Tôi đến ngay!”

Cúp điện thoại, bà ta túm lấy Tưởng Thi Duyệt: “Tiểu Duyệt đi mau, bố con gặp chuyện rồi!”

Tưởng Thi Duyệt không cam tâm, nhưng vẫn bị lôi đến b/ệnh viện.

Bác sĩ nói phải phẫu thuật ngay, tiền đặt cọc hai vạn tệ. Mẹ chồng lập tức đưa thẻ ngân hàng ra.

Ba tiếng sau, bố chồng được đẩy vào ICU.

Mẹ chồng nằm bệt trên ghế dài, cuối cùng lục trong túi ra một chiếc điện thoại cục gạch cũ kỹ, đưa cho Tưởng Thi Duyệt.

“Tiểu Duyệt, đây là điện thoại cũ của mẹ, con tạm dùng đi.”

Tưởng Thi Duyệt cúi đầu nhìn, không nhận.

“Con không cần.”

“Chỉ là cái điện thoại thôi mà! Bố con đang nằm trong ICU đây! Con cần điện thoại hay cần bố con?”

Tưởng Thi Duyệt cắn môi, vành mắt đỏ hoe.

Mẹ chồng bỗng quay sang nhìn tôi, giọng điệu thay đổi.

“Minh Hoan, con làm chị dâu kiểu gì vậy. Nhà người ta em gái đỗ cấp ba, chị dâu đều tặng quà, còn con thì sao? Chỉ lấy sợi dây đỏ ra lừa người thôi à? Lương tháng của con cũng đâu có thấp, sao lại keo kiệt thế?”

“Trước khi nhập học, nhất định phải bù quà mừng cho Tiểu Duyệt!”

Tưởng Thi Duyệt cũng ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ mong đợi.

Được, lại đổ trách nhiệm lên đầu tôi rồi.

May mà tôi đã chuẩn bị từ trước.

“Mẹ, ai bảo con không chuẩn bị quà?”

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc ốp điện thoại sáng loáng.

“Tiểu Duyệt, lúc đó mẹ nói sẽ m/ua iPhone cho em, chị đã chuẩn bị sẵn ốp lưng đi kèm rồi, chỉ là không ngờ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ốp lưng này em dùng không được nữa rồi.”

Mẹ chồng hừ một tiếng, Tưởng Thi Duyệt cúi đầu không nói gì.

Tôi vừa định quay người đi lấy nước, con bé bỗng đuổi theo nắm lấy tay tôi.

“Chị dâu, hôm tiệc mừng... cái điện thoại mới trong túi chị, có phải vốn dĩ định tặng em không?”

Tôi dừng bước, cố tình cho con bé hy vọng.

“Đúng vậy, nhưng mẹ nói sẽ m/ua iPhone cho em, chị sợ tặng xong mẹ sẽ không m/ua nữa nên chị tự dùng luôn.”

Tưởng Thi Duyệt im lặng vài giây: “Vậy bây giờ... mẹ không m/ua iPhone cho em nữa, chiếc điện thoại đó, chị có thể... tặng lại cho em không?”

Tôi cười.

“Nhưng chị đã dùng rồi, hơn nữa đây là máy nội địa, em không sợ bạn bè chê cười sao?”

Mắt Tưởng Thi Duyệt sáng lên.

“Sao có thể chứ? Tuy là máy nội địa nhưng dù sao cũng năm nghìn tệ, đã tính là hàng trung cao cấp rồi!”

Kiếp trước, nó chê bai chiếc điện thoại nội địa tôi tặng. Kiếp này, nó lại khẩn khoản c/ầu x/in tôi tặng lại chiếc điện thoại cũ cho nó.

Nằm mơ.

Tôi thở dài, vẻ mặt khó xử.

“Tiểu Duyệt, chị chỉ có mỗi cái điện thoại này, đưa cho em rồi thì chị dùng gì?”

Môi Tưởng Thi Duyệt mím ch/ặt thành một đường thẳng.

“Hơn nữa...”

Tôi hạ thấp giọng, liếc về phía mẹ chồng.

“Nếu mẹ biết em không dùng điện thoại cục gạch bà ấy cho mà lại dùng cái chị m/ua, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ là chị đang chia rẽ tình cảm mẹ con hai người, đến lúc đó lại làm ầm ĩ lên cho xem...”

Ánh sáng trong mắt Tưởng Thi Duyệt vụt tắt hơn phân nửa.

Tôi bồi thêm một câu: “Nhưng nếu em thực sự muốn m/ua iPhone, cũng không phải là không có cách.”

Nó ngẩng phắt đầu lên: “Cách gì ạ?”

“Đi làm thêm đi, em thông minh như vậy mà.”

Tưởng Thi Duyệt cắn môi: “Nhưng em còn nhỏ... không ai thuê cả...”

Tôi vỗ trán, vẻ mặt hối lỗi: “Tại chị, quên mất chuyện này.”

Hy vọng vừa nhen nhóm lại vụt tắt.

Tôi vỗ vai nó: “Đừng vội, đợi chị tiết kiệm thêm chút tiền rồi m/ua cho em, giờ em cứ lo học hành đi.”

“Nhưng em không chờ nổi nữa.” Giọng nó khàn đi: “Mang điện thoại cục gạch đến trường chắc chắn sẽ bị cười chê, trường trọng điểm nhiều con nhà giàu lắm...”

Tôi định tiếp lời thì chú chó Golden bỗng chạy lon ton từ phía cuối hành lang tới, miệng ngậm một tờ giấy.

Tôi cúi đầu nhìn, đó là một tờ rơi quảng cáo màu, trên cùng in dòng chữ in đậm:

【Cho v/ay tín dụng, không lãi suất, giải ngân trong giây lát! Giúp bạn giải quyết khó khăn tài chính!】

Tôi nhíu mày cầm tờ rơi, vò nát rồi ném vào thùng rác.

“Bây giờ mấy người này càng ngày càng không có đạo đức, lại còn không lãi suất? Lừa ai chứ? Tiểu Duyệt, em tuyệt đối đừng tin.”

Tưởng Thi Duyệt ừ một tiếng: “Em biết rồi...”

Tôi dặn dò thêm vài câu rồi quay người đi về phía máy lọc nước.

Chú chó Golden theo sát bên chân tôi, đi được bảy tám bước, nó quay đầu nhìn lại phía sau.

Tôi liếc nhìn theo hướng nó, Tưởng Thi Duyệt đang ngồi xổm cạnh thùng rác, nhanh chóng rút tờ rơi đó ra, gấp lại rồi nhét vào túi.

Tôi thu hồi ánh mắt, điện thoại rung lên.

Tưởng Thi Duyệt gửi một tin nhắn: “Chị dâu, cái khoản v/ay tín dụng trên tờ rơi đó, thực sự không v/ay được ạ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây, khóe miệng nhếch lên, trả lời: “Không được, toàn là l/ừa đ/ảo cả.”

Tưởng Thi Duyệt không trả lời lại.

Nhưng tôi biết, nó sẽ không nghe đâu.

Những ngày tiếp theo, Tưởng Thi Duyệt quả nhiên không nhắc đến chuyện m/ua iPhone nữa.

Tôi tranh thủ cuối tuần đi khám sức khỏe tổng quát.

Ngày có kết quả, tôi ngồi một mình trên ghế dài hành lang b/ệnh viện, nhìn chằm chằm vào tờ báo cáo hồi lâu.

Viêm loét dạ dày, không phải u/ng t/hư.

May quá, mọi thứ vẫn còn kịp.

Từ b/ệnh viện bước ra, tôi trực tiếp về nhà mẹ đẻ.