Đột nhiên, điện thoại rung lên. Tôi cầm lên xem, là tin nhắn của Cố Tư Niên gửi tới: "Tám giờ sáng mai, ở thư phòng, mẹ muốn gặp cô."

Tôi nhìn tin nhắn, trong lòng có chút do dự, cuối cùng không trả lời.

Ba giờ sáng, Cố Diễn Chi cuối cùng cũng ngủ say, hơi thở đều đặn, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng.

Tôi nhẹ nhàng đặt thằng bé nằm thẳng, cẩn thận đắp chăn cho nó.

Bước ra khỏi phòng, hành lang tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ có ánh đèn treo tường tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt. Ánh sáng ấy hắt lên tường, phản chiếu những bức ảnh tổ tiên các đời nhà họ Cố. Ánh mắt của họ từ trong khung ảnh nhìn ra, lạnh lẽo và soi mói, như thể đang nói: Cô không thuộc về nơi này.

Tôi hiểu rõ, mình đúng là không thuộc về nơi này. Nhưng đã đến đây rồi, tôi chẳng có ý định rời đi dễ dàng.

Đúng tám giờ sáng, tôi có mặt tại cửa thư phòng.

Tôi cố tình mặc một chiếc sơ mi trắng, phối cùng quần tây đen, búi tóc thấp và trang điểm nhẹ nhàng. Ăn mặc như vậy không phải để lấy lòng ai, mà là để bản thân có thêm tự tin khi đàm phán. Đây là bài học quan trọng tôi học được khi làm PR: ăn mặc chỉn chu thì lời nói mới có trọng lượng.

Cửa thư phòng mở rộng, bà nội đã ngồi sẵn bên trong. Bà thay một bộ vest màu tím sẫm, tóc búi gọn gàng. Tai đeo khuyên ngọc bích, tay đeo nhẫn cùng tông màu. Bà ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ hồng đào, lưng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị như một pho tượng Phật đầy uy nghiêm.

Cố Tư Niên ngồi trên ghế sofa bên cạnh, tay cầm tách cà phê, ánh mắt nhìn xuống vành cốc, không biết đang suy nghĩ gì.

Quản gia Chu đứng cung kính sau lưng bà nội, tay nắm ch/ặt một chiếc cặp tài liệu.

Tôi chậm rãi bước vào, đi thẳng đến chiếc ghế đối diện bà nội rồi ngồi xuống. Dù không ai ra hiệu, tôi vẫn ngồi xuống một cách đường hoàng.

Đuôi mắt bà nội khẽ gi/ật một cái, lộ rõ vẻ không hài lòng. Cuối cùng bà cũng lên tiếng, giọng nói bình thản nhưng uy nghiêm, như thẩm phán đang tuyên án:

"Chuyện đêm qua, ta đã suy nghĩ cả đêm. Xét thấy cô là người mới, chưa hiểu quy củ nhà họ Cố, lần này ta có thể tha thứ. Nhưng cô phải xin lỗi ta trước mặt Tư Niên, sau đó giao hết những thứ trong tay cô cho quản gia Chu."

"Những thứ trong tay con?" Tôi hơi nhíu mày, khó hiểu hỏi lại.

"Chính là những bức ảnh chụp vết thương của Diễn Chi," quản gia Chu vội vàng chen vào, vẻ mặt đầy lấy lòng, "Thiếu phu nhân đêm qua đã dùng điện thoại chụp ảnh, còn ghi âm nữa."

Tôi sững người một chút, sau đó khóe miệng nhếch lên, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Ghi âm, tôi đúng là có ghi âm. Khi nghe cuộc trò chuyện của quản gia Chu và chị Trương ở hành lang, tôi đã vô thức bật ghi âm, trong phòng bà nội cũng có ghi. Đây là b/ệnh nghề nghiệp của dân PR, chúng tôi quen giữ lại bằng chứng bất cứ lúc nào. Nhưng, tôi đâu có nói với ai là mình đã ghi âm. Sao họ lại biết?

"Quản gia Chu lục điện thoại của con?" Tôi nhìn bà nội đầy sắc bén, chất vấn.

Ánh mắt bà nội điềm tĩnh, không hề phủ nhận.

"Trong cái nhà này," bà nói giọng cứng rắn, "không có quyền riêng tư. Cô đã gả vào đây, thì mọi thứ đều là của nhà họ Cố."

Tôi lại cười, lần này là thấy nực cười thật sự, không kìm được mà khẽ lắc đầu.

"Vậy ý của bà là, bà đã sai quản gia Chu nhân lúc con ngủ để lục điện thoại, xem ảnh và ghi âm, rồi bây giờ ngồi đây dùng những thứ đó để ép con xin lỗi?"

Bà nội nghiêm nghị, giọng kiên định:

"Đây không phải là ép buộc, mà là cho cô một cơ hội."

Tôi hơi ngẩn ra, tò mò hỏi:

"Cơ hội gì ạ?"

Khóe miệng bà nội nhếch lên, giọng điệu không cho phép nghi ngờ:

"Cơ hội để tiếp tục làm thiếu phu nhân nhà họ Cố."

Tôi tựa người ra sau ghế, nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mặt. Bà đã hơn sáu mươi, trang điểm tinh tế, nhìn là biết được chăm sóc kỹ lưỡng. Bà mặc bộ đồ c/ắt may tinh xảo, chất liệu cao cấp, nói năng mạch lạc, không một kẽ hở. Bà không phải là kiểu mẹ chồng đ/ộc á/c tầm thường, mà là một nhân vật lợi hại đã lăn lộn trên thương trường hàng chục năm, tinh khôn và đầy mưu mô. Bà biết rõ cách đối phó với đối thủ, tiếc là bà không biết tôi cũng làm nghề này.

Tôi nhìn bà, lịch sự lên tiếng:

"Mẹ, con có vài câu hỏi muốn hỏi mẹ."

Bà nội khẽ hất cằm, ánh mắt ngạo mạn, ra hiệu cho tôi nói tiếp.

Tôi ngập ngừng một chút, nghiêm túc hỏi:

"Thứ nhất, mẹ đá/nh Diễn Chi ba năm nay, mẹ có bao giờ nghĩ sau này nó lớn lên sẽ h/ận mẹ không?"

Khóe miệng bà nội nhếch lên nụ cười lạnh, kh/inh khỉnh đáp:

"Ta đá/nh nó là vì tốt cho nó, nó không nên h/ận ta."

Tôi không kìm được mà vặn lại:

"Vậy nó nên h/ận ai? H/ận bản thân không nên bị đá/nh ạ?"

Bà nội nhíu mày, vẻ mặt đầy khó chịu:

"Đừng chơi trò chữ nghĩa với ta. Diễn Chi là cháu đích tôn, lời nói hành động đại diện cho nhà họ Cố. Nó phải học cách tuân thủ quy củ, nhẫn nhịn và phục tùng từ nhỏ, cô là người ngoài thì không hiểu được đâu."

Tôi không quan tâm đến lời bà, hỏi tiếp:

"Thứ hai, Cố Tư Niên có biết việc mẹ đá/nh Diễn Chi không?"

Tôi chuyển ánh mắt sang Cố Tư Niên. Ông ta vốn đang cúi đầu, nghe tôi nói xong thì chậm rãi ngẩng lên, nhìn tôi vội vã một cái rồi nhanh chóng rời mắt đi.

Bà nội trả lời thay Cố Tư Niên:

"Tư Niên tất nhiên là biết, đây là sự mặc nhận của nó."

Hai chữ "mặc nhận" như cơn gió lạnh, còn đ/áng s/ợ hơn cả đò/n roj. Một người cha lại dung túng cho mẹ mình đá/nh m/ắng con trai. Ông ta không phải không biết, cũng có khả năng ngăn cản, nhưng lại chọn cách dung túng.

"Thứ ba..." Giọng tôi run lên nhè nhẹ,