Cầu thang nằm ở cuối hành lang. Tôi men theo đó đi xuống một tầng, đến tầng hai. Phòng của bà nội nằm ở phía đông tầng hai, là căn phòng lớn nhất trong số các phòng suite.

Ban ngày tôi đã từng đến đó dâng trà một lần.

Khi đó, bà ngồi trên ghế sofa, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Con dâu mới ngày đầu tiên phải dâng trà, quy tắc này mà cũng không biết sao?"

Tôi vội vàng dâng trà lên.

Bà lại chẳng hề uống, chỉ đặt chén trà lên bàn, thản nhiên nói: "Trà nguội rồi hâm lại thì chẳng còn ngon nữa."

Tôi bưng chén trà đó, đứng ch/ôn chân tại chỗ, trong lòng có chút hoảng lo/ạn, không biết nên đi hay nên ở lại.

Bà mặc kệ tôi đứng đó, quay đầu tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh.

Bà hào hứng kể về quy mô hoành tráng của hôn lễ, trong lời nói đầy vẻ đắc ý.

Lại phấn khởi nhắc đến tiền đồ rộng mở của Cố Tư Niên, như thể đã nhìn thấy tương lai huy hoàng của nhà họ Cố.

Bà còn thao thao bất tuyệt về những lợi ích mà cuộc hôn nhân này mang lại cho gia tộc, gương mặt tràn đầy nụ cười toan tính.

Trò chuyện khoảng mười phút, bà mới như vừa nhớ ra tôi vẫn còn đứng đó, khẽ hất cằm, giọng điệu nhạt nhẽo bảo: "Được rồi, đi làm việc của cô đi."

Tôi lặng lẽ đặt chén trà lên bàn, quay người bước ra ngoài.

Lúc này, tôi nghe thấy bà kh/inh khỉnh nói sau lưng: "Đúng là xuất thân từ cửa nhà nhỏ bé, đến quy tắc cũng chẳng biết."

Tôi cắn ch/ặt môi, cố nén cơn gi/ận này xuống.

Lúc dâng trà, tôi nhịn.

Đợi mười phút, tôi cũng nhịn.

Câu nói tổn thương "cửa nhà nhỏ bé" kia, tôi vẫn nhịn.

Bởi vì tôi đã sớm tự hứa với lòng mình, đã chọn con đường này thì phải có giác ngộ kiên trì đến cùng.

Tôi kết hôn với Cố Tư Niên không phải vì tình yêu.

Tôi làm nghề qu/an h/ệ công chúng, lăn lộn ở thành phố này đã tám năm.

Sự nghiệp cũng coi là thuận buồm xuôi gió, nhưng lại thiếu đi chìa khóa để mở cánh cửa giới thượng lưu.

Mà Cố Tư Niên lại cần một cuộc hôn nhân thể diện để củng cố bản đồ thương mại.

Tôi đang cần thân phận "bà Cố" này để đò/n bẩy những nguồn lực ở tầng cao hơn.

Cuộc hôn nhân của chúng tôi chẳng qua chỉ là sự kết hợp lợi ích đôi bên cùng có lợi.

Tôi vốn tưởng mình có thể diễn tốt vở kịch này,

Làm một người vợ chu đáo, một người mẹ kế biết điều, một nàng dâu ngoan ngoãn.

Ngay cả khi trong lòng không vui, bề ngoài vẫn có thể miễn cưỡng duy trì.

Thế nhưng, tôi đã sai.

Tôi tuyệt đối không ngờ tới, trong nhà này lại có một đứa trẻ mang những vết s/ẹo k/inh h/oàng trên lưng.

Những vết s/ẹo đó không phải hình thành trong ngày một ngày hai, mà là dấu ấn của ba năm tr/a t/ấn.

Trong ba năm này, đứa trẻ ấy đã bị h/ủy ho/ại từng chút một ở nơi không ai ngó ngàng tới.

Sự trầm mặc ít nói, sự nhẫn nhịn kiên cường, sự bình thản vượt tuổi tác của nó, tất cả đều là kết quả của nỗi đ/au.

Ba năm trước, nó mới bảy tuổi, mẹ vừa mới qu/a đ/ời.

Cha bận rộn kinh doanh không có thời gian quan tâm, bà nội lại càng coi nó như cái gai trong mắt.

Đứa trẻ bảy tuổi sống trong gia đình như vậy, sinh tồn khó khăn biết nhường nào.

Nó học cách không khóc lóc, không làm ầm ĩ, không mách lẻo.

Nó còn học cách không né tránh khi bị đá/nh, vì né tránh chỉ đổi lại những trận đò/n roj tà/n nh/ẫn hơn.

Nó càng học cách mỉm cười ngoan ngoãn trước mặt mọi người, khi khẽ gọi "mẹ" chỉ nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Nó học cách trước mặt tất cả người lớn,

Cố gắng đóng vai một đứa trẻ không gây phiền phức.

Còn tôi, trước ngày hôm nay,

Cũng giống như những người lớn kia, hoàn toàn không biết gì về tình cảnh của nó.

Tại hôn lễ, nó ngọt ngào gọi tôi là "mẹ".

Tôi thầm nghĩ trong lòng, đứa trẻ này khá ngoan, chắc là dễ sống chung, sẽ không gây thêm rắc rối gì.

Tôi chưa từng nghĩ tại sao nó lại gọi nhỏ như vậy,

Cũng chưa từng nghĩ tại sao nó luôn cúi đầu.

Càng chưa từng nghĩ tại sao đôi mắt nó lại không tự chủ được mà r/un r/ẩy.

Tôi không nghĩ tới những điều đó, là vì không muốn tự tìm rắc rối cho mình.

Nghĩ quá nhiều sẽ khiến mọi chuyện phức tạp, ảnh hưởng đến kế hoạch của tôi,

Cũng sẽ khiến tôi khó đứng vững trong nhà họ Cố.

Nhưng lúc này, tôi đứng trước cửa phòng bà nội,

Siết ch/ặt chiếc thắt lưng trong tay, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Tôi biết mình không phải người tốt, gả vào nhà họ Cố là có mục đích riêng.

Trong nhiều chuyện, tôi có thể thỏa hiệp, nhẫn nhịn, giả vờ như không thấy.

Nhưng có một việc, dù thế nào tôi cũng không làm được--

Trơ mắt nhìn một đứa trẻ bị h/ủy ho/ại không thương tiếc mà vẫn giả vờ như không liên quan đến mình.

Bởi vì mười năm trước, khi tôi rơi vào khốn cùng, chẳng có ai đứng ra bảo vệ tôi.

Khi đó, tôi g/ãy xươ/ng quai xanh, nằm trên giường b/ệnh.

Bác sĩ ân cần hỏi nguyên nhân bị thương, tôi nói dối là mình bất cẩn ngã.

Mẹ đứng bên cạnh, đỏ hoe đôi mắt nhưng không nói một lời.

Cha dượng không tới, anh kế cũng không tới,

Khoảnh khắc đó, tôi của năm mười tuổi chợt lóe lên một ý nghĩ.

Tôi đã hiểu ra rằng,

Trên đời này sẽ không có ai bảo vệ mình chu toàn.

Từ đó về sau,

Tôi bắt đầu học cách tự bảo vệ mình.

Tôi liều mạng học tập để tìm ki/ếm tri thức,

Tôi nỗ lực làm việc để vươn lên.

Tôi dốc sức leo lên cao,

Tự trang bị cho mình một vỏ bọc không gì công phá nổi.

Tôi đã làm được,

Tôi đã thành công.

Tôi đã gả vào nhà họ Cố,

Đạt được tất cả những gì mình muốn.

Nhưng Cố Diễn Chi mười tuổi,

Vẫn đang chờ đợi có ai đó đến bảo vệ mình.

Nó đã đợi ba năm,

Mãi chẳng có ai đến.

Hôm nay, tôi đã đến.

Tôi đứng trước cửa phòng bà nội, hít một hơi thật sâu, giơ tay gõ cửa.

"Vào đi." Giọng bà nội vang lên từ trong phòng,

Vẫn mang theo vẻ cao cao tại thượng, lười biếng như ban ngày.

Tôi chậm rãi đẩy cửa bước vào,

Bà nội ngồi trên giường, phía sau tựa vào chiếc gối mềm mại.

Bà cầm một cuốn sách,

Chiếc kính lão đặt trên sống mũi.