“Kiểm tra xe c/ứu thương và những người tiếp ứng!”

Các mệnh lệnh liên tiếp được ban ra.

Không ai hoảng lo/ạn.

Thế nhưng Diệp Nhu rõ ràng đã sớm chuẩn bị đường lui cho mình.

Thẩm Liên đứng ở cửa lối đi, sắc mặt khó coi đến mức đ/áng s/ợ.

Tôi nắm lấy tay nó.

“A Liên, nhìn chị.”

Nó quay đầu lại.

“Dữ liệu.”

“Cô ta không phải đến để chạy trốn.”

Thẩm Liên lao về phía bảng điều khiển.

Sau khi hệ thống dự phòng khởi động lại, màn hình bật ra vô số thông báo đỏ.

Có người đang từ xa xóa sạch cơ sở dữ liệu.

Hồ sơ tài chính, b/ệnh án, danh sách vận chuyển, từng trang một biến mất.

Nhân viên kỹ thuật lập tức ngắt mạng ngoài.

“Dữ liệu cốt lõi đã được sao lưu từ trước.”

“Tổn thất không lớn.”

Thẩm Liên lại nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Cô ta không xóa những thứ này.”

Nó nhập một dãy mật mã khác.

Dưới cùng của cơ sở dữ liệu bật ra một thư mục ẩn.

Số hiệu 18.

Bên trong chỉ có một tấm nhãn b/ệnh án mờ nhạt.

Họ tên đã bị bôi đen.

Ngày nhập viện chính là ngày thứ hai sau vụ hỏa hoạn bảy năm trước.

Góc dưới bên phải tập hồ sơ còn đóng dấu của bộ phận vận tải công ty nhà họ Thẩm.

Cha nhìn thấy con dấu đó, sắc mặt thay đổi đột ngột.

“Đây không phải b/ệnh nhân của b/ệnh viện Khang Ninh.”

“Năm đó nó được đưa đến viện điều dưỡng Nam Sơn.”

“Ai đưa đi?”

Tôi ép sát ông ta.

Cha nuốt nước bọt.

“Là mẹ mày ký tên.”

Mẹ nhìn phắt sang ông.

“Ông nói bậy, rõ ràng là ông bắt tôi ký!”

Hai người vẫn đang đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Thẩm Liên lại bấm vào một lệnh tiêu hủy vừa được khôi phục.

Trước khi xóa tập tin, Diệp Nhu đã nhập một địa chỉ mới.

Địa chỉ cũ của viện điều dưỡng Nam Sơn.

Bên dưới lệnh chỉ có một câu.

Số 18, xử lý trước khi trời sáng.

Chúng tôi thức trắng đêm chạy đến Nam Sơn.

Viện điều dưỡng đã bỏ hoang nhiều năm.

Cửa sắt rỉ sét, tường rào leo đầy dây leo khô héo.

Điều tra viên đi phía trước rà soát.

Tôi và Thẩm Liên theo sau.

Cha mẹ cũng bị áp giải đến để nhận diện địa điểm.

Mẹ nhìn tòa nhà đen ngòm đó, cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

“Tôi chỉ đến đây một lần.”

“Lúc đó cô bé kia cứ hôn mê, tôi căn bản không biết nó là ai.”

Tôi quay đầu nhìn bà.

“Bà không biết nó là ai mà dám đưa nó vào đây?”

Mẹ tránh ánh mắt tôi.

“Bố mày nói, nó nhìn thấy những thứ không nên nhìn.”

Cha lập tức phản bác:

“Lúc đó là Diệp Nhu mang đơn chuyển viện tới!”

“Nó nói cô bé này đá/nh cắp cơ mật của nhà họ Thẩm.”

Hai người kẻ xướng người họa.

Cứ như chỉ cần đẩy Diệp Nhu ra là m/áu trên tay họ có thể rửa sạch vậy.

Từ tầng hầm viện điều dưỡng truyền đến tiếng gõ.

Ba ngắn, hai dài.

Bước chân tôi khựng lại.

Đó là ám hiệu số mà tôi và Thẩm Liên dùng từ hồi nhỏ.

Số 18.

Điều tra viên phá cửa phòng trong cùng.

Bên trong không có ai.

Chỉ có một chiếc máy ghi âm cũ kỹ.

Tiếng gõ đang phát ra từ đó.

Thẩm Liên ngồi xổm xuống kiểm tra.

“Phát lại theo giờ.”

“Diệp Nhu từng đến đây.”

Trên tường treo hơn mười sợi xích.

Trên mặt đất có vết kéo lê mới.

Người vừa mới bị chuyển đi không lâu.

Tôi lần theo dấu vết đuổi đến cửa sau, nhặt được một chiếc cúc áo trong bùn.

Phía sau khắc một cái tên.

Lâm Tiểu Vũ.

Chính là cái tên trên bộ quần áo b/ệnh nhân mà Thẩm Liên giấu trong tủ đồ ở nhà ga.

“Cô ấy là số 18?”

Thẩm Liên lắc đầu.

Nó chỉ vào góc tường.

Nơi đó khắc đầy những dòng chữ nhỏ.

Lâm Tiểu Vũ, Chu Tình, Triệu D/ao.

Sau mỗi cái tên đều kèm theo một ngày tháng.

Người sớm nhất là từ mười tám năm trước.

Người muộn nhất chính là ba tháng trước.

Thẩm Liên sờ vào những vết khắc đó.

“Số 18 không phải b/ệnh nhân thứ mười tám.”

“Mà là năm thứ mười tám.”

Sống lưng tôi lạnh toát.

Chuỗi công nghiệp này đã vận hành suốt mười tám năm.

Cô gái ở hiện trường hỏa hoạn chỉ là một trong số đó.

Còn mười tám tấm nhãn trong cuốn sổ của Thẩm Liên tương ứng với những nhân chứng được chọn ra trong mười tám năm qua.

Mỗi năm, sẽ có một người khó kiểm soát nhất bị xóa bỏ thân phận.

Điều tra viên tìm thấy một cuốn sổ trực ban trong ngăn bí mật.

Trang của bảy năm trước ghi:

Số 18, Lâm Tiểu Vũ.

Trợ lý nhiếp ảnh.

Bị bỏng, ý thức tỉnh táo.

Nhiều lần tuyên bố nhìn thấy người phụ nữ họ Diệp bước vào phòng tối.

Bên dưới còn một dòng ghi chép vận chuyển.

Ba giờ trước, Lâm Tiểu Vũ được đưa đến bến cảng bỏ hoang phía Đông thành phố.

Thẩm Liên nhanh chóng lấy điện thoại ra, sắp xếp người phong tỏa bến cảng.

Tôi lại chú ý đến một dòng chữ ở mặt sau ghi chép.

Bảy năm trước, ngày thứ hai sau khi Lâm Tiểu Vũ được đưa vào viện điều dưỡng, có người đã đến thăm cô ấy.

Chữ ký không phải Diệp Nhu.

Là mẹ.

Tôi giơ bản ghi chép đến trước mặt bà.

“Mẹ, không phải mẹ nói chỉ đến đây một lần thôi sao?”

Mẹ nhìn chằm chằm vào chữ ký, cả khuôn mặt lập tức mất hết sắc m/áu.

Môi mẹ r/un r/ẩy.

“Mẹ chỉ đến để x/ác nhận xem nó đã tỉnh chưa.”