Cô ấy chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào bản sao tài liệu du học trên bàn thầy chủ nhiệm, cái tên trên đó là Tư Mặc.

Cô giờ mới hiểu, Tư Mặc không cần cô nữa, anh đã rời khỏi nơi này, rời khỏi tất cả mọi người.

Máy bay cuối cùng cũng hạ cánh tại đất nước của cô.

Làm thủ tục xuất cảnh, lấy hành lý, bắt taxi.

Mọi thứ suôn sẻ đến mức gần như không chân thực.

Đường phố ngoài cửa sổ xe rộng rãi sạch sẽ, người đi đường thưa thớt đi qua, có người dắt chó, có người đẩy xe nôi, ánh nắng chiếu rọi mọi thứ sáng bừng lên.

Tôi tựa vào cửa kính, bỗng thấy sống mũi cay cay-- hóa ra ở phía bên kia thế giới, người ta sống như thế này đây.

Tôi tìm một căn hộ gần trường.

Không lớn, một phòng ngủ một phòng khách, có một căn bếp nhỏ kiểu mở và một cửa sổ sát đất hướng về phía nam.

Tiền thuê không rẻ, một năm khoảng mười vạn nhân dân tệ, nhưng vị trí đẹp, đi bộ đến lớp ngôn ngữ chỉ mất mười phút.

Tôi đứng trong phòng khách trống trải, ánh sáng ngoài cửa sổ trải dài trên sàn gỗ, bỗng thấy mười vạn này chi ra quá xứng đáng.

Trước đây ở nhà, cuộn tròn trong căn phòng ngủ chất đầy đồ cũ, đến xoay người cũng thấy chật chội, giờ đây cả căn phòng này là của tôi.

Tôi lấy sổ tay ra, nghiêm túc tính toán một khoản.

Học phí cộng sinh hoạt phí, bốn năm hết khoảng hai trăm vạn.

Ba trăm vạn còn lại, tôi không muốn để chúng nằm trong tài khoản thanh toán mà mất giá.

Ngày hôm sau tôi đến một ngân hàng địa phương, mở một tài khoản ủy thác. Giám đốc ngân hàng là một người phụ nữ trung niên tóc vàng mắt xanh, kiên nhẫn giải thích các điều khoản cho tôi.

Tôi nghe xong từng mục, ký tên, khóa phần lớn số tiền vào đó.

Đầu tư định kỳ, loại an toàn, ngoài tôi ra không ai có thể động vào.

Làm xong thủ tục từ ngân hàng bước ra, tôi đứng ở góc phố hít một hơi thật sâu. Không khí có mùi cà phê và cỏ xanh, ánh nắng ấm áp rơi trên vai.

Cảm giác an toàn đó là điều tôi chưa từng trải qua suốt mười chín năm cuộc đời-- từ nay về sau, tiền của tôi, cuộc sống của tôi, tương lai của tôi đều nằm trong tay chính tôi. Không ai có thể đến cư/ớp đi nữa.

Lớp ngôn ngữ bắt đầu sau hai tuần.

Trong lớp có hơn mười học sinh đến từ khắp nơi trên thế giới, nền tảng tiếng Anh của tôi không quá tệ, nhưng để đối thoại trôi chảy với người bản địa thì còn xa.

Tiết học đầu tiên thầy giáo yêu cầu chúng tôi tự giới thiệu, tôi nín thở hồi lâu, lắp bắp nói được ba câu, trong khi một cậu bạn người Brazil bên cạnh đã bắt đầu đùa giỡn với thầy giáo.

Tôi ngồi trong góc nắm ch/ặt cây bút, lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhưng thầm nhủ với bản thân-- không được thu mình lại nữa.

Thế là tôi bắt đầu tập luyện đi/ên cuồ/ng.

Trên lớp thầy giảng ngữ pháp, tôi ghi chép đầy cả cuốn sổ;

Giờ nghỉ giải lao người khác tán gẫu, tôi đá/nh bạo chen vào, dù nói lắp bắp vẫn phải mở miệng.

Tối về căn hộ, tôi bật đài địa phương làm âm thanh nền, vừa nấu cơm vừa đọc theo bản tin.

Lúc đi siêu thị m/ua đồ lại nói chuyện thêm vài câu với thu ngân.

Một tháng sau, kỹ năng nói của tôi tiến bộ rõ rệt, ít nhất là giao tiếp hàng ngày đã không còn trở ngại.

Người hàng xóm căn hộ bên cạnh là một bà cụ bản địa, mỗi lần gặp ở hành lang đều kéo tôi nói chuyện hồi lâu, từ thời tiết đến giảm giá trong siêu thị, từ con mèo bà nuôi đến trận bóng đ/á của cháu ngoại bà.

Tôi bắt đầu nghe hiểu những lời lảm nhảm đầy giọng địa phương của bà, thỉnh thoảng còn đáp lại được vài câu đùa.

Trong cuộc sống tôi càng không muốn ng/ược đ/ãi bản thân.

Trước đây ở nhà, món ngon nhất luôn bày trước mặt Tư Nghiễn, tôi gắp một đũa cũng phải nhìn sắc mặt.

Giờ đây tôi đứng một mình trước bếp, áp chảo cá hồi, xào rau củ, nấu mì Ý, muốn ăn gì thì làm nấy. Tủ lạnh nhét đầy trái cây tươi và sữa, bữa sáng không còn là chiếc bánh bao nguội ngắt, mà là bánh mì nướng ăn kèm trứng ốp la và quả bơ. Mỗi bữa đều ăn no, ăn ngon, dinh dưỡng cân bằng, sạch sẽ.

Một tối nọ tôi ngồi trước cửa sổ ăn tối, ánh hoàng hôn nhuộm cả bầu trời thành màu đỏ vàng.

Tôi nhớ đến trước đây ở nhà, mẹ tôi bưng đĩa cánh gà chiên Tư Nghiễn ăn thừa đến trước mặt tôi, bảo "đừng lãng phí, con ăn đi".

Tôi ngồi xổm trong góc bếp, đến đèn cũng không dám bật, bẻ mấy cái cánh gà đã nguội ngắt đó ra, từng chút từng chút gặm sạch, đến cả thớ th!t trong kẽ xươ/ng cũng phải mút hết.

Nhưng giờ đây trên đĩa trước mặt tôi là bữa tối hoàn chỉnh, nóng hổi, chỉ thuộc về một mình tôi.

Tôi cúi đầu, ăn nốt miếng mì Ý cuối cùng.

Có tiền thật tốt.

Tôi không còn phải nhìn sắc mặt người khác, không còn phải ăn đồ người khác thừa lại nữa.

Thế nhưng, ở phía bên kia đại dương, họ vẫn chưa có ý định buông tha cho tôi.

Mẹ tôi đã mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận được sự thật tôi đã ra nước ngoài.

Bà đi tìm thầy chủ nhiệm.

"Thầy ơi, số tiền lớn trong tay Tư Mặc đó, chúng tôi làm cha làm mẹ không yên tâm! Nó ở ngoài một mình, bị người ta lừa thì sao? Chúng tôi phải giữ liên lạc với nó!"